在二戰期間，納粹德國在戰爭中有一個特殊的現象，就是它設立了兩支軍隊。除了每個國家都會有的國家軍隊國防軍之外，還有一支特殊的軍隊叫武裝黨衛隊。那麼這兩支軍隊究竟有什麼差別呢？在說他們的差別之前，在這裡桃花石雜談還是先澄清一下武裝黨衛隊的名稱。在國內武裝黨衛隊經常被稱簡稱為黨衛隊，但其實這個名稱並不準確。因為納粹的黨衛隊其實是一個全國性的監察機構，其內部包含針對內政、外交、國安、治安、文化、衛生等等德國政府機構的負責部門，是納粹黨為接管國家政權而在黨內設立的相應組織，武裝黨衛隊是其下屬的軍事組織，這屬於被黨衛隊領導的一個分支，這兩個組織是不應該搞混的。
德國國防軍的來歷
其實武裝黨衛隊與德國國防軍的差異還是很大的。首先德國國防軍（Wehrmacht）的歷史其實比納粹黨本身還要長。德國國防軍是在1921年3月23日根據《凡爾賽條約》的規定，由戰後的魏瑪共和國設立的。根據《凡爾賽條約》規定，德國的軍隊總兵力不能超過10萬人，其中海軍不得超過1.5萬人，同時不得擁有空軍。而且海陸軍都不得擁有潛艇、戰車和重型火炮。所以剛開始的建立的德國國防軍，是一支實力非常有限的軍隊。
德國國防軍早期的徵兵海報
而德國為了打破困境，在當時也想出了一個變通之策。1922年，魏瑪共和國與蘇俄簽訂了《拉巴洛條約》，以實現兩國外交關係正常化和相互放棄在一戰後向對方提出的領土及金錢要求為條件，換取蘇俄同意為其在蘇俄以及後來的蘇聯國土上培訓戰車和戰機駕駛員等相關人員。據統計，這項協議簽署之後，蘇聯共為德國培訓了300多名飛行員。雙方的合作關係直到後來德國與英法關係改善之後才趨於冷淡。
而1933年希特勒上臺，特別是1934年德國總統興登堡去世之後，希特勒總攬德國大權，成為了德國總理，德國進入了納粹時代。1935年3月16日，德國恢復徵兵制度，開始嘗試突破《凡爾賽條約》對其的限制。在初期，根據《凡爾賽條約》中其軍隊人數不能超過10萬的規定，在開始時每年都會招收10萬新兵，到後期則完全拋開了《凡爾賽條約》，開始大肆擴軍。因此1935年3月16日徵兵制度恢復的時間也在後來被視為納粹德國國防軍建軍的紀念日。
德國國防軍大肆徵兵時的場景
所以在此之後的德國國防軍，其實是一個由義務兵組成的軍隊，即完全通過國家機器的徵兵行為所建立。而雖然在納粹掌權後這支軍隊也被納粹所掌握，但其誕生於魏瑪共和國，而且繼承了德國舊軍隊的很多傳統，所以並不是納粹完全信任的武裝。
武裝黨衛隊的由來
而武裝黨衛隊（Waffen-SS）則是源自納粹黨自建的準軍事組織。1933年希特勒上臺之後，下令組建了柏林參謀衛隊，開始時只是希特勒總理府的內部警衛和儀仗隊。在1933年9月的納粹黨大會之後，這支部隊改名希特勒近衛旗隊，編制擴大到了2600人。後來隨著希特勒獨裁統治的深入，德國各地陸續建立起了多支與近衛旗隊類似，直接效忠於納粹黨和希特勒本人的旗隊。
1935年希特勒近衛旗隊的一場慶典
在1939年德國入侵波蘭，第二次世界大戰爆發之後，納粹將三支主要旗隊合併，組建了黨衛隊特別機動師。之後不久，隸屬於黨衛隊的骷髏師和警察師也陸續成立，並立即投入到了德國入侵法國的戰役之中，而且都有出色表現。
由波黑的穆斯林組成的一支武裝黨衛隊部隊
1940年10月，黨衛隊正式將自己旗下的不同武裝統一整編，並將其命名為武裝黨衛隊，至此武裝黨衛隊正式建立。而武裝黨衛隊因為脫胎於納粹黨自己建立的武裝，所以在初期完全由自願加入的志願兵組成。相對於德國國防軍，這支軍隊對納粹的忠誠度明顯更高，在初期的作戰熱情也明顯更高。而且由於其納粹黨軍隊的屬性，所以它並不限制入伍人員的國籍，因此從一開始，武裝黨衛隊就有大量外籍士兵。但到二戰末期，因為在戰場上損失慘重，為了彌補兵員的不足，黨衛隊的志願兵也完全變了味，許多“志願兵”其實都是直接從戰俘營里拉來，被強制“志願”加入武裝黨衛隊，甚至就是直接從當時被納粹佔領的愛沙尼亞和拉脫維亞等地強徵的。
德國國防軍與武裝黨衛隊戰鬥力的差異
在許多朋友的印象裡，似乎武裝黨衛隊是德國軍隊中最精銳的部隊，戰鬥力也是最強的，但實際的情況其實也很複雜。因為武裝黨衛隊是脫胎於納粹黨的警衛隊，所以在早期，德國國防軍體系對其是非常排斥的，甚至設置了很多障礙，不願為其提供武裝。
比如在早期，武裝黨衛隊的各支隊伍都無權通過國防軍的正規渠道購買武器，而只能用一些二手武器，比如從被德國佔領的捷克斯洛伐克軍隊收繳來的步槍和輕重機槍，以及併入德國後被德軍整編的奧地利軍隊所淘汰的輕武器。而當時武裝黨衛隊根本不被允許擁有坦克和大炮等重武器。後來最早建立的武裝黨衛隊火炮部隊所使用的也是二手火炮。
在波羅的海作戰的武裝黨衛隊
而且在德國入侵波蘭的戰爭中，武裝黨衛隊的前身部隊參戰戰果也非常糟糕，他們在戰場上遭到波軍的反攻，幾乎丟棄了所有重武器。而在1940年的西線戰役之前，武裝黨衛隊幾個前身部隊特別徵召了德國國防軍的一些教官對其主力進行了特訓，才使其戰鬥力逐漸有了提高。1940年10月正式建軍之後，武裝黨衛隊確實組建了5-6個師的精銳部隊，其戰鬥力與德國國防軍的精銳部隊不相上下，而且主要部署在西線。所以在二戰中，美英軍隊在西線所接觸到的武裝黨衛隊主要是這幾個精銳師，他們的優秀表現給西方留下了黨衛軍是德軍精銳，戰鬥力很強的印象。
雖然頂峰期武裝黨衛隊的總兵力也曾經達到90萬左右，但實際上真正戰鬥力比較強的也就是10個師左右，其它軍隊的戰鬥力則很差。而從1943年武裝黨衛隊開始大量在被其佔領的地區徵兵之後，其絕大多數軍隊的戰鬥力更是下降嚴重，絕對是稱不上德軍精銳的。其實後期的武裝黨衛隊最主要的名氣，是來自於其在東西線針對平民所犯下的大量戰爭罪行。
德國國防軍在被其佔領的巴黎巡邏