關於楚莊王的創霸，他繼承先祖的宏大基業，有非常雄厚的基礎。楚國經過數代君王的努力，綜合國力已經達到當時一流。
先祖蓄力
楚國在周文王伐商時，楚國還是一個部落，但他們加入了周文王的勢力，臣屬於周。
到楚武王時，楚國自立為王，公然挑釁周王室，攻打諸侯。
楚成王時泓水之戰大敗宋國，北上鋒芒勢如破竹。在城濮之戰時被晉國打敗，北上鋒芒被遏制，但好在沒有重挫楚國。
楚莊王圖
一直到楚莊王，楚國才真正崛起。
楚國被當時的人稱為南蠻；他們與中原地區交流甚少，也不勤於吸取中原文化；而且全國上下都有好戰的個性。這也是他們無法稱霸中原的原因。一直到了楚成王，隨著戰爭的頻繁與中原人民的遷居，楚人逐漸接受中原文化，楚莊王也是這樣的人。
楚莊王剛上任時，整日只知飲酒作樂，不理朝政。還下令誰若敢進諫，便殺無赦。但真有一個不怕死的人，他就是大夫申無畏，
申無畏告訴楚王：“現在這裡有一隻鳥，在這裡已經有三年，沒有看見它飛，也沒有聽見它叫，不知道這是個什麼鳥。”楚莊王也聽到了他的話中話。就回答道：“這是一隻神鳥，雖然三年沒有飛，但只要一飛，就必衝九霄，一叫就必定驚人。”這就是“一鳴驚人”的故事
一鳴驚人圖
雖說楚莊王聽懂了申無畏的話，但還是一往如故，沒有任何改變。這時又冒出一個不怕死的人，他也是一個大夫，叫蘇從。他前去進諫說：“大王，您現在是一國之君，有千里國土，諸侯臣服，但您現在沉迷酒色，不理朝政，不是很愚昧嗎？”楚莊王一聽，悔然大悟，就屏決鼓樂美女，楚莊王從此一心圖強。
他懷著稱霸的雄心，視北方晉國為自己的最強競爭對手。先降服周邊的中等小國，主要對陳，鄭，宋三國實施降服策略。對晉實施爭霸策略。他雖要降服三國，但不是武力降服，而是德政降服。
楚莊王時，晉國遊由晉靈公執政。晉靈公對內殘害百姓，對外受賄失信。這也是楚莊王創霸的有利條件。
降服三國
降鄭時，經過和晉軍的幾次爭奪，鄭國終於表示向楚臣服。有一次伐鄭時，鄭等待晉來救，一直堅守數十日不肯投降。鄭軍死傷慘重，城角坍塌數十丈，楚莊王聽到城內哭聲震天動地，心中不忍，就下令退兵十里。鄭知道楚軍退兵，以為晉軍已經趕到，就修築城池，加強防禦。楚莊公不知道鄭國無降悔之意，發動猛攻，這次直接攻破鄭國都城。鄭君就坦胸露臂向楚軍請罪求和，並把自己的弟弟送去楚國為質，幾年後，鄭君想讓弟弟回國與自己共理政事，就把弟弟的兒子送到楚國換他的弟弟。楚莊王說：“鄭既有信，何必留質。”就把兩人全部放回。
降陳時，他明已滅陳，卻又要助陳復國。他告訴陳民：“我助你們復國，你們可以擁立一個新君，但要世世代代依臣服我們，不得有二心，”查明陳國版圖，把陳國列為楚之一縣。
降宋時，宋堅持等待晉救，楚軍攻了九個月也攻不下。宋當時已經兵盡糧絕，宋臣夜間潛入楚營，劫持楚將公子側。告訴他：“就算你們攻入城中，宋也絕不投降。”二人商定楚軍退兵三十里，宋後與楚會盟。次日，公子側告訴楚莊王昨晚的情況，莊王為全信示德，遂下令退軍，宋人因而降服於楚。
在和晉國的直接交往中，楚莊王一直保持謹慎的態度，一直在避免戰事擴大。
在與晉的一次戰役中俘獲了晉將解揚，次年又把他放回。後來降宋時，解揚奉晉君之命，前去宋國支援。但又被楚軍抓獲。楚莊王認得是解揚。就問他：“我前幾年放了你，你又找上門來，是什麼意思啊？”他讓解揚通知宋人，假稱晉軍無法到達，不料解揚卻傳達了晉君的原意，楚莊王最後還是放了解揚。其實楚莊王兩次放走解揚，是完全不想與晉國結怨。
在與鄭國講和時突然聽到這晉國的苟林父率大軍救鄭，楚莊王起先不想迎戰，後又改變主意。兩軍交戰，楚軍大敗晉軍，小挫晉國。這就是邲城之戰。
楚軍大勝，邲城之戰為後世的弭兵之會和平分需權創造了條件。在弭兵之會中，晉楚兩國平分霸權。同為盟主。