納蘭明珠，字端範，姓納喇氏，生於後金天聰八年（1634）。祖父金臺石於明萬曆四十一年（1613）繼其兄納林布祿為葉赫部首領，天命四年（1619）時，被英明汗努爾哈赤斬殺。其子尼雅哈、德勒格爾歸順後金，隸滿洲正黃旗。尼雅哈初授佐領，後屢次從徵有功。順治時改授騎都尉世職，康熙三年（1664）卒，長子振庫襲職。
（《康熙王朝》劇照）
明珠為尼雅哈次子，順治時初任侍衛，後遷従鑾儀衛治儀 正遷內務府朗中，內務府總管、弘文院學士、刑部尚書、兵部尚書、武英殿大學 士、加太子太傅，又晉太子太師，成為名噪一時，權傾朝野的康熙朝重臣。人以 “相國”榮稱。他官居內閣十三年“掌儀天下之政”在議撤三藩，統一臺灣，抗 御外敵等重大事件中，起了積極作用。同時作為封建權臣，他也利用皇帝的寵信，獨攬朝政，貪財納賄，賣官鬻爵，被參劾，在封建統治集團的內部鬥爭中，經歷 榮辱興衰，有起有落。明珠妻覺羅氏為努爾哈赤第十二子英親王阿濟格正妃第五女。有三子：長子納蘭性德，次子納蘭揆敘，三子納蘭揆方。
明珠真正受到康熙全心器重，大概在於總是與康熙站在同一條戰線上。俗話說的好，“跟著老大走，有肉吃”，明珠嚴格跟著康熙的步調，如何不受器重。
（《康熙王朝》劇照）下圖同出處
從清朝入關以後，在當地雄踞一方的四位異姓王爺，就是皇帝心中懸著的一塊石頭。“臥榻之側豈容他人酣睡”，康熙是為野心勃勃的帝王，自然不可能就這樣放任他們擁兵自重，所以撤蕃一事一直都被他放在心中，只等適合的時機。
在議撤三藩事件中，康熙召集大臣商議是否同意吳三桂等人撤藩的請求，只有米思翰、莫洛和納蘭明珠主張撤藩，其他多數大臣對此保持沉默不表態，最後康熙提出不論是否撤藩吳三桂等人都回反，不如先發制人，於是批准了吳三桂等人撤藩的請求。吳三桂立馬造反，朝中不少請求處死倡議撤藩的人，然而康熙力排眾議，保下了他們。最後三藩終被平定，納蘭明珠也因為議撤三藩這個契機受到了康熙皇帝的重用。康熙說：“之前商議撤藩，只有納蘭明珠做事符合朕的想法”，此後納蘭明珠成為康熙倚重的大臣。
納蘭明顯在當官期，在諸多重要事件中都有起到一定的積極作用，例如議剿臺灣事件中他推動了出兵進剿臺灣以徹底解決臺灣問題；抵禦沙俄事件中納蘭明珠作為中方代表與俄國談判，嚴厲駁斥俄方的無理取鬧，促使俄國同意和平談判。
然而，在納蘭明珠身兼雙重要職，權傾朝野後，他卻開始獨攬朝政，利用權力排除異己，貪汙受賄，枉費康熙皇帝對他的信任。最後被御使郭琇彈劾其結黨營私，康熙出於打擊納蘭一黨的用意罷免了納蘭明珠的官職。雖然之後因跟隨康熙出征葛爾丹而官復原職，卻在此後多年都未受到康熙的重用，最後鬱郁而死。
晚年，納蘭明珠雖因在朝廷中獨攬朝政、貪汙受賄被人彈劾而被康熙罷免官位，然而納蘭明珠一生無比輝煌，晚年令人遺憾的結局並不能掩蓋他一生所作出的功績。
（《康熙王朝》劇照）
康熙二十六年冬（1687年），直隸巡撫于成龍向康熙密奏：“官已被納蘭明珠和餘國柱賣完。”康熙帝問高士奇：“為什麼沒有人蔘劾？”高士奇回答：“人誰不怕死？”康熙二十七年（1688年），御使郭琇上疏彈劾納蘭明珠結黨營私、排斥異己。康熙皇帝決意打擊納蘭一黨，隨即罷黜納蘭明珠大學士，交給侍衛酌情留用。但沒過多久納蘭明珠隨康熙西征葛爾丹，隨後官復原職，但此後二十年沒有再被重用。康熙四十七年（1708年），納蘭明珠病故，康熙派皇三子胤祉前往祭奠。
康熙皇帝：“以前議撤籓，惟明珠等能稱旨。”
郭琇：“明珠對人柔顏甘語，百計款曲，而陰行鷙害，意毒謀險。”
《清史稿》：“康熙中，滿洲大臣以權位相尚者，惟索額圖、明珠，一時氣勢熏灼，然不能終保令名，卒以貪侈敗。”
《正說清朝十二臣》：明珠是康熙朝最重要的大臣之一，名噪一時、權傾朝野，人以“相國”榮稱。他官居內閣，“掌儀天下之政”，在康熙朝各個重大事件中扮演了相當關鍵的角色。同時作為封建權臣，他也利用皇帝的寵信獨攬朝綱、結黨營私，在封建統治集團的內部鬥爭中經歷榮辱興衰，最終難逃失勢的結局。