遠志是遠志的根，而遠志的苗又叫做小草，亦可入藥，有益精補陰之效。古時遠志常根苗通用，現今多用遠志稀用小草。《世說新語》載東晉謝安高臥東山隱居，四十餘歲不願出仕。後朝一再催促他出山做官，謝安無奈這才答應出山，但他堅決在大將軍桓溫部下做司馬。當時有人給桓溫送去一些草藥，其中一味藥正是遠志。桓溫問謝安：“此藥名遠志，又名小草，為什麼會有兩種截然不同的稱呼呢？”謝安未能答出，這時另一位名士郝隆應聲答道：“處則為遠志，出則為小草。”謝安聽後臉露愧色，桓溫看看謝安，笑說：“郝參軍之話極有意趣”。
一個是目標遠大，一個卻形容渺小，同一株植物卻有著如此懸殊的兩個藥名。這就是造物的神奇。
遠志
服之主益智強志，故有遠志之稱，可使志向遠大，也就是強志不忘，用於治療記憶力減退。宋《清異錄》中將遠志叫做醒心杖，明李時珍則在《本草綱目》中稱此草服之能益智強志，故有遠志之稱。
本品為遠志科植物遠志或卵葉遠志的乾燥根。產東北、西北、華北、華中等地區，野生或栽培，挖出根後，去掉泥土和雜質，趁水分未乾時選粗大整齊的放在平板上來回搓至皮肉與木心分離，抽去木心，晒乾即為遠志筒。較小的根用木棒敲打使其鬆軟，去掉木心，晒乾，因皮部不成筒狀，故名遠志肉。過於細小，不能抽去木心的稱為遠志根。晒乾，貯藏於乾燥通風處。
臨床用名有遠志、制遠志、蜜遠志、朱遠志。制遠志取原藥材去雜質，另取甘草加適量水煎湯。遠志與甘草煎液焯煮，取出，晾乾，除去脫落心。焦遠志取制遠志，炒至表面焦褐色，噴淋清水，取出放涼，乾燥。朱遠志為取制遠志，加入少量清水溼潤均勻後，撒入飛硃砂細粉，拌勻，晾乾。蜜遠志為取煉蜜，加入少許開水稀釋後，淋於遠志段中，拌勻，稍悶潤，待蜜被吸盡後，炒制文火加熱，炒至深黃色，略帶焦斑，不粘手時，取出，晾涼。甘草汁炮製可降低遠志對胃黏膜的刺激，增強遠志之豁痰鎮咳之效。蜜炙遠志可增強其潤肺止咳和安神寧志作用。生遠志祛痰開竅作用較強，多用於痰阻心竅之證；炙遠志化痰止咳作用佳，多用於咳嗽痰多；制遠志其燥性減緩，藥性平和，安神定智好。
古人認為遠志生品能戟人咽喉，使用前須經去心炮製。凡使先須去心，若不去心，服之令人煩，後各代基沿用淨制去心的炮製方法。
本品性溫，味苦、辛，歸心、腎、肺經，功於安神益志，交通心神，祛痰，消腫。主用於心腎不交引起的失眠多夢，健忘驚悸，神志恍惚，咳痰不爽，瘡瘍腫毒，乳房腫痛等。其藥性平和，寒、熱、虛實兼可用之，其入心經、腎經，腎藏志，志傷則健忘，心腎不交，心火不能下通於腎，腎水不能上濟於心。遠志則交通心腎，善治健忘之症。另遠志入肺經，可以通肺竅而祛痰開竅，故痰阻心竅也可用之，咳嗽痰多、痰稠黏連等症狀亦是常用，其辛散化痰、宣洩通竅，痰迷心竅可引起神昏癲狂，本品可開竅，治療痰阻癲瘋之症。
蓋之，遠志專主心經者，心本血之總彙，辛溫以通利之，宜其振作心陽，而益人智慧矣。
遠志藥材呈圓柱形，略彎曲，表面灰黃色至灰棕色，有較密並深陷的橫皺紋，老根橫皺紋較密且深陷，質硬而脆，易折斷，斷面皮部棕黃色，木部黃白色，皮部易與木部剝離（剝離者習稱遠志肉，不能剝離者習稱遠志棍）。嚼之有刺喉感。飲片本品呈圓柱形的段，飲片切面中空，形如鵝管。商品由於集採加工方式的不同，而有遠志筒（鵝管志筒）、遠志肉與遠志棍等規格。市場上按直徑分為0.4cm以上，0.3-0.4cm中條，0.2-0.3cm規格。
產地遠志必須種植三年，才能符合藥典中遠志皁苷的含量。產地農民採挖時間不確定，造成家種遠志含量不達標情況非常普遍。遠志根莖處於生長階段就挖出來晒乾後肉體發虛，含量嚴重不足。家種品多是通過機器採挖，快捷方便，減少了堆積發熱時間，因此黃麴黴素不易超標。而野生遠志黃麴黴素難控。價格高時，產區無論大小看到就挖，野生遠志的含量參差不齊。同時野生遠志普遍存在黃麴黴素超標現象。遠志存儲時間過長，走油極為普遍。
以筒粗、肉厚、去淨木心者為佳。
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