劉文典先生學識淵博，學貫中西，通曉英、德、日多國文字。他講授的課程，從先秦到兩漢，從唐、宋、元、明、清到近現代，從希臘、印度、德國到日本，古今中外，無所不包。他先後講授過“文選學”、“校勘學”、“先秦諸子研究”、“大唐西域記研究”、“莊子”、“淮南子研究”、“文心雕龍”、“史通”、“文賦”、“今古文研究”、“玄奘傳校注”、“溫庭筠李商隱詩”、“陶淵明”、“中國化的外國語”等課程，且有很多獨到的見解。他專長校勘學，版本目錄學，唐代文化史，是當代我國傑出的文史大師，校勘學大師和研究莊子的專家，是全國著名學者之一。
他在學術上貢獻很大，在為人上很有風骨。留下不少趣聞軼事，今擷取一二以饗讀者諸君。
一、課堂趣事
劉文典先生上課也很有個性。講到得意處，從不理會下課鈴響，有時一高興就講到5點多才下課，有一次，劉文典上了半小時的課便結束了上一講的內容。學生以為他要開講新課。這時，他忽然宣佈說：“今天提前下課，改在下星期三晚飯後七時半繼續上課。” 原來，下個星期三是陰曆五月十五，他要在月光下講《月賦》。屆時，校園裡擺下一圈座位，劉文典坐在中間，當著一輪皓月大講其《月賦》，生動形象，見解精闢，讓聽者沉醉其中，不知往返。
二、關於頂撞老蔣的傳聞
1、胡適在《人權與約法》中說：“安徽大學的一個學長，因語言上頂撞了蔣主席，遂被拘禁了多少天。他的家人朋友只能到處奔走求情，決不能到任何法院去控告蔣主席。只能求情而不能控告，這是人治，不是法治”。
2、1931年12月11日，魯迅發表的《知難行難》說，劉文典是因為不稱蔣為“主席”而“被關了起來”。
3、 劉文典的清華同事馮友蘭1963年曾在一封信中提到：“劉先生任安徽大學校長時，蔣介石到安慶，與劉先生談某事不協。蔣怒說：‘你革命不革命？’劉先生亦怒說：‘我跟中山先生革命的時候，你還不知在哪裡！’蔣把劉先生囚起來。……此劉先生親告我者。”(轉引自章玉政編著：《劉文典年譜》，安徽大學出版社2011年，第423頁)
4、還有學界名家金克木在《劉教授文典》中說，劉文典當時拒絕蔣介石到校“訓話”，又拒絕學生“迎送如儀”。那時流行的劉文典的名言是“大學不是衙門”。
5、張中行《劉叔雅》一文中則說，劉文典指著蔣，說“你就是新軍閥！蔣大怒，要槍斃他”。
三、特別敬重陳寅恪
劉文典並不是一概狂傲，對學問如淵似海精通十四種語言的陳寅恪先生敬重有加，不敢有半點造次。他公開承認他的學問不及陳氏之萬一，多次對學生說:自己對陳氏的人格、學問不是十分敬佩，是十二萬分的敬佩。劉文典對人宣稱，西南聯大隻有三個教授：陳寅恪、馮友蘭，他和唐蘭算半個。
