眾所周知，自打1939年9月1日，德國閃擊波蘭，第二次世界大戰的序幕拉開。法西斯四處侵略，世界狼煙四起，尤其是歐洲打的亂成一團。然而，世界上幾乎所有強國都捲入了戰爭，而美國卻隻身世外，似乎並不急於出兵參戰，作壁上觀。一直有人認為美國不參戰是為了賣軍火，發戰爭財。這種看法也不能說是錯誤的，但真實原因並不那麼簡單。
那麼，美國遲遲沒有出兵參戰到底是什麼原因呢？
一是孤立主義政策的束縛。美國第一任總統華盛頓提出的這一政策，目的是不讓美國加入那些什麼聯盟、條約，基於這樣的想法，所以美國對歐洲事務是漠視的，對世界政治和軍事衝突也不想主動參和進去。這個國策主導美國一百多年，到一戰爆發才有所鬆動。但一戰結束後，美國又重新回到孤立主義政策。不加入國聯，也不想在國際事務嶄露頭角。就是在大蕭條時期，經濟受到重創，也不願參與國際經濟金融等合作。在美國參加二戰前，孤立主義政策一直主導著美國，甚至還出臺了《中立法》。
所以美國不願參戰，並非賣軍火賺錢那麼簡單。事實上，對於美國這樣的龐大經濟體來講，賣軍火的那點收入他並沒有看上眼，這些收入比它二戰時對外援助少得多。所以還夠不成影響美國出兵參戰的一個方面重因素。
二是和平主義思潮的影響。事實上一戰以後，整個世界都瀰漫著和平主義思想，人心思安，可望和平。美國更是如此，無論是國民還是美國政府都不願意打仗，把心思全都放在了經濟建設和提高國民生活水平上。當時的英國人和法國人也一樣，否則就不會有縱容德國法西斯勢力綏靖政策的產生。英法與德國開戰也是被逼無奈，如能避免，絕不選擇戰爭。
所以直到二戰爆發後，美國民眾仍然不支持政府參戰，尤其是在美國的德國裔和愛爾蘭裔。而德國裔和愛爾蘭裔接近美國人口的一半，他們對美國總統選舉票的影響甚大，作為民選政府不可能不考慮這個因素。此外，對參戰問題，國會和立法院也意見不一，爭執不休，這也是美國政府沒有決定參戰的一個重要原因。
三是美國本土沒有直接受傷。從二戰爆發到日本偷襲珍珠港，這段時間裡，戰爭沒有波及美國本土，傷害到國內民眾。在民眾看來戰爭離他們還遠，況且此時的美國的軍火貿易，如火如荼，並不需要將自己投入進去。事實上，如若說美國前期不想加入，那可能是真的，可是到了後期，美國也真的想加入戰爭了，因為這時的日本已經侵害到了美國在太平洋的利益。但美國缺少一個說服民眾和國會的強有力的理由。
而這時日本正在準備偷襲珍珠港，當接到中國的日本就要在珍珠島有行動的情報時，美國表現出一副不相信的樣子，但在懷疑中國情報真實性的同時，卻暗中把航母轉移出珍珠港。所以日本攻擊珍珠港那天，所有航母都不在港內，為此既保存了海軍實力，又有了說服民眾和國會的充足理由。隨後美國迅速對日本發起了反攻，投入到二戰中。
四是權衡利弊得失尋求最佳時機。這才是美國遲遲不出兵最主要的原因。美國深知，二戰是自己坐強坐大最有利的契機。當時美國雖是世界第一大經濟國，但在政治、軍事、外交等方面還遠遠不如英國，甚至在很多方面跟法國都沒法比。這樣美國要成為世界霸主，必須借這次二戰之機，把英法搞垮。方法很簡單，就是讓英法與德國死磕，用德國來消耗他們的實力。實際上在美國和蘇聯沒有參戰前，法國投降，英國以一國之力抗擊德意兩國，國力損耗巨大，老底子幾乎掏空，英國到了半殘的地步。
按說美國已經達到了整垮英法的目的，應該出兵了，可是美國還在看，美國明白英法已不是問題了，但是還有蘇聯。大家知道，在蘇德戰爭之前，蘇德一直暗通款曲，甚至一度認為德國和蘇聯是一夥的，為此英法差點轟炸蘇聯。所以在法國投降、英國半殘就出手，仍然不是最有利的時機，因為蘇聯還是個未知數。美國擔心：一是德國跟蘇聯有結盟的可能，如若這樣美國就沒有必勝的把握，二是蘇聯作壁上觀，這樣這個社會主義大國，就可能漁翁得利，收拾殘局。這樣美國就白玩了！
所以，美國要等蘇聯的意向確定後，才能出手。不然，美國就有風險，就保證不了自己立於不敗之地。而蘇德戰爭爆發後，德國對蘇聯動手，美國就已經決心參戰了。因為蘇德交戰，不光削弱德國，而蘇聯也倒向自己，這時出兵對美國就萬無一失了。剩下的就是找一個藉口而已。美國遲遲沒有參戰，就是要藉助德國，消耗了英法蘇實力，把它們弄得千瘡百孔，遍體鱗傷。美國的一石四鳥之策，最終讓它成為二戰後的超級強國。