“人殉”在歷史上由來已久，初次興盛是在先秦時期，一般殉葬的都是小妾、下人這些當時身份卑微的人。後來因為過於殘忍、野蠻被多位帝王禁止，漢到宋之間漸漸消亡。但是到了遼到清時期又重新復燃，尤其是明朝的殉葬更是殘忍。
朱元璋被很多人稱為“明君”，我們不能否認他在政治上的功績，但是在他去世的時候，竟然要求38位後宮女子為他殉葬，而且手段十分殘忍，用到了水銀、“小木床”、白綾等。在他的兒子去世的時候，他十分悲痛，那個時候就下令讓兒子的兩位側妃為兒子殉葬。
洪武31年，當時的朱元璋已經71歲了，他已經沒有心力去處理政事，將一切交給孫子之後，他就與世長辭。在他去世之前，下達了一份遺詔，裡面的4個字讓後宮所有女子都為之膽顫：責殉諸妃。皇帝下令，但凡沒子嗣的妃子都要跟隨他一切前往地宮，其中還包括一些宮女。
為這位皇帝殉葬的女子究竟有多少位，史書上並未詳細記載，後世不少專家推測應該是38人。這38位女子，她們在離世之前究竟經歷了什麼，史書上也隻字未提，但是從《李朝實錄》中書中，我們可以得知關於朱棣后妃殉葬的場景，由此也大概能猜到一二。
太監們將需要殉葬的女子們都集合到一處，讓她們全部吃完最後一頓飯後，就趕到一個小隔間中。在這裡，有早已係好的數條白綾，每一條白綾下面都有一個“小木床”以便女子們可以踩踏。那些女子們絕望大哭，向周邊所有人求饒，但是太監們卻面無表情，直接將她們掛在白綾上，將腳下的“小木床”一抽，不一會兒妃子們就都沒有了聲響。
還有一些膽子比較大的女子，她們妄圖逃跑，太監們就會毫不留情直接打暈，然後抬到繩子上。還有一些野史中還記載了關於水銀的使用，這是一種具有劇毒的東西，使用這種東西主要是為了保證女子們的容顏可以不衰敗，以便可以繼續“侍奉”已故的皇帝。
這樣的殉葬制度殘忍至極，到了朱祁鎮在位的時候，這位皇帝明令禁止不允許再有這樣殘忍的行為，明朝時期才再也沒有出現人殉。如今我們生活的社會中，文明發達，禮儀道德健全，不免會覺得這樣的事情駭人聽聞，我們更要慶幸可以生活在這樣美好的社會中。