在明代的開國能臣之中，徐達名列第一。朱元璋稱讚他是“才能與文學和武術世界相媲美的大將之才”。徐達善於用兵，和常遇春一樣出名，他是明初的第一位將軍。但在徐達的一生中，他遭遇過一次慘痛的失敗，連朱元璋都對他的這次無比震驚。
事情要從洪武三年開始說，朱元璋命令徐達帶軍向西北進軍，包圍蘭州市的元朝軍隊。元朝大將接到訊息後，立即率領10萬人出征。雙方在進行了一場激烈的戰鬥，元軍失敗。大將帶著他的幾個妻子從古城北邊逃到黃河，甚至不得不用樹木過河。” 徐達的軍隊在戰鬥中取得了輝煌的成就，從那時起，明軍先後打了許多勝仗，而這些勝戰又讓朱元璋感覺完全消滅元軍勢力的時候到了。洪武五年，朱元璋再次命徐達為大將，要其率領15萬軍隊“分出要塞”。這一次，朱元璋的意圖非常的明顯，就要把元軍連根拔起，消滅他們，最後廢除北元政權，消除了北部邊疆問題。但朱元璋顯然過於自信了，把劉伯溫說的話全部拋到了腦後。
這次明軍分為三條路，結果兩條路線都遭遇了慘痛的失敗，特別是著名將領徐達，在這次戰役中遭受到了此生最慘痛的失敗。歷史上記載這一段很簡略，“大將軍（指徐達）至嶺北，與擴廓遇，大敗，死者數萬人。”此外，李文忠一路也損失慘重，只有馮勝贏得了一些勝利。明朝人寫得更為可怕，“分三路出討論漠北，大敗，前後死約40萬人”。 嶺北之戰，明朝以慘敗告終。朱元璋聽到這個消息後沮喪之極，立刻想起劉伯溫曾經和自己說過，絕對不要小看擴廓此人的能力。而這個擴廓便是王寶寶。說道王寶寶很多人會感覺陌生，但如果提及他是倚天屠龍記中趙敏的哥哥，各位便熟悉了。王寶寶此人極其善於用兵，對於朱元璋滅元而言，他的存在一直是一個嚴重的問題。
在嶺北戰爭期間，王寶寶打敗了徐達，重創了明朝軍隊，朱元璋深受戰爭的影響。他對兒子晉王說：“我從來沒有輸過戰爭。現在各個大將深入元軍地域卻慘敗，我們不可不重視。”第二年，王寶寶率領軍隊攻打雁門關，朱元璋命令將軍們嚴陣以待。
從那以後，朱元璋就再也不允許明軍主動出塞作戰了，直到王寶寶死後這種情況才發生了變化。朱元璋一直對王寶寶有著崇敬之心。他曾經和將軍們舉行宴會，問誰是世界上最了不起的人。大家都說常遇春。沒想到朱元璋說，雖然常遇春很出色，但王寶寶更加出色，可惜他不能臣服於我。 可以說徐達的失敗讓朱元璋對他的能力產生了質疑，此番話，更像是在膈應徐達。