這個問題比較有代表性但是是歷史難題。
赤壁之戰首先要明確它分為兩部分，即赤壁水戰和江陵陸戰。以往多重視純軍事損失。重視統計軍事數字。但數字是死的，問題卻是活的。
高手用兵，尤其是棋逢對手，很難將對方一招斃命。歷史上的很多高手也多不是死於對手乃至戰場而是敗於政治乃至智慧。
很難說出什麼真實的歷史，只能推測，畢竟歷史記載下來的軍事數字很少。即使有也難以排除水分。反觀中日對抗日戰爭中俘獲的記載，以及蘇德俘獲的資料都可謂各說各話。因為這個問題很有代表性，所以試著陸續說點自己的淺薄認識。
中國歷史由文人書寫，文人記賬，尤其是軍事h賬，可謂撲朔迷離。中國兵法又講究虛虛實實，所以很難統計軍事數字。一般對外號稱百萬大軍、百萬軍中，多不過是“以一當十”。八十三萬大軍的曹操，不過是一個嚇人的口號，因為當時全國也不過千八百萬人，難不成十分之一當兵?
如果要論曹操在赤壁的損失。具體說，沒有具體，因為資料太少，沒有一個讓人共識的說法。即使是赤壁之戰到底在哪裡進行的都沒有定論，到底是嘉魚還是赤鼻磯?按照周瑜請戰的說法“瑜請得精兵五萬”，孫權都拿不出來，最後只給了三萬，可以反推。
按照中國兵法，三倍攻五倍圍。可以反推曹操大概十幾萬人。
但只能是大概。官渡大概就是五對一。
赤壁之戰曹操首先損失的就是威信威望和統一的契機。損失的人馬曹操是不會過分在意的。因為曹操雖然嘴上說“白骨露於野，千里無雞鳴”，好像老曹很愛民的樣子，但曹操不也幹過屠下邳的事麼。得到荊州，曹操還志得意滿“不喜得荊州，但喜異度耳（蒯越）”。折損了于禁的三萬五千人馬，曹操雖然憂傷但最恐懼的是于禁跟了他那麼多年反倒不如龐德。
赤壁水戰，曹操新收的水軍全損失了。陸軍也遭受牽連，但損失不大。水軍損失了，曹操就沒有發動進一步戰鬥的條件了。而陸軍曹操則採取了守勢。赤壁陸戰主要是江陵攻防戰。
按照推測，赤壁一戰，曹操水軍是荊州降兵，荊州水軍與周瑜的水軍一戰擊潰。很可能曹操水陸並進，陸軍進抵了陸口方面。但水軍損失了，周瑜可能包抄斷了曹軍退路和供給你。所以曹操一看形式不好，趕緊撤退，最先保全其陸軍精銳，以致出現踩踏事件。還有一點可以推測，那就是曹操水陸並進，水軍損失的同時，陸軍沒有與水軍協調。也就是說。荊州水軍不堪一擊，曹操陸軍也沒有搶佔有理地勢或者說沒有攻下江東防禦陣地。以致一時進退無路，只好收兵。
曹操退走後，知道自己年紀大了，也不想以殘留水軍再與江東相爭。更不想膠著於此而無暇顧及大後方，乃至後院起火。更可能考慮接班人沒定好的問題，於是燒燬水軍撤退。令曹仁配徐晃加陳矯守江陵。全力保障荊州核心地帶在曹軍手中。為了保證江陵，曹操花了血本。給江陵地區配備了強大的協同防禦計劃。以江陵為核心，當陽安排滿寵鎮守，襄陽安排李通，江夏安排張遼，戰略後方宛城由樂進做預備隊。這幾個地方協調配合江陵防禦。
但江陵之戰歷時一年，周瑜還是以斷糧道的辦法擊敗滿寵，擊殺李通，迫使曹仁因江陵兵糧供應不及而撤退。
也就是說，赤壁之戰兩大部分，曹操都輸了。水戰曹操沒了水軍，陸戰曹軍雖然損失不大，但曹操賴以自信的陸軍卻在江東面前失去了顏面，更在天下人，尤其是不滿曹操挾天子以自肥的人面前栽了跟頭。曹操一代戰神的形象就此黯然。
中國有句老話，牆倒眾人推。曹操雖有三分之二天下，但統治未久，（尤其淮南和西涼還有青州）難免擔心前面江東搞不定，後面後院再起火，自己六十來歲如果病死荊州，接班人還沒定。那弄不好曹操自己就是第二個袁紹。弄不好，當年曹操如何搞死袁紹，就會再次上演曹操被人搞死的悲情劇。
曹操這樣的英雄最在乎什麼?恐怕是對手的覆轍在自己身上重演，那就應了那句老話——以彼之道，還施自身。
待續
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