秦國之所以能順利攻滅巴蜀，其實還是拜楚國長時間地攻擊、削弱巴蜀所賜。提起巴蜀，我們腦子裡會想起一個成語——巴山蜀水。的確，這四個字就足以概括巴蜀的地理特點。巴地多山，蜀地富水。先秦時代，蜀國立國的核心之地在廣袤肥沃成都平原，而巴國立國的核心則位於多水的重慶一帶。提起成都平原，人們大多會想起聞名遐邇的都江堰，但是更令考古學家著迷的莫過於那神祕的三星堆。可是，無論是都江堰還是三星堆，他們得以揚名天下的基礎因素則是成都平原境內肥沃的耕地，這當然歸功於其間縱橫的河道。所以，如此肥沃的土地必定會被他人覬覦。秦國算是吃掉螃蟹的最後一個，但秦國卻不是第一個。早在秦國攻滅蜀地之前，巴國就與蜀國經常因為鄰里糾紛發生兵戈。說起來，巴蜀之間紛爭的越演越烈還是因為楚國對巴國的擠壓。
公元前688年，楚國與巴國交惡。當時楚國正處於發展初期，抵擋不住剽悍的巴人，竟被巴人攻到了郢都城下。楚文王親自將兵抵禦巴人，卻兵敗而歸。從此，巴楚之間開始交惡。隨著楚國勢力的逐漸發展，楚人隨之順著長江開始反擊巴人。巴人不敵，被迫將都城西遷，自重慶遷到閬中。無疑，這必將會進一步加深巴蜀之間的邊境摩擦。同時，如果不是楚國的注意力一直都在中原，相信已經打開進入巴蜀大門的楚人會先一步攻滅巴蜀。當然，縱然巴蜀之間紛爭不斷。但是如果不是另外一個名為苴國的參與進來，巴蜀之間的矛盾還不至於讓秦人鑽了空子。
苴國本是蜀國分封的屬國，建都於廣元。隨著春秋中晚期秦國對漢中之地的不斷滲透，立國於成都之地的蜀國深感救援不及，蜀王遂分封其弟為苴侯，看守入川的金牛道。雖然第一代苴侯與蜀王同出一脈，但是苴侯的子孫與後世蜀王的關係隨著時間的流逝也開始逐漸淡化。公元前316年，蜀王憤恨苴國交好世仇巴國，遂起兵攻擊苴國。於是，蜀苴之戰、蜀巴之戰隨之爆發。先是苴侯不敵，逃到巴國都城閬中。隨後，巴苴聯軍又慘敗於蜀軍，巴苴二國只好求救於秦。同年，秦將司馬錯將兵越過金牛道，匯同巴苴聯軍夾擊蜀軍，蜀軍大敗，蜀王戰死。隨後，秦國攻滅蜀國，繼而攻滅巴苴二國。
秦並巴蜀使得秦國的疆域增加了一倍，天府之國的物產與巴蜀苴三國彪悍的士卒也令秦人如虎添翼。同時，秦國對於長江、漢水上游的佔領也使得秦國對下游的楚國佔據了地理優勢。從此，秦人可以憑藉漢水、長江這兩大通道肆無忌憚地攻擊楚國。根據《史記》記載，自秦滅巴蜀以來直到公元前277年，秦國一共對六國發動31次大規模的戰爭，其中有10次是針對楚國發動的，楚國也因此喪失了三分之二的領土以及國都郢。可以說，如果秦國沒有攻滅巴蜀，即使秦國攻滅齊、燕、韓、趙、魏，與楚國最終的格局將會是中國歷史上第一次標準的南北對峙而已。如此，秦國不會容易到僅用三年就將楚國攻滅。
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