"哭牆"也叫西牆，位於耶路撒冷東區老城的東部，作為猶太教的遺蹟，該城牆長達160英尺(接近50米)，其來源可追溯至3000年前的以色列建國時期。
大約公元前1025年，以色列王大衛統一希伯來諸部族，建立了以耶路撒冷為首都的希伯來王國(亦稱"以色列王國")。大衛死後，其子所羅門繼位，他在耶路撒冷的錫安山上建造了第一座猶太教聖殿，亦即所謂的"所羅門聖殿"。該宮殿氣勢恢宏、華麗無比，它成為古猶太人宗教和政治活動的中心，來此朝覲和獻祭的教徒們絡繹不絕。不過歷史上西亞局勢混亂不堪，來自各地的征服者多次破壞了猶太人的聖城，公元前586年，巴比倫人人侵耶路撒冷，將聖殿付之一炬。後來屢次重建，其中公元前1世紀末由希律王加以擴建的聖殿卻在公元70年和135年毀於羅馬人之手。羅馬人統治期間，猶太人離開自己的家園，流落他鄉，聖殿始終未能恢復。後來人們在聖殿的斷垣殘壁上修建了圍牆，該圍堵曾經作為伊斯蘭聖地西牆的一段，猶太人始終將其看作自己民族信仰和團結的象徵。
相傳，即便在羅馬人佔領耶路撒冷以後，仍然不時有來自世界各地的猶太人來到圍牆附近嚎哭，於是人們逐漸將該圍牆稱為"哭牆"。千百年來，由於猶太人屢遭不同形式的"排猶”之難，尤其是第二次世界大戰期間，數百萬猶太弋死於非命，其慘痛遠道更令他們終生難忘。時至今日，來自世界各地的猶太人在"哭牆"腳下，或面壁肅立默默祈禱，或長跪在地悲慼啜泣。1992年，考古學家在"哭牆"發現5塊具有兩千多年曆史的巨型基石，用聲波探測法測定到其中最大一塊巨石長13.6米、寬4.6米、高3.5米、重570噸，被認為是世界上第三大人造巨石。
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