中國古代冷兵器時代，每座城池都有堅固的城牆，其中最出名的古城牆就是北京城牆。由於眾所周知的原因，北京古城牆早已不復存在。目前從全國範圍來看，南京明朝城牆是保存最完整，也是最堅固的。
侵華戰爭期間，日軍雖然炮擊了南京城牆，也只是把古城牆炸掉一個小口子，主體部分依舊堅不可摧。那麼，南京明城牆為何如此堅固呢？一切要從朱元璋的一個發明說起。
據測算，南京明城牆磚長40釐米，寬20釐米，厚10釐米，重達20公斤。城牆磚質地無比堅硬，叩之有聲音，顯然是質量上乘的磚塊。從目前城牆上所有的銘文來看，南京明城牆城磚的燒製，來自江蘇、安徽、湖南、湖北、江西五省中的152個縣，以及明軍的衛、所和工部的營繕司等近200個單位。
南京明城牆長達35公里，由於戰爭等歷史原因，目前現存約24公里。城牆東連石頭城，南貫秦淮河，北帶玄武湖，佈局很奇特。有專家聲稱，南京古城牆的連線就是朱元璋臉部側面照。
朱元璋攻下南京後，他聽從了朱升的“高築牆、廣積糧、緩稱王”的建議，於1366年正式開始修築城牆，徵調民工超過百萬，歷時21年才最終修築完畢。城牆磚的總數達到了3.5億塊，數量如此驚人，而且還保存如此完整，這與朱元璋的發明密切相關。
如果大家去南京古城牆上游玩，仔細觀察城牆磚會發現一些牆磚上刻著文字。這些文字可不是隨意刻上的，而是朱元璋為了保證城磚燒製質量，要求負責燒製的官員註明府、州、縣、總甲、甲首、小甲、制磚人夫、窯匠等5到6級具體負責人的名字，以便驗收時對不合格的城牆磚追究相關人的責任。
用現在的話來說，我把名字都刻上了，想耍賴都不行。鑑於城牆磚是根本，朱元璋廣招天下燒製城磚的能工巧匠，對城牆磚從取土、踩泥、製坯、晾乾、裝窯燒製等程序，進行嚴格的規定，甚至可以用苛刻來形容。
城牆磚通過船隻運到南京後，朝廷會進行嚴格地驗收，一旦次品率超過一定的比例，這該批城牆磚會被視為不合格，負責的官員必須重新燒製。如果兩次驗收都不合格，所有參與這批城牆磚燒製的上到總責任人，下到工人，都會收到懲罰，嚴重者會被砍頭。
朱元璋以強硬的手段推行責任到人的制度，保證了南京城牆的修築質量。試想，參與修築城牆的人，誰敢以自己的性命開玩笑？正因此，南京明城牆歷經六百多年的風風雨雨，主體建築依舊堅固無比。對了，大家有沒有發現，朱元璋這個發明如今我們依舊在沿用？就是在商品上註明生產地址。
參考資料：《南京古城牆研究》