之前有讀者諮詢“大勢至觀音”，看到後真的有必要跟大家解析一下“大勢至”並不是“觀音”，其實“大勢至菩薩”和“觀世音菩薩”是兩尊不同的菩薩。今天跟大家一起深入瞭解大勢至菩薩。
關於大勢至菩薩
大勢至菩薩，梵名為“Mahāsthāmaprāpta”，是阿彌陀佛的右脅侍者，又尊稱“大精進菩薩”，與阿彌陀佛、觀世音菩薩（阿彌陀佛的左脅侍）合稱為“西方三聖”。
阿彌陀佛、觀世音菩薩的名字及形象可謂家喻戶曉，寺廟殿堂或家中佛堂也多見供奉單尊阿彌陀佛像或觀世音菩薩像。相比之下，大勢至菩薩的名號和形象似乎顯得較為陌生。
（“西方三聖”畫像，左邊為大勢至菩薩）
在“西方三聖”中，觀世音菩薩代表慈悲，而大勢至菩薩代表智慧。大勢至菩薩名號的由來，
《觀無量壽經》中說：“以智慧光普照一切，令離三塗，得無上力，是故號此菩薩名大勢至。”又說： “此菩薩行時，十方世界，一切震動。”佛菩薩名號都以其果德而立，大勢至菩薩智慧、威德廣大如大地，足以震動大千世界。
（上海龍華寺的“三聖寶殿”）
大勢至菩薩國內很少單獨供奉的，最為常見的就是三聖寶殿裡面，跟阿彌陀佛、觀世音菩薩三尊一同供奉。
大勢至菩薩”與“觀世音菩薩”的區別
實際上大勢至菩薩與觀世音菩薩，同行同願，無量劫以來，彼此不相違離，乃至莊嚴淨土，先後次第成佛，其所修功德也等無差別。
但是用俗話來說，大勢至菩薩跟觀世音菩薩教化眾生的方法不一樣，觀世音菩薩大慈大悲，眾生應以何身得度，觀世音菩薩則現何身而為說法，隨緣救度，普救人間疾苦。是大乘佛教慈悲救世精神的最深刻詮釋。
（清乾隆 銅鎏金大勢至菩薩）
而大勢至菩薩代表智慧，真實的智慧才能夠淨化世界人心。智慧現前，所有一切問題都解決了，不但都能解決，而且是圓滿解決。所有一切的困苦艱難都從迷惑顛倒中生，智慧一開顯，不迷、不顛倒了，因此所有問題統統迎刃而解。
怎麼分辨大勢至菩薩
大勢至菩薩在中國民間信仰中的影響要遠遜於觀世音菩薩，所以畫作、雕像等作品較少。其形象據《觀無量壽經》載，身放紫金色光，法相與裝飾皆同於觀音菩薩。
二者的最主要區別是：大勢至菩薩頭上的寶冠有寶瓶為標誌，而觀世音菩薩頭上的寶冠則以一小化佛為標誌。
（白描大勢至觀音像 網絡參考圖）
（明代 “西方三聖”龕佛石雕）
直到現代大勢至菩薩像與觀世音菩薩都極為相似，多呈女相。唐代以後，隨著淨土宗的普及，以淨土三經為依據的西方淨土變相圖也隨之愈來愈多地湧現，頭立寶瓶和手持蓮花也逐漸成為大勢至菩薩的重要標誌，而這兩個特徵在唐代之前還不明顯。
那這個寶瓶盛裝什麼？相傳這個寶瓶起初是盛大勢至菩薩父母的遺骨，那時候大勢至菩薩初發心出家，修行辦道，將自己修行辦道的功德，時時迴向父母，祈求三寶加被她的父母能夠得道，超出三界。
後來大勢至菩薩勇猛精進辦道之故，大勢至證了菩薩果。能運用種種神通變化，她父母的遺骨，變成了光明，亦能夠神通變化，普現佛事，利益眾生。
所以大勢至菩薩寶瓶裡盛裝的是“光明”，佛事均在光明中顯現，大勢至菩薩還有另外一個德號，叫做“無邊光菩薩”。（而觀世音菩薩手持的淨瓶，盛裝的是“甘露”，甘露法水是使眾生除滅煩惱與心火，是有區別的。）
（大勢至菩薩畫像 網絡參考圖）
大勢至菩薩的造像常為：戴有耳環、項鍊、臂釧、手鐲，身披華麗的瓔珞，輕柔的繒帶自然經手臂垂落。膚色柔和，面容圓潤，秀眉慈目。髮式為高髻，餘發披肩。頭戴金色寶冠，寶冠中央立一寶瓶。
菩薩下身著華麗的長裙，裙褶飾有圖案，自然流暢，整體給人以雍容大氣之美感。
而且大勢至菩薩身後常伴圓光，象徵大勢至菩薩以獨特的智慧之光遍照世間眾生，使眾生能解脫血光刀兵之災，得無上之力量，威勢自在，保護眾生，化煞化凶，免受邪魔所害。
大勢至菩薩忿怒相——金剛手菩薩
“密主”指金剛手菩薩。自此頌以下，依次祈禱三怙主——金剛手菩薩、觀世音菩薩、文殊菩薩，再加上其他的普賢菩薩、虛空藏菩薩、地藏王菩薩、彌勒菩薩、除蓋障菩薩，通過這八大菩薩的威力，息滅地獄的痛苦。
關於金剛手菩薩，大家應該清楚，十方諸佛菩薩的功德，歸納起來就是智、悲、力，若沒有這三者，想度化眾生也是枉然。首先必須要有智慧，否則不能照見萬法的真相，想度眾生也無計可施，就像現在的世間人，沒有一點點文化的話，想做有意義的事情也無力承辦；其次需要悲心，假如沒有悲心，即使有智慧，也不一定會度化眾生；有了智慧，又有了悲心，但沒有能力也不行，因而在度眾生的過程中，一定要具足殊勝的能力。三怙主分別就是智、悲、力的象徵：智慧總集是文殊菩薩；大悲總集是觀世音菩薩；殊勝力量總集是大勢至菩薩，密宗中又名金剛手菩薩或密主菩薩。
大家都知道，地獄中任何一處，無論是寒地獄、熱地獄，還是孤獨地獄、近邊地獄，除了痛苦沒有別的。世間監獄尚且有休息時間，不可能24小時都毆打，可是地獄眾生的“事業”，除了受苦還是受苦，不會有禮拜天，也不會有吃飯時間。我們萬一墮入地獄，感受如何可想而知。平時偶爾頭痛兩三個小時，就實在無法忍受，但地獄眾生，根本沒有痛與不痛的界限。前段時間，聽說有些監獄非常殘忍，常常虐待犯人。早上6點鐘就開始，讓犯人赤身裸體，連襪子也不穿，用鞭子、棍棒、石頭毆打他們。好多年輕犯人剛開始還挺英雄，但經過兩三個小時的折磨，最後奄奄一息，讓你說什麼，就說什麼。人間的監獄都這麼痛苦，真正轉生到地獄去的話，簡直無法想象。
此頌的意思是，地獄眾生正在受苦時，突然間，面目猙獰的閻羅獄卒和鐵嘴烏鴉、鷹鷲等飛禽驚惶失措、倉皇而逃。原本漆黑一片、伸手不見五指的四周，竟然充滿明亮的光芒。地獄眾生生起極度歡喜心，不禁紛紛思維和討論這是什麼原因。正在左思右想之際，驀然驚喜地見到在前方虛空中，全身射出猛烈火焰、手持金剛杵的金剛手菩薩。
金剛手菩薩的金剛杵，是十方諸佛菩薩賜予威力灌頂的一種標誌，據有關佛經記載，它的威力相當大。《佛說如來不可思議祕密大乘經》中（宋朝法護等翻譯），專門有一段講金剛杵的公案，法王如意寶講《八大菩薩傳記》時也提到過。當年佛陀在世時，一天金剛手菩薩等大小乘眷屬集聚在佛陀身邊。阿闍世王見金剛手菩薩手持金剛杵，好像很輕的樣子，就懷疑道：“這個金剛杵，到底有多重呢？”金剛手菩薩回答：“此杵不重不輕，它觀待於人心，沒有固定重量。在傲慢者面前顯得特別重，而在謙虛者面前顯得特別輕。”
金剛手顯忿怒相時，是藏傳佛教中一面二臂三目、威猛大力的金剛手菩薩；不顯忿怒相時，就是西方三聖中的大勢至菩薩。漢傳佛教和藏傳佛教都有西方三聖，儘管顯現的形相不太相同，但其發願和威力無有差別。因此，我們活著的時候，應常唸誦金剛手菩薩的心咒——“嗡班匝巴納吽”。如果因緣成熟、條件具足，最好能請一些金剛手菩薩的佛像或照片，供在佛堂裡，經常看。
勢至菩薩難思議，威光普照無邊際。有緣眾生蒙光觸，增長智慧超三界。
法界傾搖如轉蓬，化佛雲集滿虛空。普勸有緣常憶念，永絕胞胎證六通。