我國封建社會後期，元明清三代建都北京。明朝皇帝的陵墓在昌平，清朝皇帝的陵墓在遵化和易縣，它們都離北京城不太遠。那麼，元朝皇帝的陵墓在什麼地方呢？ 或許有人會說：“元太祖成吉思汗的陵墓不就在內蒙古自治區伊金博洛族嗎？”其實，那是一座紀念性的建築物，成吉思汗的屍體並沒有埋葬在裡面。今天我們還沒有發現任何一座元朝皇帝的陵墓，所以元朝皇帝的陵墓在何處，對我們來說，還真是個謎。造成這個謎的原因，是蒙古族“深埋不見墳”的喪葬習俗。這種習俗起源於成吉思汗。 1227年8月25日（夏曆七月己丑），成吉思汗病逝於清水縣行營。臨死時，他叮囑部將“密不發喪”，實行“密葬”。根據《多桑蒙古史》記載：“諸將奏柩歸蒙古，不欲汗之死訊為人所知，護柩之士在此長途中，遇人盡殺之……葬後周圍樹木叢生，成為密林，不復辨墓在樹之下。” 元世祖忽必烈定都大都（今北京）之後，仍然延襲“密喪”的習俗。明朝葉子奇《草木子》中記載：元朝皇帝駕山崩，“用囉木兩片，鑿空其中，類人形大小合為棺，置遺體其中……加髹漆，畢，則以黃金為圈，三圈定（箍兩頭、中間）”。然後，掘深溝一道埋葬，“以萬馬蹂之使平。殺駱駝於其上，以千騎守之。來歲草既生，則移帳散去，彌望平衍，人莫知也。” 元朝皇帝的葬禮十分簡樸，不起墳頭，不造明樓，不浪費耕地，又安全保密。連其子孫都不知其陵墓在何處，更何況外人和後人呢？當然，也許有一天，考古工作者會發現元朝皇帝的陵墓，那肯定會是條大新聞。
明十三陵，1409年6月20日開始建造，坐落在北京市昌平縣天壽山南麓，方圓40平方千米的小盆地上。距北京市區50千米。明十三陵是明朝十三個皇帝的陵墓。總面積124餘平方千米。2003年7月3日，明十三陵列入聯合國《世界遺產名錄》。明十三陵是中國明朝皇帝的墓葬群，坐落在北京西北郊昌平區境內的燕山山麓的天壽山。這裡自永樂七年（1409）五月始作長陵，到明朝最後一帝崇禎葬入思陵止，其間230多年，先後修建了十三座皇帝陵墓、七座妃子墓、一座太監墓。共埋葬了十三位皇帝、二十三位皇后、二位太子、三十餘名妃嬪、兩位太監。明十三陵為什麼保存完好？
因為清朝入關，打的旗號是幫助明朝打敗流寇（李自成的農民起義軍），給崇禎皇帝報仇，他們宣揚，清朝是佔了李自成的江山，不是明朝的江山（因為這個時候明朝已經被李自成滅亡），以達到減少漢族人反抗的目的，清朝統治者是以一個少數民族統治整個中華民族,要鞏固其統治,需要贏得國內各民族,特別是漢族人民的支持。明朝是漢民族建立的政權,漢族地主階級、知識分子、士大夫階層中的一些人,出於民族的自尊心,不滿意清朝的統治,往往以“虜”視之,同時仍然懷念著明朝的統治。所以,清王朝為懷柔滿、漢兩族關係,便對明十三陵採取保護措施,對殘壞的陵寢建築進行必要的修繕。清朝的統治者接受漢民族的文化,對歷代帝王都予以肯定,承認他們是中華民族的合法統治者,所以對包括明陵在內的歷代帝陵均取保護態度,明十三陵的修葺是其對歷代帝王陵寢的保護措施之一。所以明朝陵墓保存完好。
清朝帝王陵墓主要分佈在遼寧瀋陽的北陵（昭陵）和東陵，遼寧新賓的永陵（興京陵），河北遵化的東陵和易縣的西陵。清東陵曾遭到兩次盜墓災難：1928年，裕陵和定東陵遭孫殿英盜掘，陪葬珍寶被盜。1945年，除孝陵外，其餘皇帝、皇后的陵墓全部被土匪王紹義和張盡忠盜掘殆盡。清西陵中，光緒的清崇陵1931年被盜。其餘保存完好。盛京三陵未被盜。清陵被盜大概有以下兩個主要原因：
1.清東西陵偏離人煙稠密的繁華城市，並在清代滅亡後逐漸處於沒有實質性有效管理的狀態，故軍閥、土匪可以肆無忌憚地盜掘；明孝陵、十三陵等畢竟處於南京、北平郊區，想進行大規模盜掘可能有所顧忌；
2.清陵地宮可能由於地下水等問題，修建位置一般都較淺，地宮入口固定，尋找便捷，清朝剛滅亡不久，大量修建過清陵的工匠還在世；而從明定陵地宮發掘的情況看，地宮埋藏較深，地宮入口短時間內難以探清，所以從技術上來說，盜掘清陵地宮是“優選”。
