鬼方在古代是一個神祕的部落，也是一個讓商周人害怕的部落。
從“鬼”這個字來看，就已經代表著商周人對它的情感取向。
“鬼”在甲骨文中，是一個小人上面頂著一個大腦袋。這是一個對人死後的骸骨很形象的描繪。當人去世腐爛只剩下骸骨的時候，最突出的就是那個大腦袋。
“鬼”字有時候也被寫成“隗”。“鬼方”有時候也被寫成“隗方”，其實是同一個意思。因為這個“隗”字，《說文解字》解釋為鬼居住的地方。
（商周和鬼方的形勢圖）
商周人之所以用“鬼方”來命名這個神祕的，不斷給他們帶來災難的部落，應該是這個部落總是神出鬼沒，像鬼魂一樣。或許他們在偷襲商周人的時候，總是選擇在晚上的時候，或許他們速度奇快，或許當商周人決定攻打他們的時候，卻常常找不到他們的蹤跡。
鬼方與商周人的這種情況，與後來的匈奴與秦漢、突厥與隋唐情況差不多。屬於是遊牧民族與農耕民族的關係。可以說，鬼方算得上是北方遊牧民族的一個濫觴。
古代有很多史料，比如《汲冢周書》《易經》《山海經》《古本竹書紀年》《史記·殷本紀》，還有一些出土的商周甲骨卜辭，都對鬼方有記載。這個部落，應該是住在商周的西北方，或者是北方。他們在入侵的時候，都是從西北方來的。
不過，鬼方是一直住在西北方及北方，還是從其他地方遷來的，這個還存在很大的爭議。有的說，就是住在西北及北方的遊牧民族。也有的說，是由於當時地球遇到了小冰期，引發了“印歐大遷徙”，印歐人在大遷徙過程中，一部分向印度遷徙，一部分則向中國遷徙。而鬼方就是遠道而來的印歐人。他們數次侵略襲擾商周人，給他們帶來很大的傷害。
（娶於鬼方氏的嫫母）
中原部落及國家，對付鬼方這個部落的騷擾，通常也是採用兩種形式，一是聯姻，二是討伐。
聯姻有明確記載的，是黃帝與鬼方的聯姻。晉代成書的《帝王世紀》記載，黃帝有四個妃子，有個妃子叫嫫母，在其他三個妃子之下。其他三個妃子，《帝王世紀》都記載了她們是哪裡人，嫫母則沒有記載其出身。不過，先秦時期的史料《世本》則記載：“黃帝娶於鬼方氏。”說明這個嫫母就是從鬼方娶來的。
討伐鬼方，有明確記載的，則是《周易》：“高宗伐鬼方，三年克之。”這裡的高宗，指的是商朝有名的帝王武丁。
武丁是商朝的中興之主，他曾經對鬼方發動了連續三年的大規模的戰爭。武丁有個妻子叫婦好，其打仗能力相當強悍，在武丁討伐鬼方的過程中，立下了汗馬功勞。
（武丁強盛）
武丁這次對鬼方連續三年的討伐，給予了鬼方人以沉重的打擊。鬼方從此被肢解。一部分作為戰俘，進入中原地區，與中原地區實現了民族融合。另一部分則遠遷到南西伯利亞，包括東起貝加爾湖，西至巴爾喀什湖的廣大地區（這個是出土文物考古已經證明了的）。還有一部分，臣屬於中原國家，在西周的時候，鬼方與其他部落一樣，成為西周的一個諸侯國。
當然了，以上只是鬼方的一個大致情況。由於古代文獻眾多，記載不一，因此，鬼方在古代其實還是不同的概念，指的是不同地域的人。
（參考資料：《帝王世紀》《鬼方昆夷玁狁考》）
