在漫長的歷史長河中，潮州曾遭受過二次“屠城”。所謂“屠城”，就是陷城之敵對城內的百姓任意屠殺，血洗全城。這二次“屠城”分別發生於宋末元初和明末清初，既反映當時的民族矛盾，也反映了潮州人民在異族統治者屠刀下的英勇壯烈鬥爭和苦難，至今在古城區仍留下一些珍貴的遺蹟。
潮州之屠
第一次“屠城”發生於宋末景炎三年，即元朝至元十五年(1278)。景炎二年元軍逼近潮州，知州聞風逃走，摧鋒寨正將馬發臨危受命，率眾抵抗，元軍久攻不下，於是繞道攻取廣州等地，並於翌年再次圍攻潮州城，馬發繼續率眾堅守，元軍久攻不下，後因叛將南門巡檢黃虎子出賣，城被攻陷，馬發率殘部退守金山子城，終因寡不敵眾，全家殉節。城陷後，元軍遷怒於城中百姓，進行“屠城”。現金山上的馬發墓和山下的忠節坊，以及位於太平路中段的“三家巷”，就是這段歷史的見證。
關於馬發其人，1963年潮安縣正天香潮劇團創作《馬發守潮州》時，在蒐集材料中發現有一些府、縣誌記載他先曾降元，倘屬實，則其歷史背景與第二次“屠城”的郝尚久有點類似。但後得明《永樂大典》中有關馬發的資料，則沒有降元的記載。由於《永樂大典》年代較前，因此在創作中也以此為據，但府、縣誌中關於降元的記載，則仍是一個疑問。
元軍在屠城中殺了多少人，史籍沒有具體記載。據黃挺、陳佔山著的《潮汕史》資料，宋末時潮州所屬總人口約60多萬人，平均每平方公里為50人；潮州城為州治的所在地，人口比較集中，倘以1比100計算，人口也不超過2萬人，因此可估計被殺人數最少以千計，“三家巷”據說就是當時因巷中有三家人倖免於難而得名。
金山古鬆
後人為紀念馬發和潮州人民抗元，在金山上修築馬發墓，並植蒼松翠柏，以喻高風亮節。
關於三家人得以倖免，有二個傳說，一是城陷前有一道士，沿街喊賣竹圈，說是掛在門口可消災消難，人多不信，此三家人因城遭圍困，面臨災難，姑信其言而掛於門上，元兵進城後果然得以倖免。另一傳說則是城陷之日，三家人躲藏於廢墟殘垣之中，未被元兵發現，因此免遭屠殺。
潮州的第二次“屠城”在清順治十年(1653)的潮州總兵郝尚久反清復明失敗時。郝尚久原為廣東提督李成棟部將，順治五年(1648)隨李反清，任潮州總兵。順治七年，郝尚久降清，但未受重用，怏怏不樂。是時明末遺臣郭之奇正策動收復潮州，於是郝尚久又舉兵反清。順治十年，清庭派靖南王耿精忠率軍10萬圍攻潮州，由於叛將王安邦出賣，城破，郝率殘部退回金山營寨，後與子投林而死。清軍進城後，屠城3日，死屍遍地。現古城的金山大井和葫蘆山的“普同塔”，就是這段歷史的見證。
郝尚久
關於金山大井，據記載郝尚久反清時曾在金山築寨屯糧，並挖大井可供萬人飲用。1990年發掘的金山北閣景區的大井，儘管未獲得可靠證據，但依其規模和位置，饒宗頤教授判斷可能是此井(可能也是郝尚久父子投井之地)。
至於遭屠殺人數，據記載，“時有僧人海德和尚(饒平人，俗姓蕭)與揭陽義士鍾萬成把屍體約10萬，集於西湖火化、埋葬，建“普同塔”。據《潮汕史》記載，至明末時，潮州府所屬人口約60萬(區域有變化)，由於兵荒馬亂，盜匪蜂起，因此府城人口可能有所增加，但據分析也不會超過5萬人(1943年大饑荒時約存3萬人，1949年解放時為6萬人，70年代人口最密集時為16萬人)，加上軍隊，估計不可能有“屍體約10萬”，但可以肯定的是遭屠殺的百姓數以萬計。
（來源：潮州日報）