劉邦比項羽大二十四歲，他出生的那年(公元前256)，周赧王姬延剛剛去世，秦朝還處在秦莊襄王時期，嬴政也才剛剛三歲。不同於項羽和嬴政，他出生於江蘇沛縣的一個窮山村，父母都是農民。至於後世傳說劉邦是他媽媽與龍交配而生出來的，那純屬附會了。劉邦不可能是龍種 ，雜種倒有可能。在家中，劉邦屬於老么，上面有幾個哥哥，所以，父母對劉邦的管教放任了些，這就造就了劉邦天不怕地不怕的性格。沒事可做，他就整天遊蕩於沛縣的街頭，正經朋友沒有結交幾個，卻和一幫地痞無賴混在了一起。在混混群裡，劉邦可是個不可多得的人物，他與沛縣黑白兩道的人都有聯繫。如果你想在沛縣裡辦個事，找劉邦幫忙，準沒錯。劉邦這人比較豁達、仗義。
劉邦在一次偶然的機會，遇見了一個主管沛縣人事和文書的小官，他很看重劉邦，認為劉邦可成大事，此人就是後來輔佐劉邦平定天下的蕭何。也正是在蕭何的幫助下，劉邦當上了沛縣泗水亭亭長。在任上，劉邦照樣結交周勃、馬伕夏侯嬰、屠夫樊噲。光陰似箭，轉眼間，劉邦已經四十三歲。
回過頭來，劉邦一看，他除了混了個小亭長，一無所成。而且，他連一個媳婦都沒有混到。聽說沛縣的名門呂雉漂亮，劉邦就打上主意了。在呂雉老爸呂公生日那天，劉邦也夾雜在縣城裡的名人堆裡，給呂公送了一份最重的禮物。呂公是一個愛財的人，見劉邦出手這麼闊綽，不免多看了他幾眼。這就得感謝劉邦老媽把劉邦生得眉目清秀，人見人愛。這呂公一眼就相中了這個帥小夥，決定把自己的女兒呂雉嫁給劉邦。
劉邦樂得抱著呂雉回家入了洞房，等呂公發現劉邦送的禮單竟然是虛報的時候，劉邦和呂雉已經生米煮成了熟飯。可憐的呂雉，原來錦衣玉食，嫁給了劉邦之後，只得天天下田幹活。倒是呂公為了挽回面子，見人就說，我們女婿劉邦以後一定有出息的。我看過他的相，不會久居人之下的。如果不是接下來的一件事，劉邦也許就一輩子生活在沛縣，當著小小的亭長，和“賴”回來的媳婦呂雉生兒育女，消失在歷史的長河中。可這時發生的一件事情，徹底改變了劉邦的命運。
事情起於秦朝廷在沛縣徵召一些犯人去修建驪山的墓地的命令。這是個大差事，縣令不敢怠慢，但派誰去押送這些犯人呢?想來想去，覺得劉邦最適合。於是，劉邦就帶著幾個人，押著一大批犯人上路了。因為負責押送的人太少，起走沒多遠，就有犯人逃跑了。以後的日子裡，每天都會少幾個犯人。劉邦想來想去，覺得這樣一來，他們沒有走到驪山，犯人就跑光了。這時，天不怕地不怕的劉邦站了出來，對那些犯人說：“我知道你們可憐，這樣吧，我也不去驪山了，你們願意走的，就走吧。責任我一個人扛。”
劉邦好大膽子，那可是殺頭的罪啊。不過，幸運的是，劉邦沒成孤家寡人，有一些比較仗義的犯人對劉邦說，你真夠意思，夠哥們呀，我們不跑了，你就當龍頭老大吧，我們就聽你的。以後，我們就一起混世界吧。就這樣，劉邦從派出所所長變成了通緝犯，帶著這批犯人東躲西藏。在某個夜晚，劉邦帶著這群人逃跑時，遇見一條大白蛇擋住了去路，那些人嚇得不敢走了，劉邦抽出了三尺寶劍把白蛇給殺死了。這就是劉邦“斬白蛇起義”的傳說。其實，此時的劉邦哪裡談得上起義啊，只是在逃命而已。
倒是當時陳勝、吳廣的起義軍所向披靡，眼看就要攻到劉邦的家鄉沛縣了。沛縣的縣令在是否也起兵造反問題上猶豫不決，劉邦的酒肉朋友夏侯嬰給劉邦通風報信了。劉邦倒認為，與其當通緝犯，不如造反痛快。於是，夏侯嬰趕在縣令殺害蕭何、曹參之前，將他們救到了劉邦藏身的地方，而且偷偷地運來了沛縣的戰車。就這樣，劉邦以一群逃命的犯人和自己的酒肉朋友為班底，十幾個人，開始當上了草頭王。當天晚上，沛縣縣城出現了滑稽的一幕。
劉邦這個通緝犯站在城門外大喊，大家造反吧!接著城裡的劉邦朋友樊噲將縣令殺了，將劉邦擁上了縣令的寶座。劉邦自稱沛公，將他認識的那些混混組織了起來，短短几天就發展了兩三千人，足足有一個加強團。而且，劉邦的那些酒肉朋友都獲得了盧綰為侍從官，馬伕夏侯嬰、歌手周勃等為部將，屠夫樊噲為先鋒。這樊噲慣會使刀殺豬，殺人也定是一把好手。
這支弱小的雜牌起義軍很快攻克了附近的縣城及繳獲了一些戰利品，大家大吃大喝了好一陣子。相比較於項梁項羽的起義，劉邦的起義就是混混們玩的一個過家家的遊戲。倒是有一點，陳勝、吳廣和項梁、項羽沒法比，那就是劉邦的痞性。劉邦做什麼事情都由著自己的性子來，譬如四十三歲還騙了個老婆;譬如押解犯人竟然冒殺頭危險放人跑。起義軍剛剛有所起色，劉邦卻遇到了他平生的第一件大事，那就是他的老母親去世了。
百德孝為先，劉邦還是個孝子，他就對那些將領說，先別急著打仗，我去把老母的喪禮給辦了。就這樣，那些起義軍就像以前一樣，在沛縣晃盪著。他們不知道，此時他們的身份變了，他們已經不是秦朝的順民，而是秦朝的敵人了。就連陳勝、吳廣的起義也被秦將章邯給滅了。泗水的郡守見境內劉邦這個雜牌起義軍沒啥實力，就率軍來剿滅，好撈點功勞。
接到消息後，劉邦也不守喪了，趕快叫屠夫樊噲去還擊。好在樊噲殺豬出身，打仗夠猛，把秦軍打得落花流水，但劉邦的起義軍也損失了不少。劉邦還沒來得及清點人數，他的老窩封邑的起義軍將領雍齒竟然反叛了，他的司令部也就徹底完蛋了。原來，雍齒與劉邦爭過寡婦王媼，結果劉邦順利得手，讓雍齒記恨至今，最終還是在戰場上報了情場的仇。劉邦的起義軍同外敵秦軍打仗本就消耗很大，現在又讓雍齒端了老窩，眼看著就沒法再幹下去了。劉邦的前途又該如何呢?
當英雄遇見了痞子
英雄勇猛無比，張良走進了劉邦的軍營。這張良曾經遊覽全國，與混混劉邦以及楚國沒落貴族項羽都有交情。張良勸說劉邦，乾脆找個主子投靠吧，再這樣下去，你的這些雜牌軍遲早要被秦國給滅了。劉邦也說，我也沒辦法啊，原來準備投靠陳勝，不料陳勝自己都被打敗了。我沒門路啊，兄弟。張良眼珠一轉，說，兄弟啊，投靠楚懷王那一夥吧，他們目前發展得不錯，再說那裡面的老大老二項梁項羽，我都熟悉。
就這樣，劉邦去拜訪了項梁。劉邦可是老江湖了，把自己隊伍交給項梁，可不能一點好處不撈。他開口就向項梁借兵五千，項梁也大度，真借給他了。五千士兵對於項梁不是個大數目，可對於劉邦來說，那可不少了。劉邦當時總共連五千兵都沒有。就這樣，痞子劉邦帶著項梁的五千兵，以及自己的殘兵敗將，差不多也有了一個師的兵力，投靠了項梁。在項梁項羽的起義軍中，像劉邦這樣的小角色多了去了。劉邦怎樣才能在這些人中脫穎而出，這是個大問題。可喜的是，劉邦在沛縣的黑白兩道歷練了多年，拉關係、交朋友的本事十分厲害。這劉邦早就懂得人際關係之道。人際關係才是第一生產力。對於劉邦而言，這最重要的人際關係就是項羽了。在起義軍中，劉邦第一次拜訪了項羽。項羽本來就是楚國之後，自幼就養成了一種孤傲自負的性格，再加上他和叔父項梁執掌著這樣一支實力雄厚的軍隊，他一直戰功赫赫，能對劉邦看得上眼嗎?
在歸還借來的五千士兵的時候，劉邦乘機拜見了項羽，和項羽竟然聊了起來。劉邦盡揀項羽愛聽的軍事、兵法說，並且讚揚項羽勇氣過人，力大，而且治兵有方之類的話。項羽性格雖孤傲，卻愛聽奉承話，自然和劉邦聊得很歡。其實，奉承別人不算真本事，即使這次劉邦和項羽聊得再好，也頂多能起到讓項羽記住有劉邦這號人的效果。這可不是已經年過四十歲的劉邦最終目的。搞關係的老手劉邦，覺得該弄點真格的了。劉邦突然“撲通”一下，跪在了小自己二十四歲的項羽身邊了。當時才二十多歲的項羽哪見過這架勢，一下子愣在了那裡。這時候，劉邦說話了，“兄弟啊，真是相見恨晚，從今以後，我就認你做大哥了，一切聽你的，不求同年同月生，但求同年同月死。”
項羽一聽，劉邦對他如此信任，自然不能辜負了大哥的一片心意。於是，項羽和劉邦設香案，正式地拜為把兄弟。這對於項羽來說，絕對是第一次拜把子，但劉邦也不知道拜了多少把兄弟了，只要能利用的人，都被劉邦認了把兄弟。這招，劉邦蔣介石在軍閥混戰的時候，和青幫頭子黃金榮以及手握重兵軍閥李宗仁、馮玉祥和張學良都拜過把子，以拉攏和利用他們。估計其策略是來源於痞子劉邦。
成了起義軍二號人物項羽的拜把子兄弟之後，劉邦在起義軍中地位自然也就上升了。他跟隨著項羽，吃香的喝辣的，大刀從他的脖子削過……
項梁一死，他的大軍頓時群龍無首，被趕來的秦軍消滅得差不多了。十幾萬大軍，一夜之間，死的死，逃的逃。當時項羽帶著劉邦正在外地執行任務，他的軍隊沒有遭受到秦軍的打擊。接到老謀士范增傳來的噩耗後，項羽淚流滿面，但施救已晚矣。項羽擦乾了眼淚，決定重整旗鼓，接過叔父項梁手中的大刀，繼續叔父未竟的事業。列位看官可要注意，此時項羽身邊的劉邦開始心懷鬼胎了。此時不得不說的一個人叫宋義，此人已經白髮，但一心輔佐傀儡楚懷王，對項梁、項羽有怨氣。項梁在世的時候，宋義不敢吭聲。項梁一去世，面對二十多歲的毛頭小子項羽，宋義開始了他的計劃。劉邦是何等聰明之人，在這樣關鍵時刻，他絕對不會錯過的。這不，他和宋義接上頭了。
而這時正趕上“楚懷王”外部序列的魏豹軍團壯大之際，此支軍隊，足以與項羽手中的部隊抗衡。於是宋義開始行動了，他讓“楚懷王”親自擔任項羽和魏豹軍團的總司令，並在項羽軍隊中插入呂青、呂臣父子，以牽制項羽。更重要的是，宋義命令，劉邦將項羽部隊別動部隊獨立出來，駐守碭陽郡。劉邦還獲得了武安侯的稱號。而後，宋義見項羽在軍中的號召力還是那麼強，就不斷地支持劉邦，用劉邦來抗衡項羽。這樣劉邦也一步步地發展壯大起來。
看準時機太重要了。項梁在世的時候，劉邦已經看到了“楚懷王”大旗下的裂痕，項梁、項羽掌握軍隊，而宋義與“楚懷王”交好，宋義明顯鬥不過項梁、項羽。劉邦站在項羽這邊，是有便宜可沾的。項梁一死，宋義因為掌握了“楚懷王”這杆旗幟，實力大增。此時，劉邦就得和宋義交好了。而且，劉邦創造了被宋義利用的價值，那就是他一直和項羽在一起，可以分化項羽的軍隊。於是，一個白髮老人和一個四十多歲的痞子完成了一個利益交換，雙方達到了共贏，損失的只是項羽。列位看官又要問了，劉邦不是與項羽拜把子了嗎?對於痞子劉邦來說，那有屁用?只有項羽這種正人君子才會重視的。
項梁死了，宋義這個小老頭忙著削弱項羽。他不知道，章邯的秦軍在打敗項梁之後，稍微調動一下軍隊，就可以把他和所謂的“楚懷王”給滅了。只是因為章邯見楚地這些小流寇不值得動用部隊鎮壓，才撤兵前往趙國鎮壓起義去了。可是，章邯的判斷失誤了，像宋義這樣的小老頭，的確不值得他動軍隊，可楚地還有項羽這樣的猛將啊，相信他以後一定會為他當時沒有乘勝將項羽、劉邦消滅而後悔的。但此時，他已經顧不到了，這是因為他的軍隊將另外一股稍大的反抗勢力，即舊趙國的那幫人馬圍困在鉅鹿。這不，趙國把求援信件送到了“楚懷王”的手裡。
依據項梁在世的規矩，這一定是要發兵前去救援的。楚懷王也決定派兵前去，項梁死了，他可不能就此失了面子。究竟派誰去呢?這可是個大問題。二十多歲的項羽見章邯又在進攻，自然要率兵前去，進行北伐，只是宋義不願意將軍隊交給項羽。宋義決定親自率領這支部隊，又讓“楚懷王”封他為“卿子冠軍”，以超越項梁生前的稱號，因為軍人大多為項梁和項羽的班底，所以宋義還得把項羽捎上，讓他擔任次將軍，范增擔任末將軍。北伐章邯的軍隊組建完了，當然，這支軍隊的任務不僅僅解救趙國的圍困，還有消滅章邯，繼而端掉秦朝在咸陽老窩的任務。
讓人生氣的是，在北伐軍之外，宋義又別出心裁地弄了個西征軍，任務就是收羅起義軍的殘部，以及從另外一個方向攻擊秦朝都城咸陽。但是，這西征軍不需要去啃章邯這塊硬骨頭的。西征軍該讓誰來領導呢?宋義摸了摸鬍子說，讓劉邦帶著他的那個別動部隊去吧。地位最高的“卿子冠軍”說話了，別人也不敢反駁。項羽因為急著要和章邯打仗，以報殺叔父之仇，也不管西征軍讓誰率領了。就這樣，劉邦順利地當上了西征的大將軍。其地位與次將項羽差不多了，甚至還要高。楚懷王不失時機地說了句話，那就是“誰先打到關中，即以其地封他為王。”關中王的封號太誘人了。關中何許地也，乃秦朝的老窩所在地，當了這地方的王，就離稱帝不遠了。不過，項羽進關中，要和秦朝的主力章邯決戰，而劉邦則不需要了。看來，劉邦又佔了大便宜。
“卿子冠軍”宋義為什麼把西征將軍這樣的大權給了劉邦呢?首先，這要歸功於劉邦巴結人的功夫;其次，也因為劉邦當時的身份，他既不是楚國的舊貴族，也不是項梁、項羽起兵的老部下，而且劉邦為人和善，很好說話。宋義認為這樣的人才好控制。就這樣，沒有絲毫功勞的劉邦就迅速地爬到了起義軍的核心領導層。別說，劉邦這個人拉關係，交朋友倒真的有一手。他帶著西征軍，一路下去，收編了很多起義軍，還吸引了不少的人才，這裡暫且不表。倒是項羽感覺格外地壓抑，他不但沒有北伐軍的完全領導權，而且連自己的謀士范增也被宋義帶在身邊，只讓他率領著前鋒部隊，遠遠地走在前面。或許是因為害怕章邯，宋義走走停停，還不斷忽悠別地的起義軍來幫助他們攻打章邯。
項羽性子急，可等不了了。他多次與宋義力爭，都被宋義給頂了回來。最後，宋義擺起了領導的架子，對項羽說，你再這樣嚷嚷，我就對你不客氣了。這可把項羽氣得夠嗆。但是，項羽還是忍住了。只是，眼看就要到冬天了，北伐軍的糧食也不太夠吃了，再不和章邯決戰，就喪失了戰機，項羽急得吃不著睡不香。也怪宋義失算，他將項羽的謀士范增留在自己身邊，雖然分化了項羽的力量，但也等於讓范增能夠名正言順地充當項羽的耳目，他的一舉一動，都被范增記下來，彙報給項羽了。這日，項羽正焦急的時候，范增偷偷地跑到項羽的營地，告訴項羽：“這是個好機會啊。”兩個人密謀了一會兒，項羽就離開營地，跟手下將領說：“我們現在沒吃的了，可宋義還在置辦酒宴，宴請齊國的起義軍領導呢。”
將領們聽到這個消息，心裡能痛快嗎?再加上項羽的乘機煽動，那些將領就對項羽說，乾脆，將這個小老頭殺了算了。我們沒吃的，他倒吃香的喝辣的。有了將領們的支持，項羽就帶著一把尖刀去找宋義算賬去了。其實，這宋義和齊國的起義軍領導喝酒，就是準備忽悠他們派軍隊來支援自己，大家一起打秦國的。他剛談妥，就被衝進來的項羽把腦袋給割了。當項羽把宋義的腦袋拿在手裡的時候，還有誰敢說反對啊。原來項梁班底的人，不可能說;宋義的親信，也不敢反對。不說別的，項羽本人力大無窮，足以震懾這些人了。況且，宋義死了，反對也沒用了。就連楚懷王也只有順應項羽的意思，重新頒佈一個命令，讓項羽接替宋義擔任了上將軍。
“卿子冠軍”宋義丟了老命，是咎由自取的。他原本實力就不如項梁、項羽，即使後來項梁死了，這部分起義軍中多了一個牽制項羽的魏豹軍團，那又怎樣?他和“楚懷王”打不了仗，治不了軍，而他們又沒有大將可以取代項羽。他選擇抑制項羽實力的時機太不對了。當你實力不夠時，別逞能，就像陳勝，當王之後沒多久就眾叛親離。倒是劉邦比較聰明，誰實力強，就跟誰，過得十分自在。項羽和自己的謀士范增再次團結在一起，和殺死項梁的章邯正面對抗了。鉅鹿大戰就此拉開了序幕。項羽自知北伐軍中，只有原來屬於他手下的那八萬士兵才能真正地賣力打仗，而其他方面的起義軍，即使聽從號令，也難免有推諉的心理。於是，項羽帶上那八萬項家子弟兵乘船渡河，鑿沉船隻，砸破炊具，燒燬營舍，攜帶三天口糧，決定不打勝仗，絕不活著回來。
項家軍與秦軍連續打了九仗，個個英勇頑強。最終項家軍截斷了秦軍的棧道，將數倍於自己的敵人秦軍打敗了，並打死了章邯的部下蘇角，俘虜了章邯的部下王離，秦將涉間嚇得自焚了事。章邯只得帶著僅有的一點兵力跑掉了。北伐軍中的其他士兵，見項羽打仗如此勇敢，人人膽戰心驚，哪裡還敢不服項羽。自此以後，北伐軍的其他將領進項羽的指揮部都不敢抬頭，表現得畢恭畢敬。於是項羽就自稱為西楚霸王，統領這些起義軍與章邯決一死戰。話說暫時駐紮在棘原的章邯，看見對岸項羽大軍之威風，心中不免悲涼起來了。
這悲涼一方面來自於秦軍的失敗，另外一方面來自於秦朝內部的政治鬥爭。當時，趙高獨攬秦朝大權，大肆殺害有功之臣，章邯開始思索自己的命運了：他打敗了項羽的軍隊，成為秦朝的第一功臣，就有可能成為趙高陷害的對象;如果項羽打敗了他，他一個敗軍之將，更是死路一條。擺在章邯面前的唯一一條路，是和項羽合作，聯手將秦王朝消滅掉。只有這樣，章邯才能在起義軍瓜分秦朝的時候，獲得屬於他的那一塊。
於是，章邯向項羽遞出了停戰的橄欖枝。只是項羽報仇心切，不接受停戰，並連續幾次打敗了秦軍。在戰鬥中，項羽勇猛無比，甚至帶領士卒衝在最前面。章邯嚇得不停地向項羽提出和解。最終，項羽見軍中糧草不多，才同意了與章邯停戰，封章邯為雍王，讓秦軍為先鋒，直搗秦國都城咸陽。就在項羽大告成功的時候，我們不能忘記另外一個人，那就是年紀比項羽大，比項羽更會拉關係的劉邦。這個西征軍的頭頭，現在怎麼樣了呢?劉邦擔任西征軍的頭頭之後，確實幹得不錯。他沒有項羽那麼多兵員。臨走的時候，也就帶著個機動部隊。但一路上，劉邦廣交朋友。陳勝及項梁潰亡後流散在各地的殘軍，紛紛歸入劉邦麾下。慢慢地，劉邦這支雜牌軍也發展壯大起來了。
但人多了，就要吃的。劉邦雜牌軍的糧草不夠了。眼前就是章邯的糧倉，但劉邦卻不敢動心思，畢竟那時章邯還沒有被項羽消滅。好在劉邦的朋友遍天下，他遇到了打游擊的大盜彭越，此人趁秦末的亂世，打著起義軍的旗號，搶了不少糧食。對於結交這樣的秦朝皇帝子嬰。劉邦自己都不知道為什麼，帶著大軍就順順利利地進入了秦朝的都城。
項羽一路北上，打的都是惡仗，就連章邯主動講和，項羽都不幹。而劉邦西征，簡直就是交友之路。一路上，劉邦收攏起義軍殘部，結交三教九流的朋友，依靠這些朋友，不停地向前發展，最終輕而易舉地進入秦朝都城咸陽。完全可以說，劉邦是憑藉痞子戰法攻入咸陽的，他可以放下身段，和各種人交往，甚至將指揮權交給了張良。正是這種滿不在乎的痞性，成就了劉邦。但是，如果不是項羽消滅了秦軍的主力章邯大軍，劉邦縱有天大的本事，也不會發展得那麼順利的。就連秦朝的新皇帝子嬰投降劉邦，也是因為章邯被項羽打敗了。子嬰當上皇帝做的第一件事就是投降。可惜的是，他做的這唯一的一件事，還做錯了。他應該投降西楚霸王項羽，而不是劉邦這個痞子。可不，就因為他的投降，讓項羽和劉邦之間由明爭暗鬥變成撕破臉皮的你死我殺。
話說這劉邦進入了秦朝的都城咸陽，像劉姥姥進大觀園一樣，開盡了眼界，該享受地也享受一番，該嘗試的也嘗試了幾次。他還派兵守住四周，也準備當一個皇帝了。可惜的是，此時的劉邦眼界太淺了，西楚霸王項羽的軍隊正日夜往這兒趕呢。見項羽的幾十萬大軍呼嘯而來，劉邦知道不妙，不敢再在秦朝宮殿裡享受了，將暖窩讓了出來。在鴻門，項羽駐下軍隊後，便把劉邦給叫過來問話了。於是，發生了一幕千古流傳的鴻門宴故事。可惜的是，項羽還顧及他和劉邦之間的那點情誼，讓劉邦找了個上廁所的機會逃跑了。項羽進入秦都城咸陽，燒殺搶掠，已經喪失了部分民心。但項羽此時做的另外一件事，更讓他陷入不義。那就是，他殺了可憐的楚懷王。
楚懷王本來就是個沒實權的傢伙，而且說出了誰先奪取關中，誰就當關中王的言論。劉邦奪取關中的時候，就派人賄賂了楚懷王。於是，楚懷王默認了劉邦當關中王。這事讓項羽知道了，能饒了這個楚懷王嗎?楚懷王一直是項羽起義的一個旗幟，一切的一切都是以楚懷王的名義進行的。楚懷王事實上成了天下的共主，殺害了他，也就意味著得罪了天下。這就為劉邦進攻項羽找到了口實。
說起劉邦，一個繞不過的話題，那就是歷史上著名的“楚漢之爭”。它是繼秦末陳勝和吳廣領導的農民起義後的一場戰爭，是劉邦和項羽之間進行的一場長達五年的爭奪戰。其間，劉邦曾用四萬斤黃金離間項羽與群臣，從而獲得成功，為最終擊敗項羽打下了堅實的鋪墊。
按理說，四萬斤黃金可是一大筆超級巨財，加上劉邦原本就是貧民出身，早年不力生產，終日和一些社會小痞子混在一起，陳平說：“如今天下紛擾混亂，什麼時候才能太平呢?”陳平說：“項王(項羽)身邊有剛直不阿的臣子，如亞父范增、鍾離昧、龍且、周殷這些人，也不過幾個人罷了。大王您如果能拿出數萬斤黃金，施用反間計，離間項羽他們群臣關係，使他們互生疑心;而項羽的為人原本就猜忌多疑，易聽信讒言，項王果意不信鍾離眜等。
劉邦用四萬斤黃金離間項羽與群臣，丞相陳平提出的這一計策果真奏效，最終不費吹灰之力除掉了項羽最得力的左右手，從而為日後劉邦擊敗項羽創造了極為有利的前提條件，同時也為劉邦後來登基稱帝埋下了伏筆。
鴻鵠歌
【原文】
鴻鵠高飛，一舉千里。
羽翮已就，橫絕四海。
橫絕四海，當可奈何？
雖有矰繳，尚安所施？
【譯文及註釋】
譯文
天鵝飛向天空，一下能飛數千裡（高）。羽翼已經豐滿了，可以四海翱翔。可以四海翱翔後，（你）能將它怎麼樣？即使擁有利箭，又能把它怎麼樣？
註釋
⑴鴻鵠：天鵝。《管子·戒》：“今夫鴻鵠，春北而秋南，而不失其時。”《史記·陳涉世家》：“燕雀安知鴻鵠之志哉？”
⑵舉：振翅高飛。
⑶翮：“鬲”本指空足陶器，引申指“空心”。“翮”的本意是“羽毛中間的空心硬管”，詩中指羽毛。《荀子·王制》：南海則有羽翮齒革。
⑷就：成，豐滿。
⑸矰：“曾”意為“重複利用的”、“二手的”。“矰”的本義是“因拴著絲繩而能收回再次利用的箭”。繳：“敫”意為“從一點擴散到廣闊空間”。“矰繳”在詩指“獵取飛鳥的射具”。
【作品鑑賞】
《鴻鵠歌》“四皓”與劉盈同車四遊，使劉邦誤以為劉盈有才能，孚眾望
“鴻鵠高飛，一舉千里。”用天空的大雁比喻太子劉盈，確立劉盈為太子，是公元前202年劉邦稱帝時的事。劉邦後來發現，劉盈過於“仁弱”，擔心他難以繼承皇位。他很喜歡趙王劉如意，覺得劉如意很象他。但是，劉盈是“嫡出”，呂雉所生。劉如意是“庶出”，妃子戚夫人所生。廢嫡立庶，是件大事；況且，呂雉又是他的元配，曾經患難與共，他一時委決不下，多次徵求親近大臣的意見。但是，大臣中多數是劉邦的故交，和呂雉也有情面；而戚夫人，除了皇帝的恩寵以外，絕沒有呂雉那樣的“群眾基礎”。所以，包括留侯張良在內的一班老臣，都勸劉邦不要免去劉盈的太子地位。劉邦看到大臣們擁戴劉盈．認為他象鴻鵲，甚至“一舉千里”，那是受了矇騙。
“羽翼已就，橫絕四海。”說的還是劉盈，劉邦仍被假象矇蔽著。呂稚知道劉邦的心思，暗暗心焦，她更知道“母以子貴”的道理，誰的兒子做皇帝，生母就是皇太后，無上尊貴，於是她不遺餘力地進行了頻繁的幕後活動，求助於大臣，甚至不惜屈尊下跪，求張良幫助。最後，她就按張良的主意，讓劉盈去巴結當時的四大名士“商山四皓”。這四個老頭兒正是東園公、甪里先生、綺裡季和夏黃公。這四位是頂尖的世外高人，人稱“四皓”，即四顆明星。張良就讓四個老頭兒當太子的老師。“四皓”曾拒絕過劉邦的遨請，不肯出山做官，如今卻同劉盈同車四遊，使劉邦誤以為劉盈有才能，孚眾望。
《鴻鵠歌》劉邦打消了改立太子的念頭，戚夫人十分悲傷，泣不成聲
“橫絕四海，又可奈何？雖有矰繳，尚安所施？”劉邦面對戚夫人的哭泣，表達出自己愛莫能助、無可奈何的心情。劉邦病重以後，自知大限不遠，曾又一次和大臣們提到接班人問題。大臣們除了陳說利害以外，都對劉盈極口稱讚，使劉邦最終打消了改立太子的念頭。當他把這一情況告知戚夫人時．戚夫人十分悲傷，泣不成聲。劉邦寬慰她說：“為我楚舞，吾為若楚歌。”《鴻鵲歌》，就是這樣一首憂心忡忡、情意綿綿的歌。
《鴻鵠歌》情真意切，巧用比喻，仍是楚辭遺風，聯繫史實去讀，不乏感人的藝術力量。
【名家點評】
清·張玉谷：悽悽四句，脫節暗轉，蓋絡冀其變兩意為一心而白頭相守也。妙在從人家嫁娶時悽悽啼哭，憑空指點一婦人同有之願，不著己身說，而己身在裡許。甩毛能於占身分中，留礙勾留之意，最為靈警。
作者介紹
劉邦
漢太祖高皇帝劉邦（公元前256年冬月二十四—前195年四月二十五），沛豐邑中陽里人，漢朝開國皇帝：漢高祖，漢民族和漢文化的偉大開拓者之一、中國歷史上傑出的政治家、卓越的戰略家和指揮家。對漢族的發展、以及中國的統一和強大有突出貢獻。劉邦出身農家，為人豁達大度，不事生產。歷任沛縣泗水亭長、沛公、碭郡長、漢王。秦時因釋放刑徒而亡匿於芒碭山中。陳勝起事後不久，劉邦集合三千子弟響應起義，攻佔沛縣等地，稱沛公，不久投奔項梁。
公元前206年十月，劉邦軍進駐霸上，秦王子嬰向劉邦投降。秦朝滅亡。劉邦廢秦苛法，與關中父老約法三章。鴻門宴後封為漢王，統治巴蜀地及漢中一帶。楚漢戰爭前期，屢屢敗北。但他知人善任，注意納諫，能充分發揮部下的才能，又注意聯合各地反對項羽的力量，終於反敗為勝。擊敗項羽後，統一天下。公元前202年2月28日，劉邦於定陶氾水之陽即皇帝位，定都長安，史稱西漢。登基後一面消滅韓信、彭越、英布、臧荼等異姓諸侯王，又裂土分封九個同姓諸侯王。
另一面建章立制並採用休養生息之寬鬆政策治理天下，讓士兵復員歸家，豁免其徭役，重農抑商，恢復殘破的社會經濟，穩定封建統治秩序。不僅安撫了人民，也促成了漢朝雍容大度的文化基礎。對匈奴採取和親政策，開放漢與匈奴之間的關市，以緩和雙方的關係。公元前195年，劉邦因討伐英布叛亂，被流矢射中，其後病重不起，同年去世，廟號太祖，諡號高皇帝。毛澤東對劉邦的評價是“封建皇帝裡邊最厲害的一個”。
中文名
劉邦
別 名
劉季
國 籍
漢朝
民 族
漢族
出生地
沛豐邑中陽裡（今徐州豐縣）
出生日期
前256年冬月二十四（12月28日）
逝世日期
前195年四月二十五（6月1日）
職 業
皇帝、政治家
主要成就
斬蛇起義，推翻秦朝
消滅項羽，建立漢朝
主要成就
設立典章，設立制度
消滅諸侯，維護統一
代表作品
《大風歌》《鴻鵠歌》
廟 號
太祖
諡 號
高皇帝
在 位
稱王5年、稱帝8年
陵 墓
長陵
史書記載
《史記高祖本紀》《漢書高帝紀》
封國稱王
漢王（前206年-前202年）
建漢稱帝
漢帝（前202年-前195年）