原創 ： 文/齊樹峰 編輯：邱帥
1．安陽秋困
中秋節一過，天氣就涼了，周砥坐在大柳樹下的石凳上，拿本《唐詩三百首》，胡亂地翻著。這書她在五歲時就背得滾瓜爛熟了，現在看著實在沒什麼意思，微風吹來，周砥打了個冷戰，石凳上傳來的涼意更濃了。
夏日的很多時光，便是在石凳上消磨掉的。樹下有四個石凳，圍著一張石桌分佈。望著對面的石凳，周砥心裡升起了一絲暖意，那是袁大人常坐的。夏天的傍晚，只要不下雨，袁世凱都會很準時地出現在這裡，與她填詞賦詩，縱論中外古今。“烹茶簾下坐，竹影壓精廬。不去窗前草，非關樂讀書”。周砥想象袁大人這樣的行伍中人，竟能寫出這樣的好詩，真不簡單。天一冷，就不能在這裡聊天吟詩了。她不由得一陣惆悵。
這是辛亥年，河南安陽，周砥在這裡住了快三年了。對一個曾留學美國，遊歷歐洲的女才子來說，安陽可不是個好地方。這裡是中原腹地，受傳統影響太大，外面的新空氣進不來，尤其是當地人說一口又笨又重的土話，時帶髒字，讓出生在江南的她實在有些聽不慣。但袁大人選擇了這裡，定然是有深意的。他的每一次選擇都是對的，要不然怎麼會在四十多歲時就當上了直隸總督兼北洋大臣呢？曾國藩、李鴻章是她最佩服的人，他們終其一生所追求的也不過如此了。
但，什麼時候能離開這裡呢？周砥望著石桌發呆。說起來，住這裡也不錯，至少袁大人每天都有時間陪她聊天，這正是她所希望的，可是，聊聊詩曲詞賦、趣聞軼事還可以，一談到當前的時局，談到政治軍事，袁大人便愁眉不展，唉聲嘆氣。他在北京時顯得多麼年輕，一到這裡，就有了白髮，如今，頭髮已花白了！他才不到五十歲呀！把一隻猛虎鎖在籠子裡，憋也憋死了！還是趕快讓我們離開這裡吧，周砥默默地禱告。
院子裡僕人們來來往往，忙個不停，每個人臉上都帶著喜色，因為，明天是袁世凱的五十大壽。
2．宴上驚雲
段祺瑞來了，徐世昌來了，曹錕、張勳、王士珍、倪嗣沖都來了。這天是陰曆八月二十，袁世凱的五十歲生日。來的都是他的舊部，對他忠心耿耿的北洋軍將領。
三年了，沒有這麼熱鬧過，望著喜笑言開的人們，袁世凱從心裡發出一聲嘆息。想自己當年，叱吒於錢場官場，一呼百應，何等風光。連向以知人善任著稱的李鴻章也說“環顧宇內，人才無出袁世凱右者”。遺憾的是大靠山慈禧老佛爺去世以後，自己被溥儀的父親攝政王所逼，被迫下野，流落到安陽，釣魚聽戲，寂寞無聊。外界似乎已把他這個昔日的大淸柱石，海內第一人才淡忘了。
袁府的大院裡擺了八桌酒席。周砥是袁世凱這一桌上唯一的女子。眾將們你看著我，我看著你，搞不淸眼前這位溫雅大方的麗人是什麼來頭，她那個位子本來應是袁大人的夫人坐的呀！
“這是周小姐，孩子們的老師”，袁世凱看出眾人的疑惑，解釋說，“周小姐詩詞歌賦，無一不精。最奇的是她能說英、法、德、日四國外語，不世出的才女啊！這幾年，我跟周小姐學了不少東西，如果沒有她，我真不知道落難的這段日子該怎樣度過。”
聽到最後一句話，周砥的臉紅了一下。如果沒有袁大人，我這幾年也不知該怎麼過，想到這裡，她心裡突地一跳。
在周砥清麗脫俗的容光照耀下，眾將們頗為拘謹，往日的豪情跑得無影無蹤。只有袁世凱放得開，唯大英雄本色，落難之時，他對自己也有著絕對的自信。
“袁大人真是神仙樣的人物，在軍中往那裡一坐，不怒自威，一看就是統率千軍萬馬的大元帥。現在下野了，瀟灑風流，也是地道的名士風采。”徐世昌最會拍馬屁的。
“你們看我肥頭大耳，哪像個名士，土財主倒是蠻像的。”眾人發出鬨笑。“今天大家來，弟兄們還是念舊的，可惜華甫在各地巡視軍情，趕不到了”。袁世凱露出一絲失望。“華甫”是馮國璋的字。馮國璋在天津小站練兵時就跟隨袁世凱，是“北洋三傑”之一，是袁世凱親信中的親信。
正在這時，一名衛兵小跑著過來，遞給袁世凱一張電報。袁世凱看完電文，臉色陡變，酒杯落地。眾人相顧失色，實在猜不透什麼驚天動地的大事能讓這位曾經滄海的壽星如此失態。袁世凱緩緩掃了一下四周，沉沉地說：“革命黨已在武昌起事，中南第一重鎮在一夜間陷落”。大家好半天才緩過神來，議論紛紛。有人說：“革命黨雖然造反，但孫文、黃興卻不在武昌，看來群龍無首，兵無所屬，肯定會失敗”。另一人說：“叛軍人數不過數營，沒打過仗，槍彈不足，張之洞大人以前的愛將張彪必能鎮得住”。還有人說：“叛軍只不過是搶點東西，過幾天大軍一到，必望風而散。”
眾人你一言我一語，袁世凱卻想著自己的心事。武昌起事對他來說應該是個好消息，如果天下一直太平，溥儀那個小皇帝坐得穩穩當當，攝政王悠哉遊哉，自己怎麼會有出頭之日。而一旦亂局形成，清廷離了北洋軍是成不了事的，而離了他袁世凱，誰又能指揮得動北洋軍？自己在安陽三年，朝思夜想的就是天下大亂，現在機會終於來了。
3．面授機宜
這次武昌事變，就事後來載入史冊的辛亥革命。
淸軍中的綠營、八旗軍等，在與太平天國、捻軍、西洋各國軍隊的作戰中，已被一百次地證明低能，如今清廷所能依靠的只有北洋軍了。攝政王派馮國璋為第一軍軍統，段其瑞為第二軍軍統，出征武昌。
馮國璋要做的第一件事，是趕緊跑到安陽向袁世凱請示。袁世凱正與楊度、嚴修等議事，周砥也在座。由於已經看到東山再起的希望，袁世凱的氣色比以前好多了。
“朝廷命我率北洋軍南下平亂，我該怎麼做”？馮國璋恭敬地問。
“現在情形還不明朗，革命黨不一定成功，朝廷不一定垮臺，至於結局怎樣，關鍵看咱們北洋軍。咱們當然不能幫革命黨，卻也不能為攝政王去賣命。”
“那……”
“慢慢走，等著瞧”，袁世凱意味深長地一笑，一板一眼說出了個六字訣。
馮國璋心領神會，立即告辭。
“真想不到名聞海內的馮大將軍竟是這麼文雅的儒將”，周砥感嘆地說。在她印象中，武將都應是雄赳赳，氣昂昂的。
“那當然，北洋軍中第一學子，誰不知道連日本人見了都要豎大拇指的。”袁世凱很有些自豪。
“真為大人手下有這樣的人才高興”，周砥由衷地說。
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