《孔子家語》載，子貢問孔子天下做臣子的當中，誰可以當得起賢臣？孔子說齊國的鮑叔牙、鄭國的子皮，都是賢臣典範。子貢說那管仲和子產不是嗎？孔子說鮑叔牙推薦了管仲，子皮推薦了子產，他們都是發現賢才並加以舉薦的人，所以他們更當得起賢臣的名號。
原文如下：“子貢問於孔子曰：‘今之人臣，孰為賢？’子曰：‘吾未識也，徃者齊有鮑叔，鄭有子皮，則賢者矣。’子貢曰：‘齊無管仲，鄭無子產？’子曰：‘賜，汝徒知其一，未知其二也。汝聞用力為賢乎？進賢為賢乎？’子貢曰：‘進賢賢哉。’子曰：‘然，吾聞鮑叔達管仲，子皮達子產，未聞二子之達賢己之才者也。’”
先來看看鮑叔和管仲。孔子所說鮑叔，就是大家熟知的鮑叔牙。春秋齊襄公時，齊國內亂，公孫無知殺襄公，次年公孫無知又被殺，各方混戰，爭奪大位。當時主要有兩大陣營，公子無糾和公子小白。鮑叔牙屬公子小白一方，而管仲屬公子糾一方。最後，公子小白勝利，也就是後來稱霸的大名鼎鼎的齊桓公。大家都知道齊桓公即位後勵精圖治，任用管仲這相富國強兵，最後稱霸諸侯，成為那時的帶頭大哥，天下諸侯莫不賓服，周天子也禮讓三分。但管仲這所以得到重用，賴於鮑叔牙的推薦之功。鮑叔牙是小白的師傅，又為自己立過大功，所以小白一即位，就想任鮑叔牙為相。不料鮑叔牙拒絕了，卻推薦管仲為相。齊桓公說他可是糾的人，當初還差點要了寡人的命啊。鮑叔牙說那又怎樣，各為其主嘛。管仲是大才，有經國治世之能，是當丞相的料，在這方面，他比我強多了。您要想有所作為，使齊國強大起來，就應該任用管仲為相。齊桓公聽了鮑叔牙的話，於是任用管仲為相，從而走上了霸主之路。
此前，鮑叔牙與管仲就有交情，兩人曾合夥做買賣。因為管仲家裡窮，出的本錢沒有鮑叔牙多，可是到分紅的時候，他卻要多拿。鮑叔牙手下的人都很不高興，罵管仲貪婪。鮑叔牙卻說他哪裡是貪這幾個錢呢，他家生活困難，是我自願讓給他的。管仲還曾給鮑叔牙出主意辦事，結果都辦砸了。據說管仲做了三次官，每次都因為過錯被罷免。也曾指揮打仗，可是在進攻時他老在後面，撤退時卻比誰跑的都快，弄的士兵都看不起他。鮑叔牙卻認為那是管仲家裡有老母，他不跑萬一掛了，誰來照顧他的母親呢？所以管仲是孝子。於是，二人成了生死之交。這就是歷史上所說的“管鮑之交”，比喻朋友之間互知表裡，可託生死。
子產，春秋時期鄭國著名政治家、思想家，鄭穆公之孫。姬姓，公孫氏，名僑，字子產，所以又稱公孫僑。子皮，姬姓，罕氏，名虎，字子皮。鄭國七穆（春秋時期鄭國七家卿大夫家族的合稱，包括駟氏、罕氏、國氏、良氏、印氏、遊氏、豐氏，他們都是鄭穆公的後代之一）罕氏的宗主，鄭穆公曾孫。所以從血緣關係上，子產還是子皮的叔叔。子產有才能，屬於改革家一列，先後輔佐鄭簡公、鄭定公。時鄭國在大國夾縫中生存，頗為不易，有賴子皮（即罕虎）等人之力，在諸侯國中佔得一席之地。當時子皮執政，認識到子產的才能，決定讓賢，讓子產執政，代替自己。子產當政後，推行田制改革，讓城市和鄉村有所區別，上下尊卑各有職責，田土四界有水溝，廬舍和耕地能互相適應。雖然遭到一些貴族的抵制，但一直奮力前行，且在其執政三年後得到廣泛讚頌。
鄭定公8年（前522年），子產病重，以水火為喻，告誡繼任者為政要寬嚴相濟。子產去世後，鄭國的老少都痛哭失聲，說子產離開我們死了，老百姓將來依靠誰啊，男男女女在民巷中聚哭了三個月，娛樂的樂器都停了下來。孔子聞訊而泣，評價子產道：“古之遺愛也。”
子產銳意改革，使鄭國逐漸壯大。對內團結各方勢力，愛護百姓；寬嚴相濟，治國有方。對外爭取權利，維護尊嚴。且廉潔自律，堪稱楷模。
鮑叔牙、子皮，在國家利益面前，都放棄了自己的榮譽和利益，把更適合的人推到適合的位置，不貪戀權力，不嫉賢妒能，而且本身也是大才之人。這樣的人，怎麼能說不是更加賢達呢？
所以，孔子認為，鮑叔、子皮之賢，更加賢於管仲、子產之賢。