中國人自己團結成一個民族，創造成一個國家，五千年到今天了，請問！若我們不瞭解過去的五千年，又何能瞭解今天的中國？
如果你是別一個星球上的旅客，驟然來到這地球，縱然你能認識這地球上人使用的文字，你能瞭解這地球上今天報紙所講的是怎麼一些事嗎？不要說你是從別一個星球而來的旅客，就算你得了一場病，在醫院裡睡了三年，沒有同世界上任何消息接觸過，你驟然讀到今天的一張報紙，也將十句九不懂。
這不是你不認識報紙上的文字，不懂得這許多句子，而是你不瞭解這一段歷史。因於不瞭解以往的歷史，所以也根本不能瞭解這現在。我們這一個“現在”，就是整個歷史中之一面，從全部歷史演變開展累積到今天。這一種演變開展，是我們所要講的歷史的本身。
所以歷史是一種經驗，是一個生命。更透澈一點講，“歷史就是我們的生命”，生命不可能由半中間切斷，不能說我今天的生命和昨天無涉。我今天的生命，是我以往生命之積累演變開展而來的剎那的平面層。而又得剎那剎那演變開展到下一平面層。
我以往的生命，實在並沒有過去。過去了，就是死了。我們的生命則沒有死，不僅保留到今天，而且必然還得有明天。生命一定會“從過去透過現在直達到未來”。要了解歷史時間，必先了解這一個意義。
本文選摘自《中國歷史精神》錢穆 著，九州出版社出版
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