佛教至今已有2500多年的歷史了，在佛教中有很多救苦就難的菩薩，大家最熟悉的就是觀音菩薩，不過今天要給大家講的是與觀音菩薩齊名，卻又相反的一位菩薩“地藏王菩薩”。
地藏菩薩，因其“安忍不動，猶如大地，靜慮深密，猶如祕藏”，所以得名。佛典載，地藏菩薩在過去世中，曾經幾度救出自己在地獄受苦的母親；並在久遠劫以來就不斷髮願要救度一切罪苦眾生尤其是地獄眾生。所以這位菩薩同時以“大孝”和“大願”的德業被佛教廣為弘傳。也因此被普遍尊稱為“大願地藏王菩薩”，並且成為了漢傳佛教的四大菩薩之一。唐朝來華求法的地藏比丘被認為是地藏菩薩的化身。這位出身新羅王族的僧人所在的安徽九華山也被視為地藏菩薩的應化道場，並因此成為了中國佛教四大名山之一，千百年來香火鼎盛。
傳說中，地藏王菩薩在沒有修成正果之前，是婆羅門女，她的母親生前不信佛，修習邪道，犯下了很多罪孽，於是死後便被打入地獄受苦。地藏王菩薩為了救母親脫離苦海，變賣了家宅，把所有財產都捐獻給了寺院，自己每天吃齋唸佛，為母親贖罪，最後因為她的孝道感動了佛祖，最終讓她的母親離開了地獄。
後來，地藏王菩薩一直潛心修行佛法，在九華山修煉了75年，直到她99歲那年才離開人間。死後，她的肉身在的肉身在缸裡面坐著，直到三年以後，才被人發現，讓人驚奇的是，被發現的時候，她的容顏依然和生前一模一樣，絲毫沒有變化。
這個事蹟，說明地藏菩薩提倡孝道，重視超度救濟父母。當然更為重要的，是父母還健在的時候，作子女的要竭盡孝道。對父母除衣食供養，老病侍奉外，最根本的是勸說父母，尊敬三寶，深信因果，止惡行善，具足正見。中國人特重孝道，其慎終追遠的精神，與地藏法門有所吻合。所以地藏菩薩在中國，受到人們普遍的尊敬，不無道理。七月十五日的盂蘭盆法會，七月三十日的地藏法會，在我國各地廣泛流行的原因，是地藏法門與中國孝道結合得很好，所以明朝的紫柏、蓮池、憨山、澫益四大師和圓瑛大師，都特別推崇地藏菩薩。其意趣所在，是將佛教的度亡與中國儒家的孝道揉合一起，使佛教進一步與中國社會相適應。
