宋孝宗趙眘是宋太祖趙匡胤的七世孫。自宋太宗趙光義通過"斧聲燭影”密謀即位後，皇位一直在太宗一系傳承。宋高宗獨子過早天折，朝中不少官員建議他從太祖的後裔中挑選繼承人。紹興二年（1132年），高宗選中6歲的趙眘，養育於宮中。趙眘36歲時被立為太子，同年登基，宋朝的皇位又重新回到太祖一系。

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宋孝宗趙眘

宋孝宗趙眘的救贖

據說岳飛某次覲見高宗後遇到了年少的趙眘，不禁感嘆："中興的基業，大概就在這孩子身上吧r此後岳飛還兩次請求高宗立孝宗為皇儲，可知岳飛早已看出了他要恢復中原的遠大志向。紹興三十一年(金大定元年，1161年），金主完顏亮遷都開封，發動南侵戰爭。當時，朝中多數大臣主張逃跑，時年35歲的孝宗十分氣憤，主動上書請求領兵與金人決戰。但經過老師史浩的提醒，為了避免高宗疑心，他再次上書，請求在高宗親征時隨駕保護，以表示自己的孝心與忠心。

戰爭初期，金軍在淮西渡河，如入無人之境。但由於完顏亮的南侵不得民心，金朝統治集團內部矛盾愈加尖銳。宗室完顏雍發動政變，自立為帝，是為金世宗。完顏亮已無後路可退，決定孤注一擲，準備從採石(今安徽馬鞍山境內)渡過長江。督軍虞允文在危難中帶領南宋軍民擊退了完顏亮的進攻，贏得了采石之戰的勝利。隨後，完顏亮在潰逃途中被部下殺死。金世宗是金朝歷史上少有的明君，他認為自己剛剛登基，統治的基礎還沒有鞏固，而金朝境內起義、叛亂頻發。為避免兩面作戰，金世宗下令撤兵，並派使者與南宋議和。這是南宋趁虛反攻金朝，或者爭取平等地位的絕好時機，一時間主戰派呼聲四起。

紹興三十二年（1162年），迫於主戰派的壓力，宋高宗將皇位傳給太子趙眘，自稱太上皇，移居至德壽宮。高宗表面上退位，實際上只是換了一種身份繼續影響南宋的政局，其主和立場也沒有本質上的改變。孝宗對養父抱有很深的感情，不願違背高宗的意願，招致父子失和的尷尬，因此並沒有直接表達主戰的意圖。但在處理政務時，孝宗卻一反高宗的做法，或明或暗地實施了幾件籠絡人心的事情。孝宗起用主戰派老將張浚，平反了岳飛的冤案，又驅逐了秦檜的黨羽，同時還積極聯絡北方抗金義軍。宋孝宗顯露出的主戰決心，極大地鼓舞了南宋軍民抗擊金人的士氣。

孝宗北伐

另一方面，南宋方面的猶豫不決給了金朝喘息的機會。金世宗鎮壓了國內叛亂後，對宋朝的態度也逐漸強硬起來。金人向南宋索取歲幣以及海、泗、唐、鄧、商五州之地，即現在的江蘇連雲港，江蘇盱眙，河南南陽、鄧州，陝西商洛，被新上任的張浚斷然拒絕。金朝便屯兵在安徽宿州一帶（今虹縣、靈璧），擺出一副馬上要進攻南宋的架勢，南北局勢驟然緊張。張浚主張先發制人，立即進行北伐。此議一出，馬上招來了主和派的反對，其中反對最強烈的是孝宗曾經的老師、右丞相史浩。

開封嶽王廟

孝宗即位之初的一些改弦更張之舉，如為岳飛父子平反昭雪，聯絡中原豪傑等，都得到過史浩的積極支持，他還向孝宗推薦了陸游等有識之士，但這些做法並不是為了恢復中原，而是為了維持南宋偏安的現狀。史浩認為，北伐勞師費財，南宋又兵弱將庸，主動出兵是冒險之舉，退守長江以北，靜觀金人之變，才是最為穩妥的辦法。他與張浚辯論五曰，最終未能說服張浚。此時的孝宗正銳氣十足，雖然他曾一度在史浩的阻攔下有所猶豫，但經過張浚的鼓勵和支持，又堅定了北伐的決心。當年四月，孝宗為了避開主和派的干擾，繞過三省、樞密院，直接命令李顯忠、邵宏淵等出兵北伐。

北伐初期，宋軍接連取得勝利，收復了宿州等淮河以北的大片土地。然而在取得勝利之後，主帥李顯忠產生了輕敵心理。更為嚴重的是，宋軍將領間出現了矛盾。邵宏淵為人心胸狹隘，爭強好勝，不甘心位居李顯忠之下；張浚又沒有及時制止邵宏淵，導致宋軍失去了統一指揮。金朝趁機調整戰略，派大將紇石烈志寧率軍反擊，李顯忠與金軍激戰失利，宋軍各部相繼潰敗，最終大敗於宿州北部的符離。孝宗所寄予厚望的北伐戰事，僅僅開始了二十天便草草宣告失敗。

北伐失利給主和派留下了攻擊主戰派的口實，他們再次活躍起來，紛紛上書彈劾張浚，要求與金人重開議和。德壽宮的太上皇高宗也不斷敦促孝宗答應金人要求，儘快達成和議。迫於內外壓力，孝宗不得不作出讓步。隆興二年（1164年）十一月，南宋遣使前往金營求和，提出新的和議條款，基本滿足了金人的無理要求。金世宗也希望"南北講好，與民休息"，既然已經取得了實質性的好處，軍事手段就適可而止，於是同意和議條款。十二月，宋、金正式簽訂和約，史稱"隆興和議"。

北伐遺恨

孝宗雖然迫於形勢與金人媾和，但內心恢復中原的強烈意願並沒有因此徹底消失。鑑於張浚倉促北伐而導致失敗，孝宗對用兵之事變得謹慎了許多，於是他集中精力進行各種必要的戰前準備，等待時機再圖克復中原。

孝宗首先大力整頓軍政，提高軍隊戰鬥力。從乾道二年（1166年）到乾道六年（1170年），他先後進行了三次大規模的閱兵活動，這是南宋建立以來前所未有的舉動，對鼓舞士氣、振奮民心有其積扱作用。除親自校閱軍隊外，孝宗還規定各地駐軍每年春、秋兩季集中演習，破格提升練兵成績突出的將佐，重賞武藝出眾的士卒。中央禁軍兵員冗濫，無法充當作戰主力，孝宗對其進行揀選，裁汰老弱，補充強壯的兵員，迅速提高正規軍的戰鬥力。宋孝宗還重視利用民兵力量，恢復了淮東地區的抗金民兵萬弩手，將其改名為神勁軍，規定每年八月到次年二月集中訓練，為兩淮前線增添了一支生力軍。

孝宗要再次北伐，亟待解決將帥人選的問題，但隨著張浚、吳璘等人相繼去世，可以依賴的主戰派大臣卻越來越少。虞允文在采石之戰中曾大敗金兵，表現出傑出的軍事才能，而且他力主以武力恢復中原，與孝宗的目標不謀而合，是領導北伐的最合適人選。乾道三年（1167年），孝宗任命他為知樞密院事，接替吳璘出任四川宣撫使。虞允文在四川練兵講武，發展經濟，卓有成效，鞏固了南宋的西北防線，為再次北伐時出兵川陝奠定了堅實的基礎。

乾道五年（1169年）八月，孝宗召虞允文入朝，命他掌握軍政大權。虞允文一方面在財力、物力、兵力上積極為北伐作好準備，另一方面，他建議孝宗遣使赴金，要求修改隆興和議中部分侮辱性的條款。乾道六年（1170年）閏五月，孝宗派范成大出使金國，提出歸還河南陵寢之地和更改接受國書禮儀的要求，遭到金世宗和金朝群臣斷然拒絕。儘管范成大與金人據理力爭，毫無懼色，但最後還是無功而返。

虞允文雖然是北伐的堅定支持者，但實際上他心中顧慮重重。孝宗在隆興和議簽定前，對於和戰的態度總是搖擺不定，最終在太上皇和主和派的壓力下，接受了屈辱的和約。虞允文對此記憶猶新，一旦再次北伐，他擔心孝宗又會如法炮製，隨時改變主意，使北伐半途而廢。另一方面，孝宗十分寵幸東宮舊人曾覿等奸佞之輩，這也令虞允文意識到了潛在的危機。萬一北伐不利，自己勢必遭到朝野上下的圍攻，甚至會有殺身之禍。乾道八年（1172年）九月，他辭去相位，再次出任四川宣撫使。

臨行之前，孝宗要求他到四川后立刻出兵，與江淮軍隊會師於河南，虞允文憂心忡忡地說："我擔心陛下屆時未必能夠配合。"孝宗當即表示："如果你出兵而朕猶豫，就是朕有負於你；如果朕已舉兵而你不率兵行動，就是你有負於膚！"然而，孝宗這番慷慨激昂的話並沒有打消虞允文的顧慮。虞允文在四川任上時，孝宗任命了堅決反戰的樑克家為宰相，牽制和阻礙了虞允文的行動，更增加了虞允文的擔憂。他到四川后，雖然積極備戰，但卻一再推遲出兵時間。乾道九年十月，孝宗手沼虞允文，催促他早曰出師，虞允文以"軍需未備"為由，要孝宗"待時而動”，實際上拒絕了孝宗的要求，從而使孝宗恢復中原的計劃又一次落空了。

淳熙元年（1174年）二月，虞允文因操勞過度去世，這對孝宗的中興大計和北伐信心無疑是沉重的打擊。南宋再也找不出像虞允文那樣堅決主戰又有才能的大臣，主戰派不少將領已經亡故，尚還在世的大臣也日趨消極保守，更不要說主和派官員了。面對朝廷上下安於現狀的主流心態，孝宗既痛心疾首又無可奈何，自己恢復中原的遠大抱負無從施展，昔曰的銳氣漸漸消磨下去，暮氣日重。孝宗在位後期，內外政策都轉向平穩，南宋朝廷又陶醉在了“中外無事"、偏安一隅的昇平景象之中。

北伐失敗

北伐是孝宗即位之初的一件大事，北伐草草失敗後，他就開始著手整理內政，革除南宋初期以來政治上的種種弊端。孝宗積極整頓吏治，裁汰冗官，嚴明考核制度，加大對貪官汙吏的懲治力度，他甚至親自任免地方中下級官吏。南宋建立以後一直面臨財政拮据的問題，孝宗儘量減少不必要的開支，還經常召集負責財政的官吏，詳細詢問各項支出和收入，認真核查具體賬目，稍有出入，就一定要刨根問底。為了改變民貧國弱的局面，孝宗非常重視農業生產，不僅每年都親自過問各地的收成情況，而且十分關注新的農作物品種。一次，范成大進呈一種叫"劫麥”的新品種，孝宗特命人先在御苑試種，發現其穗實飽滿，便下發到江淮各地大面積推廣

孝宗是南宋時期最有作為的皇帝，他的勤政也確實達到了集中皇權的目的。但是從另一個角度來說，這種勤政也對南宋政治產生了消極的影響。一方面，皇帝大權獨攬，使得許多原本該由臣下處理的政務，都要由他親自裁定。文武百官只能俯首聽命，少有自己的主見，導致朝政僵化。另一方面，孝宗理政過於繁瑣，忽視了治國的大政方針。他把太多的精力放在了細枝末節上，對於重大決策反而不經深思熟慮就貿然施行，稍有挫折又馬上收回成命。這種朝令夕改、反覆猶豫的為政作風也是導致恢復中原計劃最終落空的原因之一。因此有人評價孝宗"志大才疏"，還是有一定道理的。

孝宗為了控制朝政，採取了許多制約權臣的措施，這導致了官員不能齊心協力、共同為南宋的穩定與發展提供助力。為了防止權臣的出現，孝宗在位期間頻繁地更換宰臣，導致有能力的宰相也不能長期執政，難以施展才幹。在宰臣的具體人選上，孝宗恢復了宋代立國以來"異論相攪"的祖宗家法，提倡宰臣之間存在不同的政見，讓他們互相牽制。宰臣們不能團結合作，雖然有利於控制朝政，但卻給孝宗的中興大業帶來了極其嚴重的負面效應。孝宗兩次計劃北伐時，都分別任命主戰派和主和派為左、右二相，導致宰臣間產生巨大分歧，主和派屢屢破壞主戰派的佈署，束縛了主戰派的手腳，嚴重影響了北伐進程。除了宰臣內部的互相牽制，孝宗還重用自己登基前的部下來制約大臣。這些舊部們往往倚仗自己東宮舊臣的身份作威作福，導致朝政混亂。

宋孝宗一生篤行孝道，侍奉高宗如同侍奉親生父親一般。宋人在回顧孝宗的中興之業時總結說，恢復中原之所以不成功，不僅是因為當時缺乏主戰派人才，國貧兵弱，而且也因為孝宗不願違背高宗的意願，被束縛了手腳。然而這樣的一位孝子，卻沒有從親生兒子那裡享受到應有的天倫之樂。孝宗的繼承人光宗患有精神疾病，對父親懷有猜忌之心。孝宗禪位給他後，他一直拒絕與孝宗見面。紹熙五年(1194年），孝宗病重，自覺不久於人世，還想在離世前見兒子最後一面，但光宗仍舊無動於衷。孝宗最終抑鬱而亡，享年68歲。