擴散和轉移是癌症最顯著的特點，也是惡性腫瘤與良性腫瘤最主要的區分點。癌細胞在人體一般通過四種方式擴散轉移。
1.局部浸潤 癌症腫塊不斷的長大，就像螃蟹一樣伸出許多觸角，直接侵犯周圍的組織和器官。
2.淋巴道轉移 癌細胞突破淋巴管基底膜，通過淋巴管轉移到附近的淋巴結，甚至跳躍式轉移到遠處淋巴結。
3.血行轉移 癌細胞進入血管，隨血液循環轉移到其他器官。
4.種植轉移 癌細胞脫落會像種子一樣在掉入的地方生長，這就是種植轉移，比較典型的是胃癌細胞種植引起卵巢轉移，又稱克魯根勃氏瘤。
癌細胞擴散途徑為上述四種，擴散的機理如果從基因層面和分子生物學層面來講是比較複雜的，有些機制目前還沒有完全研究清楚。這也是癌症難治的原因之一。很多癌症病人手術了，仍擔心癌細胞哪天悄無聲息的擴散到別處。實際上，目前沒有任何辦法阻止癌細胞百分百不擴散，如果有，那癌症就被攻克了。但仍然有一些辦法減少癌細胞擴散機率。
1.早期發現 癌症早期發現對預後有著非常重要的影響，比如非小細胞肺癌，原位癌及Ia期患者5年生存率可以超過90%，而中期肺癌5年生存率降到30-40%，而IIIB期和IV期病人不超過10%。越早發現，擴散機率越低，生存期越長。
2.規範治療 許多人對放療、化療這些方式比較牴觸，確實放化療具有一定的毒性和不良反應，但不可否認的是放化療可以一定程度上控制癌細胞擴散，讓很多病人延長了生存時間。按照癌症治療指南，只要是規範、合理的用藥，放化療利大於弊。如今靶向藥物和免疫治療也能使部分病人的癌細胞擴散減慢，生存期延長。
3.定期隨訪 根治性手術和術後輔助治療結束後，定期的複查是所有癌症病人需要做的事，能夠及早的發現問題並及時處理，防止擴散全身而無法醫治。術後尤其是5年內要嚴格按照醫生的隨訪要求，定期到醫院檢查。
4.提高自身免疫力 機體的免疫功能狀況是控制癌細胞擴散的重要條件，免疫力低下者容易發生復發轉移。一般來說，10^5以內的癌細胞可以通過自身免疫細胞清除。如今大熱的免疫治療就是通過釋放機體的細胞免疫而發揮作用。作為患者來說，好的生活方式是提高免疫力的關鍵。生病以後一定要改變以前的所有不良生活習慣，包括不好的飲食習慣，比如戒菸戒酒，不暴飲暴食，不吃過燙過鹹食物，不熬夜疲勞，適當的鍛鍊身體，保持樂觀向上的心態。
