2003年3月20日，美英聯軍在沒有聯合國授權的情況下，發動了推翻薩達姆的伊拉克戰爭。由於眾多伊拉克軍隊高官被美收買，不到一個月時間，美軍就攻佔了巴格達。薩達姆眼看大勢已去，只好倉皇逃離巴格達，離開了居住多年的總統府，前往老家提克里特避難。
薩達姆逃到家鄉後，得到了一些部族和家族的庇護。其中和薩達姆有著密切關係的5個家族編織起一張巨大的網絡，為這名落魄的伊拉克前領導人提供避難場所。這些部族中的20至25人成為薩達姆逃亡生活中的重要幫手。他們各司其職，相互之間卻並不認識，有的幫助薩達姆管理和分發資金；有的幫助薩達姆安排食宿和服務人員。
此時的薩達姆不得不脫下了意大利名牌西服和綠色軍裝，換上了傳統的阿拉伯長袍和帶格子的頭巾，還留長了頭髮，蓄起了大鬍子，外觀和當地居民並無區別，人們熟悉的薩達姆形象就這樣消失了。
薩達姆在逃亡期間很艱苦，由於逃亡的生活很不規律，他經常吃些巧克力和蜂蜜，有時還靠水果罐頭來充飢。不過，在一些藏匿地點，主人會為他準備一些相對豐盛的食品，那些曾經讓薩達姆看不上眼的食物如今成了相當稀罕寶貴的奢侈品。
薩達姆在家鄉長達8個月的逃亡中，他為自己精心挑選了30個左右的藏身地點。有車庫，有普通農舍。這些藏身地點的主人都是薩達姆信得過的人，有的住宅下面還挖了地洞和通道，以躲避美軍的搜捕。這些藏身地點的主人相互之間並不認識，他們在接待薩達姆時不知道這名伊拉克前總統從哪裡來，當他離開時也不知道他下一個目的地是哪裡。如果薩達姆覺得一個地方比較安全，他會在那裡住上一個星期左右。
為躲避美軍的追捕，薩達姆的行動時間通常是在晚上，步行或坐著小船沿底格里斯河來回穿行。他的交通工具包括汽車、出租車和小卡車，而且大多是臨時租用。就在距離他被捕處不遠的地方停著一輛相當破舊的出租車，那是他逃亡中的“豪華轎車”。
薩達姆在逃亡中出手十分慷慨。為老薩提供藏身之處的主人在事後通常會得到豐厚的“住宿費”。如果主人的親屬在夜間敲門向他尋求幫助，薩達姆會毫不猶豫地掏出錢來。
後來，有一名在特別安全組織任職的中年男子成為薩達姆的心腹和“參謀”，只有他知道薩達姆所有的藏身地和確切行蹤，也就是他最後向美軍提供了老薩的情報，使得這名阿拉伯世界的梟雄於2003年12月13日被美軍逮捕，最終成為階下囚。
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