從伏羲時期說起，傳說其生於成紀，所處時代約為新石器時代早期。伏羲是古代傳說裡中華民族的人文始祖，是中國古籍中記載的最早的王，是中國醫藥鼻祖之一。相傳伏羲人首蛇身，與女媧兄妹相婚，生兒育女，伏羲聰慧過人，他根據天地萬物的變化，發明創造了八卦，成了中國古文字（符號）的發端，也結束了“結繩紀事”的歷史。他又結繩為網，用來捕鳥打獵，並教會了人們漁獵的方法，發明了瑟，創作了《駕辨》曲子，他的活動，標誌著中華文明的起始。
神農氏、炎帝，是中國上古時期姜姓部落的首領尊稱，號神農氏，又號魁隗氏、連山氏、列山氏，別號朱襄（尚有爭議，也有說朱襄氏部落曾有三代首領尊號炎帝）。傳說姜姓部落的首領由於懂得用火而得到王位，所以稱為炎帝。從神農起姜姓部落共有九代炎帝，炎帝所處時代為新石器時代，炎帝部落的活動範圍在黃河中下游，在姜水（一說是今寶雞市渭濱區的清姜河，一說是今寶雞市岐山縣的岐水。）一帶時部落開始興盛，最初定都在陳地，後來又將都城遷移到曲阜。 相傳炎帝牛首人身，他親嘗百草，發展用草藥治病；他發明刀耕火種創造了兩種翻土農具，教民墾荒種植糧食作物；他還領導部落人民製造出了飲食用的陶器和炊具。 華人（不僅漢族）自稱炎黃子孫，將炎帝與黃帝共同尊奉為中華民族人文初祖，成為中華民族團結、奮鬥的精神動力。 炎帝被道教尊為神農大帝，也稱五榖神農大帝。
伏羲是漁獵社會時代的領導者，神農是農業社會時代的領導者。漁獵社會的生活，是由西北高原向黃河上游流域發展的過程。農業社會，自然必須步入平原地帶為適合，這便是由伏羲到神農炎帝時代，文明進化的必然情形。文明進化史就是一部戰爭史。
中華民族文化共祖的黃帝在草昧初創的時代，真是無比的偉大，他不但征服了蚩尤，平定天下之亂，在他的手裡，還建立了中國原始自然科學的規範，他發現磁場的功能，做了指南車，建立中國天文、數學的規律，為古今中外自然科學史上古發明的先鋒。他創造占星術天文儀規，作蓋天儀， 測定風向以候氣象，創建曆法，以定時間與日月在天體運行的標準，同時命大撓作甲子與奇門遁甲之術，建立天文與字宙物理理論的學術，他研究醫藥，作《內經》，制交通工具舟車、制定衣服的制度、以及確立建築、貨幣與劃分十地、確定地方政治制度等工作。黃帝不但建立了中國原始科學文化的體系，他同時創造文字，發明音樂樂律、律呂，製作度、量、衡，建立政治體制而且首先設立“史官”的制度。總之，黃帝的功德太多，凡是上古時期一切文化文明，根據舊史上記載，統統都歸之於黃帝，此所以司馬遷所謂“黃帝、學者所共術”確有原因的。
原始社會中晚期，逐漸形成了炎黃、東夷、苗蠻三大集團。其中華夏集團以黃帝、炎帝兩大部族為核心。它們分別興起於今關中平原、山西西南部和河南西部。經融合後，遂沿著黃河南北岸向今華北大平原西部地帶發展。與此同時，興起於淮河下游以南的今豫、蘇、皖交界地區的蚩尤部落（苗蠻集團的一支），也在其著名領袖蚩尤的領導下，以今山東為根據地，由東南向西北方向的中原發展，開始進入華北大平原。這樣華夏集團與苗蠻集團之間的一場武裝衝突也就不可避免了。涿鹿之戰正是在這種歷史背景下爆發的。
涿鹿之戰的結果，有力地奠定了炎黃集團據有廣大中原地區的基礎，並起到了進一步融合各氏族部落的催化作用。取得這場戰爭勝利的部族首領黃帝從此成為中華民族的共同祖先，並被逐步神化。涿鹿之戰為我們中華民族在發軔時期決定日後基本面貌的歷史性“戰爭”。
阪泉之戰發生於炎帝部落與黃帝部落之間，通過這場戰爭，黃帝戰勝了炎帝，炎帝歸服了黃帝，從而形成了炎黃部落聯盟，同時黃帝取代了炎帝在黃河流域各部落中盟主的地位。因此，這場戰爭是華夏族形成的奠基之戰與關鍵之戰。
華夏是古代中國中原及其以東地區各部族的聯合稱謂，即對“諸華”和“諸夏”各部落的合稱。上古大華夏部落聯盟最終形成，中國至此進入了華夏時代。據載虞、夏、商、周都是黃帝的後裔，經過幾千年的歷史發展過程，華夏在中國歷史中的地位便逐漸確立了。
真正中國文化歷史，由上古到大禹治水的成功，才算正式奠定中華民族以農業立國的堅強基礎，有了原始農業經濟的成就，才能完成夏、商、週三代確實建立中國文化的系統。
相傳，大禹治理黃河有功，受舜禪讓而繼承帝位。在諸侯的擁戴下，禹王正式即位，以陽城為都城，一說以平陽為都城（或在安邑或在晉陽） ，國號夏。並分封丹朱於唐，分封商均於虞。 禹是夏朝的第一位天子，因此後人也稱他為夏禹。他是中國古代傳說時代與堯、舜齊名的賢聖帝王，他最卓著的功績，就是歷來被傳頌的治理滔天洪水，又劃定中國版圖為九州 。後人稱他為大禹。
自大禹治水之後，使夏代後裔，延續天下的治權，達四百餘年之久的文化，那便是夏代以真正農業立國的文化。因為他是秉承上古以天文、曆法等原始宇宙的學術思想，用金、木、水、火、土五行變換的物理原則，配合農業社會的人文文化，因此而形成夏代的文化精神，是崇尚樸素篤實的本質，這便是歷史上有名的“夏尚忠”的文化精神。到了成湯革命，滅掉夏朝末代的暴君桀以後，建立商湯六百餘年的文化，一變夏代文化樸實的形態，偏向於天道的觀念，走入“以神道設教”，類似宗教的精神，因此便形成殷商時期，歷史上有名的“殷尚鬼”，崇信鬼神意志的文化精神。這個屬於《書經》文化系統，一變再變， 一直到了西周文王興於陝西，他承繼西北高原傳統，《易經》文化的系統，參的古今之宜，演揚易學而成《周易》一書的基本學術思想以後；再經過他的兒子周武王的革命成功，周公旦的擴充《易經》學系思想，融會三代以來人文文化，與部分承繼殷商天道鬼神等思想，才完成周代禮、樂、文教、刑政等人文文明大系，就是說到了周代，我們的文化得以初步大成（“周尚人”）。
後來為孔子所讚頌的“鬱郁乎文哉，吾從周”的文化精神。因此，我們可以在《易經》、《書經》以外，看到《禮記》、《春秋》中許多屬於《易經》學系，也就是後來儒道兩家共同宗奉的學問，如《禮記·月令》等——春秋王制、月令、曆法，與災異、天象示變等的觀念，有關於易經象數的學術思想。
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