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所謂“過度治療”，是指醫生對患者採取的治療方法或治療強度超過了治療的需要。過度治療不僅無益於患者病情的改善，還會給患者帶來不必要的痛苦和身心傷害，同時也浪費了醫療資源，增加了醫療費用。
過度治療的四個表現
1、對癌症手術，盲目鼓勵多切除周圍的正常組織，正常組織越切越大，越拿越多。嚴重地影響了患者的生存質量與後期功能康復。
2、化療劑量與次數越來越大、越來越多。許多患者求生慾望強烈，做完正常化療，仍不放心，另選他家醫院與醫生繼續化療，殺死了大量人體的健康組織與正常細胞。
3、放療也是如此。盲目要求增加放療次數，增加放療劑量，許多對放療極不敏感的癌症治療也被選擇了放療，結果是得不償失。
4、選擇許多偏方、新藥等藥理尚未證實，藥效尚未了解的手段，進行盲目治療、死馬當作活馬醫，以毒攻毒，造成腫瘤病人的傷害與損傷。
晚期癌症過度治療的誤區
有些家屬覺得晚期癌症患者如果不給予手術治療，有違人道、孝道、面子上過不去，即便讓即將離世的病人躺上手術檯，也可以使他們內心感到寬慰，認為盡了全力。由於生命無價，臨床上“不惜一切代價，盡力搶救”，似乎成為規矩。即使在臨近生命的終點，患者可能還在接受化療，或接受具有創傷性的手術或放射治療。
過度治療對晚期癌症病人的危害是顯而易見的，比如有的晚期癌症病人，已經多處轉移擴散，無法進行根治性手術，如果沒有出現危及生命的合併症，則手術有害無益；有的病人反覆化療，造成白細胞低，免疫力下降，身體虛弱，此時化療只會增加痛苦、加速死亡；有的癌症病人放療過度引起的放療後遺症往往比腫瘤本身還要難治並且痛苦萬分。此外，近年推出的分子靶向藥物，在不良反應相對較輕的情況下，為部分晚期癌症患者延長生命帶來了新的希望。但是該類新藥費用昂貴，鉅額藥品費用顯著增加患者家屬及社會的經濟負擔。不少晚期癌症患者治療的結局，就是“人財兩空”。
生命無價，但醫療作用有限，醫療資源更是有限。誠然，對於癌症患者應儘量爭取根治，以獲得最多的生存時間。但如果目前的治療手段不能達到根治，或患者的身體情況不允許，或肯定抗癌治療弊大於利時，就應識“時務”，退而求次，以改善患者生存質量為主要目標。
姑息治療
提倡晚期癌症病人姑息治療，避免過度治療，首先要轉變觀念，樹立帶瘤生存，和平相處的觀點，既然晚期癌症目前還無法治癒，治療的目標就是：減輕病人痛苦，提高生存質量，延長病人生命。當癌症進展且不能再接受常規的放療、化療及手術治療時，就應在腫瘤科專業醫生指導下，通過對患者全面症狀進行評估，如癌痛的程度和性質，是否伴有焦慮和抑鬱情緒及其他症狀，制定姑息治療方案。儘管疾病進入晚期階段，但患者仍然能在無明顯痛苦的條件下，享受生活的樂趣。
腫瘤的姑息治療方案包括：晚期癌症的止痛治療；減少或防止各種晚期併發症的姑息手術；減輕疼痛及脊髓壓迫的姑息放療；各種介入性姑息措施的實施；姑息治療過程中的醫患交流和心理治療；終末期病人的支持治療和護理等等。此外，還包括中醫姑息治療，中醫中藥在減輕病人痛苦，提高生存質量等方面，有其獨特的優勢。當然，在實施姑息治療前，應向患者家屬充分說明情況，以取得理解，避免不必要的誤會。另外，姑息治療也可以取得好的效果，某些癌症患者經姑息治療後可帶瘤生存相當長時間。當現有抗癌治療效果甚微而副作用或後遺症較大，或病情發展很慢時，可以考慮暫不作特殊治療，而給予臨床觀察或姑息治療。對某些根治無望的癌症患者來說，姑息治療可能是一種唯一正確的選擇。