在電視劇《走向共和》第33集中，清朝派遣鎮國公載澤、戶部侍郎戴鴻慈、兵部侍郎徐世昌、湖南巡撫端方、商部右丞紹英5名大臣奔赴歐美和日本等東西洋各國，考察各國憲政。
史稱“五大臣出洋”。
電視劇提到，載澤等人訪問日本時，與伊藤博文有一番對話。
伊藤博文問：“我的老同學，嚴復先生可好？”
載澤明顯不認識嚴復，疑惑地說：“嚴復先生？”
旁邊有人提醒載澤：“澤公，就是翻譯《天演論》的人。”
伊藤博文嘆了一口氣後，淺笑道：“他仍不過是個翻譯嘛。在英國留學時，他是高才生，愛國熱忱亦不在我之下，同時回國後，我為日本首相，他至今仍是個翻譯。僅以個人際遇而論，對日本帝國何能不愛之，對中華帝國又何以不恨之！”
載澤反駁說：“卻沒聽說嚴復先生恨他的祖國，就像伊藤先生不憎恨你的祖國。”
此處應該有掌聲。
類似的“史實”在影視媒體、書籍報刊上屢見不鮮。大意就是：“嚴復在英國留學時期，跟後來成為日本首相的伊藤博文同班同學。考試成績，嚴復經常第一，伊藤博文第二，兩人被歐洲人並稱為‘東方才子’。但學成歸國以後，兩人際遇完全不同！嚴復回到中國，清政府對他十分冷淡，根本不予重用，只是擔當福州船政學堂的一名教員，嚴復的報國宏圖無法實現，於是，通過抽鴉片來消解自己的不得志。與嚴復恰恰相反，伊藤博文回日本後，被政府高度重用。日本天皇親自到碼頭迎接，然後給了他首相職位。伊藤博文得以大展其在英國學到的西方先進知識，在日本進行全面改革，一躍成為世界強國。日本因重用伊藤博文，在甲午戰爭中打敗中國，之後又戰勝俄國。”
用嚴復和伊藤博文這對“老同學”不同的人生際遇，來吐槽清朝的腐朽無能和日本的勵志革新，還真的找對了“痛點”。然而，只要對嚴復和伊藤博文稍有了解的人都會清楚，嚴復和伊藤博文根本就沒有一起留過學，他們甚至有可能沒有見過面。稱嚴復和伊藤博文是“老同學”，實屬“歷史發明家”的臆想。
我們來簡單梳理一下伊藤博文和嚴復的人生履歷。
伊藤博文出生於1841年10月16日，於1863年到英國留學。1864年，伊藤博文回國，步入仕途。1871年，伊藤博文奉命出訪歐美各國，達兩年之久，期間對歐美各國的政治、經濟、社會制度進行全方位考察。1873年，伊藤博文回國。1882年，伊藤博文到德國，用1年的時間來考察研究德國憲法。此後，伊藤博文再也沒有去過歐美國家了。
嚴復出生於1854年1月8日，1867年至1871年，在福州船政學堂學習。1877年，嚴復奔赴英國，學習海軍。兩年後的1879年，嚴復從倫敦格林威治的皇家海軍學院畢業後，回到中國。此後，除了1904年短暫奔赴英國，處理開平礦務局訴訟事件外，再也沒有長時期到歐美國家學習考察訪問的記錄。
經過梳理，我們很容易發現，伊藤博文和嚴復雖然都在英國留過學，但他們的留學時間並沒有發生交叉。當伊藤博文於1863年在英國留學時，嚴復才9歲，還在家鄉搖頭晃腦地苦讀四書五經。而當嚴復於1877年到英國留學時，伊藤博文正在國內忙著推進明治維新和平息叛亂。
從來沒有在英國見過面的伊藤博文和嚴復，怎麼可能是老同學呢？
那麼，誰是編造伊藤博文和嚴復是老同學“史實”的始作俑者？
答案是陳寶琛。
1921年，嚴復病逝於福州。嚴復的好朋友陳寶琛給他寫了一篇墓誌銘《嚴君墓誌銘》。在墓誌銘中，陳寶琛說：“光緒二年，派赴英國海軍學校肄戰術及炮臺建築諸學，是時日本亦始遣人留學西洋……而日本同學歸者，用事圖強。”
這裡，陳寶琛提到了一個“日本同學”，但是沒有說是伊藤博文。1936年，蔡冠洛在編撰出版的《清代七百名人傳》中，第一次將嚴復和伊藤博文聯繫在一起：“光緒二年，派赴英國海軍學校，肄戰術及炮臺建築諸學。是時日本亦始遣人留學西洋，伊藤博文、大隈重信之倫皆其選也。”
後來，北京大學教授劉半農先生，在詩集《揚鞭集》中進一步寫到：嚴復留學英國期間，有一個日本同學伊藤博文。嚴復成績優異，考試成績在伊藤博文之上。
顯而易見，電視劇《走向共和》參考了上述等人的記敘，卻沒有想到，這根本就是虛構的“史實”。
【參考資料：《走向共和》《嚴復——開啟民智的一代宗師》《伊藤博文》等】