包頭地區還沒有漢人定居的時候，原是一片牧場。傳說那時的黃河不在如今的王大漢營子，而是在今包一中到皮革廠以南一帶。後來，山西人來包頭做買賣的多了，分散居住在幾個居民點上，最早的居民點是代州營子，後來又有了官井樑居民點、西腦包居民點、永合成和覆成元居民點，當然最早的居民點是召樑蒙古族巴氏家族。
這幾個居民點，分佈在老包頭的東、南、西、北各個方向，官井樑居民點，在原包頭的西北角，有古路直通後山固陽和達茂草原；西腦包居民點有簡易土路直通河套地區；覆成元居民點，緊靠黃河北岸，渡過黃河可直達伊盟和陝北等地；代州營居民點的東西大道，東可到歸化城今呼市、張家口、北京等地。這些居民點的買賣人，主要做後山、河套、伊盟、陝北及山西、河北等地的生意，居住者大都是些小商小販，也有少數木匠、鐵匠、皮毛匠等小手工業者，給農牧民打造一些用具和生活用品。
金蛙之說
不知是哪一年哪一月哪一天，黃河北岸上緊挨覆成元居民點河畔上，突然趴著一個碗口大的綠色蛤蟆，脊背上長著細細的一層絨毛，兩隻金黃色的眼睛忽閃忽閃發著亮光，背上還有無數圓形金色斑點，它的頭向南爬在河岸上，大嘴巴挨著黃河邊，四腳伸開，一動不動地趴著，任憑孩子們怎麼攆，這隻綠色大蛤蟆就是不肯離開，原地趴著不動不走。
這事傳給了大人們，於是人們紛紛趕到河畔上看這隻奇怪的蛤蟆。有一位識文斷字的記賬先生說：“這隻蛤蟆是河神顯聖，我們居住的地方是塊風水寶地，該著我們發財了。”
他還說：“蛤蟆趴在水邊，就能得到水的好處，四隻腳指向西南、西北、東南、東北，這是神靈指點我們買賣一定能四通八達，大有財源 … … ”
這話一傳開，人們便不約而同拿上香表和供品向蛤蟆燒香敬表，磕頭祭拜。一家走了，一家又來，一幫走了，一幫又來，各個居民點的人，絡繹不絕地來這裡燒香祭拜。
又過了三四天，那位說蛤蟆是神靈的記賬先生約了幾位老者，扛著供桌，提著香表和三牲供品來到河畔，向蛤蟆跪拜起來，又是敬表，又是放炮，嘴裡還不住祈禱。經過這一番禱祝，第二天一早，這隻奇怪的蛤蟆突然不見了。
蛤蟆雖然不見了，但包頭是塊寶地的傳說卻讓人們堅信不疑。說也奇怪，第二年的秋季，從青海、甘肅經黃河來的皮毛筏子，竟不到托克托河口鎮停泊，而改在包頭靠岸卸貨，包頭的商人因此發了一筆大財。
又過了幾年，包頭的黃河河遣又向南移了二三裡，就是現在南二里半村舊河道。因為這裡黃河水流平緩，又有河灣可以停泊船隻，那些甘、寧、青的皮毛木材筏子以及青海的鹽船，後套的糧船，都在二里半停泊卸貨，於是歸化城都統衙門就把設在河口鎮的官渡決定移到包頭二里半，巡檢衙門也由善岱移駐包頭，包頭才由村正式改為鎮。
城似“金龜”之說
包頭改鎮以後，大同總兵馬升大人駐防包頭，他想包頭已經成為一個商業市鎮，人口增多，時有土匪或刁民出沒，騷擾百姓安寧，應該建一城池，以保障商民和住戶的安全。
一天，他派差役把巡檢老爺和大行（即後來的商務會）的會長請到衙門，商議籌建城牆事宜。事情商量妥後，馬大人又請文案上一位會相風水的師爺，會同巡檢老爺、大行會長，帶著隨從衙役和羅盤、相書，騎著馬、坐著轎，到各個居民點巡視了一番，最後停留在離黃河不遠的北岸。把那個見過金蛤蟆的記賬先生找來，問了當年出現金蛤蟆的情況，馬升命師爺細細觀察地形地貌以及大河之勢。
師爺觀後沉思半晌，他向馬升說，所謂金蛙之說，純屬訛傳，應該是金龜望水才對，水即財，財如水，金龜顯靈，意在固本固防，若建成龜城，固若金湯，此乃理想之地也。
一席話說得馬升頗為興奮，當機立斷，在此修城。於是又讓師爺看了相書，用羅盤測試了方向，經過互相商議，由馬大人拍板定案，按照當年金龜趴臥的方向，以金、木、水、火、土五行為位，決定城牆開設東、南、西、東北、西北五個城門。
南門設在金龜的頭部，意為頭向水域，永不枯乾。東、西兩門是金龜的兩隻前腿，東門設在東大街的東頭。西門設在西腦包居民點的東面，西北門設在官井樑的北頭。東北門設在召拐街東北方面。五門既已選定，馬大人等官員就沿著南門東側，由師爺看著羅盤在前指引，向東北慢慢行去，他們所走過的地方，由隨從衙役劃出線路，撒上白灰，做為城牆的牆址。
經過一年多的緊張準備，次年即開始動工，用了五年的時間才把土城建成，城周約十四華里，牆上設蝶，北城牆依山勢建築，還設了幾個瞭望臺，東北和西北兩門增設了兩個城樓。建起的雖然是座土城，但存“獨立隊”（土匪）遍地刁搶的當時，卻起到了保護商家和住戶的安全的作用。
此時，好多鄉下的財主、官員，都搬到城裡，甚至那些後山、河西（今達旗）的財主們，也都投親靠友來到包頭。
包頭自從建起城牆後，許多山西、陝西、河北、天津、北京等地的客商，感到在包頭經商既可賺到大錢，又能保障安全，紛紛來包設莊開店，什麼綢緞莊、鞋帽店、皮毛店、牲畜行、錢莊、銀號等，先後開設在東西前街和后街上。
固陽、河套的糧油以及漠北草原出產的皮毛、牲畜、藥材等，都通過西北大通道進入西北門。東北門則是拉運煤炭糧食的要道，其它地區牲畜皮毛藥材等多由西腦包進入西門。東門則是通往薩拉齊、歸化城的大道，商家收購的皮毛、牲畜都要起旱路運往張家口、晉北、京津等地，返程時再運來綢布雜貨。南門更是繁華所在，河路來的糧油、鹽鹼、皮毛、木材筏子，都要在二里半停泊卸貨。每年夏秋兩季，停靠在碼頭的船筏不下數百隻，運貨的騾馬車，從城裡至二里半往返不絕，河西伊盟的牲畜、皮毛、藥材，渡過二里半官渡，也由南門大量進入包頭。
火車通到包頭後，更促進了商業的發展，包頭逐漸成為西北的商業重鎮，被譽為“西北的小上海”。正像一隻得到水的金龜，給古鎮帶來福運，帶來安寧和繁榮。
“龍脈城”之說
老包頭一東河區地勢北高南低，狹長地帶絕對標高海拔 1065米—1120 米左右。當年，包頭置鎮在北樑，不僅因為那裡看似“七溝八樑”一道坡的地理位置有很好的“龍脈”之說，居於其上可鳥瞰城市全貌，而且還因為東河區地下水源豐富，百姓選擇坡地高處求生不誤飲水，能避及當時黃河連年氾濫殃及兩岸的危害，故被人們認為這地方水不深，有龍則靈，因而許多寺廟選址北樑一帶，最具代表性的是轉龍藏。
話說清雍正元年（1722 年），土默特部喇嘛阿爾萬曲力木，由西藏學佛歸來，他沿陰山雲遊，雍正四年到達轉龍藏，他登坡遠眺，黃河如帶，綠草如茵，樹木蒼鬱，泉水塗塗，環境優雅，景緻宜人，便決定在此建廟供佛（時稱龍王小廟），他焚香誦經，潛心傳教。
道光二十九年（1849年）所立《轉龍藏碑記》有如下記述：“包鎮之有轉龍藏，水泉出也。其水旋轉之勢，曲折蜿蜒，有似乎龍；而澤灌千畦、井豢萬家、寶藏與焉，古之命名，意在斯矣！”由此可見，轉龍藏得名源於水，時在乾雍盛世。
轉龍藏佔此地利、人和，故應時而興。道光年間，在原龍王小廟基礎上新建龍泉寺。當時，穿過叢林有廣場和戲臺，往北是山門，山門上懸有金匾，書“龍泉寺”三字。
跨入山門，兩側有鐘鼓樓，林蔭下有一清泉，四周有石砌圍牆，直徑丈餘，積水深達2丈，沿泉旁石階而上，有座牌樓，牌樓上書“環道金墉”，意為“曲徑可通金色之城”。走進牌樓院門，便是五間正殿，三間側殿，兩廂禪房十六間，鍾、鼓、樂樓各一座。寺廟院外以東的山脊上修有“玉皇閣”，突出的巖角上建有“望河亭”，登亭遠望，黃河沿岸及老包頭景色盡收眼底。奇妙之處還在於：“龍泉寺”底有一山泉，經“龍嘴”噴出，清澈甜爽，無論飲之、觀之，盡得怡趣。
包頭是龍脈城的傳說，大約發生在上個世紀的二十年代左右，那時包頭已發展成一個繁華的商業小城，人口最多時達到近十萬。
一年初冬，北洋軍閥吳佩孚大帥突然從寧夏來到包頭，這下可把包頭軍政當局嚇壞了，又是歡迎，又是宴請，忙得不可開交。第二天，吳大帥傳話來，要去遊覽包頭名勝轉龍藏。軍政當局愈發忙了起來，又是打掃街道，又是派兵保護，還準備了一輛小汽車請吳大帥乘坐。
吃罷早點，吳大帥在下榻的公寓裡，衛兵們伺候著穿好了長袍馬褂，準備遊覽。這時門外的汽車也已來到，縣長和警備司令也都到齊，恭請大帥坐車啟程。吳大帥看了看汽車，臉色不悅地搖了搖頭，擺手又回到臥室，這時可把軍政老爺們嚇壞了，不知是哪裡得罪了大帥。正在猜疑之際，大帥的隨從副官跑來低聲說，大帥不坐汽車，要乘轎去。於是警備司令趕忙命令馬快，到如月鼓轎房要一乘綠呢四人小轎前來伺候，不一會小轎抬來，恭請大帥乘坐，並作揖向大帥賠禮道歉。
一行人到了轉龍藏，衛兵們攙著大帥先到正殿參拜了神像，然後到望河亭上觀看了四周景色，說這個地方是風水寶地，囑咐地方官要加意保護。在望河亭上稍事休息，喝了老和尚獻上的一杯清茶來到廟前戲場，坐上小轎，抬過河槽向北走去，過了太平石拱橋，登上東北城外臺地，沿著北城外山地走去，隨走隨看，興致極佳。
等轎子進了西門，到公寓落轎時，大帥依然興奮不已，下了轎子回到臥室，公差們又是一番忙亂，撣尖掀“簾”，打水沏茶，伺候大帥洗漱休息，陪去的地方官員也忙著拴馬卸鞍，在下處等候痢巾傳喚。
不一會兒，大帥果然傳下話來，請地方官晉見，當官員們落座後，大帥說：“兩天來蒙諸位盛情招待，心感有愧。沒想到，一個塞外邊域竟然藏龍聚寶，紫氣繚繞，這就是龍脈在，靈氣就在，今後必定發跡，造福於萬代……”
自打吳大帥遊覽轉龍藏以後，龍脈之說成了津津樂道的話題，包頭的名氣愈來愈大，山西的鉅富，京津的商號，他地的商販，一個個，一戶戶、一幫幫紛至沓來，都想沾點龍氣，掘金髮財。