一個令無數中國人扼腕嘆息的地方
貝加爾湖（中國古稱“北海”），位於俄羅斯東西伯利亞南部，是世界上年代最久的湖泊，為世界第七大湖，亞歐大陸最大的淡水湖，湖中動植物資源豐富,湖水透明，度深達40.5米，被譽為“西伯利亞的明眸”。水體總容積23600立方千米，最深處達1620米，蘊藏著地球全部淡水量的20%，相當於北美洲五大湖水量的總和，超過整個波羅的海的水量，是世界上儲水量最大的淡水湖泊。貝加爾湖湖畔陽光充沛，風景秀美、景觀奇特，有300多處溫泉，是理想的療養勝地。1996年被列入世界人類文化和自然保護名錄。這個被中國古代稱為“北海”的地方，曾經是中國古代北方遊牧民族主要活動地區，漢代蘇武出使匈奴曾被流放此地牧羊十九年。
史書記載，最早居住於貝加爾湖周邊的是我國曆史上的丁零人（敕勒人的分支）。從公元前3世紀起，他們已散居在貝加爾湖一帶，公元前200年，被匈奴征服，成為匈奴奴隸制國家的被統治部族。俄國人在阿巴干城和烏蘭烏德城附近考古，發現過中國漢代的宮殿建築和城市遺址，出土的瓦片上有隸書銘文 “天子千秋、常樂未央”，中國黃河流域產生和發展的商文化擴展到外貝加爾湖地區、葉尼塞河流域。
西漢時期，由於匈奴屢屢進犯邊境，給西漢政權構成嚴重威脅，漢武帝對匈奴多次實施反擊。匈奴勢力崩潰，退居漠北分裂為五部。西漢元狩四年（前119年），大將軍霍去病在漢軍及投降的匈奴人簇擁下登狼居胥山築壇祭天（《漢書·霍去病傳》：封狼居胥山，禪於姑衍，登臨翰海）。瀚海即貝加爾湖。漢宣帝甘露元年（前53年），南匈奴首領呼韓邪單于率部眾南下投降西漢。
漢東漢章帝元和二年（公元85），南匈奴聯合丁零、鮮卑及西域各族一起，打敗北匈奴，迫使北匈奴西遷。南匈奴在呼韓邪單于領導下，統治匈奴及其所屬各部，上書朝廷自請“世世保塞”，匈奴成為漢王朝的屬部，其統治下的包括貝加爾湖地區在內的北方領土成為漢王朝的屬地。
三國西晉時期，貝加爾湖地區在鮮卑的控制之內。拓跋鮮卑部進入黃河流域建立北魏政權後，蒙古高原遂由柔然“轉徙其地”，當時，柔然的北面有高車（使用高大車子輪造車的敕勒人），遊牧在貝加爾湖周圍的被稱為東部高車。
6世紀中葉，突厥在蒙古高原崛起，突厥部落和通古斯人成為貝加爾地區的主人。7世紀中葉，中國唐朝政府正式在貝加爾湖以東地區設置了行政機構，這是中國政府正式在貝加爾湖地區設置行政機構。
綜上所述，長期以來，在貝加爾湖周邊地區活動的居民，實際上是我國古籍中記載的各民族，包括丁零人、匈奴人、鮮卑人、高車人都曾在這片地區生活。而唐朝政府在此設置的行政機構，也是貝加爾地區最早存在的行政政權。
10世紀初，中國契丹族興起，建立遼朝，統治中國北部。貝加爾湖以東直到濱海地區，都在遼政權的管轄範圍之內。
12世紀初，遼朝統治下的女真族完顏部興起滅遼，建立金朝，繼遼朝之後統治中國北部。貝加爾湖以東直抵濱海地區，也在金朝的管轄範圍內。
13世紀下葉，忽必烈建立元朝，定都大都後，在大漠以北的蒙古高原和貝加爾湖地區設立“嶺北等處行中書省”，省治在和林，嶺北等處行中書省的轄地包括貝加爾湖以東地區，達黑龍江上游、大興安嶺市北的黑龍江巡北地區，東與遼陽等處行中書省的省界鄰接。元朝政府在貝加爾湖東地區還有官牧場的設置，屬中央政府的太僕寺領導。
14世紀元亡明興後，元順帝妥灌帖睦爾北逃，繼續稱元。元朝雖然失去了對中原的統治，但仍然統治著廣闊的北方草原地區，貝加爾湖以東直抵濱海地區仍歸其管轄。
明洪武二十年(1387年)九月，明太祖朱元璋命大將軍藍玉率軍進攻北元。次年四月，明軍在貝加爾湖給元主脫古思貼木兒以毀滅性的打擊（史稱捕魚兒海戰役），脫古思貼木兒在逃亡途中被阿里不哥後裔也速迭兒所殺；蒙古內部此後陷入了連綿不斷的內訌之中。
明朝末年，中國東北地區的少數民族滿族崛起，他們的部族首領在沒有入關統一全國之前即已統一了西至貝加爾湖、東至海的廣大地區。
滿清入主中原後，再也無暇顧及北方苦寒之地。直到17世紀，由莫斯科公國崛起的俄羅斯侵入到中國東北部最大的內河黑龍江中下游地區後，才引起當時的皇帝康熙的重視。
雅克薩之戰，清軍兩次打敗沙俄入侵者，中俄雙方於康熙二十八年（1689年）在涅爾琴斯克簽署《尼布楚條約》，規定以外興安嶺至海格爾必齊河和額爾古納河為中俄兩國東段邊界：北以格爾必齊河沿外興安嶺至海為界，嶺南屬於中國土，嶺北歸俄羅斯；西以額爾佔納河為界，河以南屬於中國，河以北屬於俄羅斯。將屬於布里亞特蒙古的貝加爾湖以東、尼布楚一帶地區劃歸了俄羅斯。雍正在位期間，於雍正五年（1727年）、雍正六年劃分中俄中段邊界的《布連斯奇條約》和《恰克圖條約》簽訂後，標誌著中國最終與貝加爾湖徹底隔離。俄國將在此之前所蠶食、侵佔的大片土地劃入了自己的版圖。
1701年，哥薩克人列米索夫繪出了大體正確的貝加爾湖地圖，這是歷史上的第一幅。1729年，彼得大帝派德國人達·梅塞施米特考察西伯利亞，他對貝加爾湖進行了第一次科學考察。20世紀初，學者們繪製出貝加爾湖的第一張現代全圖，並測量了湖深。
如今，處於布里亞特共和國與伊爾庫茨克州境內的貝加爾湖已成為世界聞名的旅遊勝地。旖旎的風光，清澈透明的湖水，使人彷彿置身於仙境，給人以美的享受。豐富的自然資源、珍稀的植物及動物，又給當地增添了無限魅力。曾經有個叫李健的中國人到貝加爾湖旅遊後創作了一首名為《貝加爾湖畔》的歌曲，歌中唱道：“我們流連忘返在貝加爾湖畔，多少年以後往事隨雲走，那紛飛的冰雪容不下那溫柔。這一生一世這時間太少，不夠證明融化冰雪的深情，就在某一天你忽然出現，你清澈又神祕像貝加爾湖畔”。更多沒機會到異國他鄉旅遊的國人，只能帶著深深的遺憾扼腕嘆息，這片曾經的中華故土，法理上不再屬於我們了。