早於岳飛800年的祖逖，竟與岳飛是著同樣的命運！
人民對岳父都早已耳熟能詳，民族英雄、抗金英雄，如果沒有秦檜和趙構的破壞，定可“壯志飢餐胡虜肉,笑談渴飲匈奴血”，直搗黃龍，恢復華北，實現再一次的大一統。然而早於岳父近千年的祖逖，雖然沒有慘死在皇帝的聖旨之下，卻也同樣的報國無門，躊躇滿志而功虧一簣！
河北祖逖，河南嶽飛，他們是跨越千年的知己！
在新中國的通識歷史教育，以及普及版的歷史教科書中，祖逖和劉琨的友誼，都是繞不過去的畫面。在談到八王之亂，五胡亂華以及之後的三百年大動盪時，我們少年時代的老師們在痛斥朝廷腐敗，權貴誤國的時候，都必須提到聞雞起舞的故事。
祖逖出生於西晉泰始二年，公元266年，在他出世的八十多年前，他的同鄉劉備，公孫瓚和張飛正是在這裡長大，並投入那個著名的三國亂世裡，在史書上留下了不朽的姓名。祖逖出生的時候，蜀漢已經滅亡，他曾經擔任司馬昭椽署的父親祖武有可能參與了攻滅蜀漢的謀劃，參加過歡迎劉禪的宴會，但在司馬昭暴病去世之後，離開洛陽，去上谷郡擔任太守。上谷郡覆蓋今張家口市和北京延慶地區，治所在北官廳水庫附近。也就是說，他的父親擔任太守的地方，距離家鄉很近。也就是就在祖逖出生的這一年，曹魏禪讓於晉，晉武帝正式在法理上取得了天子地位。可以說，祖逖是西晉的同齡人，但不幸的是，他最終比西晉要長壽的多。
在祖逖的少年時代，他的父親就已經去世，他在自己的兄長照看下長大。年少的祖逖已經顯示出亂世英雄的某些特質，不修邊幅，不好讀書，輕財任俠，家中出了這麼一個不省心的小子，兄長們在欣喜之餘，也自然不免憂心。他成年後發奮讀書，博覽書籍，涉獵古今，時人都稱其有贊世之才。
學有所成之後，祖逖多次遊歷洛陽，很快就聲名鵲起。24歲那一年，他當官了，職位是司州主簿，後來和他一起聞雞起舞的劉琨，當時就是他的同事。
劉琨比祖逖小5歲，成名卻比祖逖早，祖逖還沒有出名的時候，劉琨就跟祖納一起以“雄豪”而聞名洛陽了。或許，劉琨和祖逖相識，就是祖納介紹的。如果這個猜測不算離譜，那麼，可能他們在出任司州主簿以前就已經是好朋友。
祖逖與劉琨一同擔任司州主簿時，感情深厚，常常同床而臥，同被聞雞起舞而眠。一次，祖逖半夜聽到雞叫，認為這是上天在激勵他上進，便叫醒劉琨道：“此非惡聲也。”然後與劉琨到屋外舞劍練武。
永嘉五年（311年），洛陽陷落，祖逖率親族鄉黨數百家南下，避亂於淮泗。他躬自步行，把車馬讓給老弱病人，又把糧食、衣物和藥品分給別人。逃亡途中多遇盜賊險阻，祖逖應付自如，被同行諸人推為“行主”。到達泗口（治今江蘇徐州）後，祖逖被琅琊王司馬睿任命為徐州刺史，不久又被徵為軍諮祭酒，率部屯駐京口（治今江蘇鎮江）。
建興元年（313年），晉愍帝即位，以司馬睿為侍中、左丞相、大都督陝東諸軍事，命其率兵赴洛陽勤王。當時，司馬睿正開拓江南，根本無意北伐。祖逖進言道：“晉室之亂，並不是皇帝無道，百姓造反，而是藩王爭權，自相殘殺，給了夷狄可乘之機。如今北地百姓備受蹂躪，都有奮起反擊之志。大王如能命將出師，讓祖逖等人為統領，江北豪傑必定會望風響應，淪亡人士也會歡欣鼓舞。如此，也許可以申雪國恥。”司馬睿雖不願北伐，卻也不便公開反對，於是任命祖逖為奮威將軍、豫州刺史，但卻只撥予千人糧餉、三千匹布帛，讓他自募戰士，自造兵器。
他帶著隨他南下的部曲百餘家北渡長江，中流擊楫宣誓：“祖逖不能清中原而復濟者，有如大江！”至淮陰後，一面冶鑄兵器。一面招募流散，得兩千多人，進屯雍丘（今河南杞縣）。
當時，河南塢主（堡壁首領）各擁部曲自重，相互攻擊，依違於石勒和晉朝之間，他派人招撫，共御石勒，進克譙城（今安徽亳州）。蓬陂塢主陳川勢力較大，大掠豫州諸郡，被祖逖設伏擊潰，將所掠子女財物各歸原主，深得民心。陳川投石勒，祖逖率軍伐陳，勒遣石虎領兵五萬救援，祖逖數以奇兵擊退進犯。
石勒統治的鎮戍多歸附祖逖，北方晉室將領李矩、郭默、上官巳、趙固等也願聽從指揮，九年即收復黃河以南的大部土地。祖逖軍紀嚴明；自奉儉約，不畜資產，勸督農桑，發展生產，深得百姓愛戴。歷經喪亂的中原父老說：“吾等老矣！更得父母，死將何恨！”
乃在座上歌曰：
“幸哉遺黎免俘虜，三辰既朗遇慈父。玄酒忘勞甘瓠脯，何以詠恩歌且舞”(《晉書·祖逖傳》)。
黃河北岸塢壁群眾向祖逖密報石勒的活動，迫使不敢南犯。石勒遣書求互市，他雖不答，卻任憑通商貿易，收利十倍。
正當他營繕虎牢（今河南滎陽汜水鎮），秣馬厲兵，積蓄力量，準備向北岸推進時，東晉王朝內部矛盾激化，王敦擅政。太興四年（321），晉元帝司馬睿派遣戴淵為徵西將軍、都督司、兗、豫、並、雍、冀六州諸軍事、司州刺史，以監督祖逖。
九月，妖星現於豫州分野。祖逖曰：為我矣！方平河北，而天欲殺我，此乃不祐國也。
祖逖憂慮王敦和東晉政權對立，內亂爆發，北伐難成，當年，憂憤死於雍丘(治所在今河南杞縣)，終年五十六歲。他收復的土地又被石勒攻佔。
司馬睿自移鎮建鄴，一心在拼湊江南小朝廷，他和擁戴他的門閥士族都無意北伐。從司馬睿來說，雖然國土淪喪，他仍不失為偏安之主；如果北伐成功，這皇帝的寶座還不知究竟屬誰呢？但面對祖逖大義凜然的請求，他又不願落下阻止北伐的惡名，於是，便消極對待此事。這是東晉的自取滅亡！出師未捷身先死，常使英雄淚滿襟！
祖逖北伐戰爭，是中國戰爭史上第一次北伐。雖未有劉裕“金戈鐵馬，氣吞萬里如虎”和岳飛“直搗黃龍”的氣勢，也未能像朱元璋那樣一統中華。但祖逖的北伐可以說是比較成功的，由於是白手起家，祖逖以戰養戰的策略是非常正確的。祖逖雖未能收復失地，但他的愛國主義精神將和宗澤、岳飛、文天祥、于謙等人一樣，永遠留在人民的心中。
毛主席曾作詩：祖生擊楫至今傳。以歌頌祖逖偉大的愛國精神和英雄氣概！