藝術家是用來創造美的，一個不能創造美的人是不能稱其為藝術家的。而藝術家首先要做好的就是自己的藝術。中國畫通常有三種境界，景物之境、筆墨之境和人文之境。
繪畫技法和筆墨的熟練固然可以創作出一幅不錯的作品，但人文含量的多少，又影響著一幅作品的最終價值。因為哪怕是一點的人文含量，都會給人一種提神醒腦的作用。所以藝術家在做好藝術的同時，還要重視人生的修養。
沈鵬先生講書法創作時談到“書內書外，藝道並進”，重視“書外功”的修為，吾深以為然。一個有成就的藝術家，其人生修養也一定是有很高境界的。我認為藝術家的修養主要包括兩個方面：學識和品格。
學識
“不行萬里路，不讀萬卷書，欲作畫祖，其可得乎？”董其昌的一句感慨，道出了藝術家應有的修為。不管是讀萬卷書的間接知識，還是行萬里路的真切感受，都是積累學識的有效途徑。
中國藝術向來以“玄妙”著稱。只“玄”不“妙”稱不上是藝術，只“妙”不“玄”不成其為中國藝術。而欲將此等境界揮灑於紙墨之間，對中國的古典文學首先要有一個清晰地把握。藝術乃古之雅事，歷來畫者最怕作品被別人批評為“俗”。畫分匠體和士體，一旦入了“俗”的匠體，畫得再精工也沒有用，所以要入士體，而入士體就必須要有文化。
中國畫家都是“三分學畫，七分讀書”。中國書法和繪畫最終都是要看書法家和畫家的人文修養。蘇軾雲：“退筆如山未足珍，讀書萬卷始通神”。明王紱在《書畫傳習錄》中說“要得胸有百十卷書，俾落筆免塵俗耳。”明李日華在《竹嫩墨君題語》中亦言“且凡濁之能汰，又在多讀書、多探奇山水。”畫法與詩文是相通的，必有書卷氣，然後才可以言畫。
詩詞書畫理論對藝術創作有指導和規範的意義，是藝術家需要多學習的。齊白石喜歡讀書，他的閒章就有一枚“一息尚存要讀書”，所以，他雖為農民兼木匠，卻能在創作中做到不俗，成為一代大家。黃賓虹是學問家，做過美術編輯，讀過許多書。當前書畫界的沈鵬和程大利兩位先生亦是從事編輯數十年，讀書無數的人，故其作品均見很高的人文境界。
“腹有詩書氣自華”，繼承前人成果，從古詩詞中吸取營養，據詩立意，方可創作出立意高遠的作品。比如畫家喜歡畫一些唐人詩意、宋人詩意圖等。王翬的《唐人詩意圖》在2011年的秋拍中成交價達1.2億。傅抱石《杜甫詩意圖》在2009年秋拍中成交價達6002萬港幣。天價背後反映的是古典文學滋養下旺盛的藝術生命。當然，讀書也不是隻讀文學類的，音樂、舞蹈、科技類的文章還能激發人們的想象力和創造力。
在讀萬卷書的同時，還要走萬里路。在行走中磨練人們的性情，加深對人生、社會、自然、宇宙的感悟。在路上，體察祖國的大好河山、風土人情，沐風雨而自華。北宋郭熙《山水訓》說：“四季觀山各有心得，春山淡靨如笑，夏山蒼翠欲滴，秋山明淨如妝，冬山慘淡如睡”。他能把四時之景把握地恰如其分，跟他常常深入觀察大山是分不開的。宗炳遍遊名山，方能有《畫山水序》名作閃耀流傳，其晚年才能臥遊暢神。
石濤搜盡奇峰打草稿，黃賓虹七十歲遊巴蜀寫生創作。傅抱石率團行兩萬裡寫生，邊走邊看邊想邊寫，體驗生活，走進自然，大山大水的蒼茫氣象滋養了畫家們的性情和筆墨，筆墨隨著時代被賦予新的活力，借古開今，其畫展“山河新貌”轟動畫壇。
種種事實都在表明，要走進社會、走進自然，去感悟、去聆聽，“師造化”，才能有真切和獨特的感受，“得心源”方能有所創造。一味的摹古，閉門造車，即使再像，也是活在前人的陰影下。張大千的臨摹水平可謂亂真，尤其是他模仿的石濤的作品曾騙過多少行家的眼睛，但時至今日，我們看重的還是他對藝術獨特的理解和表現。
當然，並不是說為了“行萬里路”這個目標去刻意的完成它，而是重在一個心路的歷程，對外部世界感知的過程。一個縣城裡面的人，他的視野不一定就囿於他所生活的縣城，八大山人就是典型例子，他可以超越空間上的侷限。他一生沒有走出江西半步，但卻擁有如此高的藝術造詣。
這種將知識進行融會貫通的能力從哪裡來？一是讀書，二是行走。我們一般都會把行走理解得過於表面化。其實，行走有多方面的含義：一方面可以單純地理解為走路，理解為遊歷；另一方面也可以引申為人生的經歷和感悟。如果僅是走馬觀花，抱著一個遊戲的心態遊玩，縱使環球幾圈也不會有太深刻的感受。通過行萬里路可以將積累的學識變成一種學養，養藝術家的一種浩然之氣。
品格
王昱強調：“學畫者先貴立品。立品之人，筆墨外自有一種正大光明之概。否則，畫雖可觀，卻有一種不正之氣隱約毫端。所以，歷來‘端正’二字極為重要。”藝術家還應該有養浩然之氣的精神自覺。誠如陳傳席先生所言：“我們的時代更需要漢唐的豪氣、猛氣、大氣、厚氣、健氣，更需要有陽剛的正氣。
”氣是生命之本，更是治學從藝之本。畫家胸中有氣，畫中才能有氣，大胸懷才能呈現大山水。“登山則情滿於山，觀海則意溢於海”（劉勰《文心雕龍·神思》），“望秋雲，神飛揚；臨春風，思浩蕩”（王微《敘畫》），凡是好的藝術品都會洋溢著充沛的情感和激盪著胸中之氣。
繪畫不能不強調筆墨的技藝和書法的功力，然而這些都熟練後，也不見得就是一位優秀的藝術家。
司空圖在《二十四詩品》中有云：“玉壺買春，賞雨茅屋。坐中佳士，左右修竹。白雲初晴，幽鳥相逐。眠琴綠蔭，上有飛瀑。落花無言，人淡如菊。”突出人的出塵淡雅，不俗品格。
倪瓚有云：“蘭生幽谷中,倒影還自照,無人作妍媛,春風發微笑。”幽谷中的蘭花獨自地開著，雖無人欣賞，卻並不懊惱。它清新脫俗，心靈澄澈，迎著春風，綻放自己的微笑。
石濤說：“嘔血十鬥，不如齧雪一團。”他強調不是憑技巧去寫字作畫，而是憑智慧。為技巧嘔心瀝血，用盡心思，不如吞下一團雪，陶養出一顆澄明高曠的心。
正是這種脫盡塵濁的胸襟去澄懷味道，方能體會天地至美，含道應物，由技而進乎道。道是人生修養的境界，對道體悟程度的高下則反映了人品的高下。人品的問題就會影響到畫品，以致於“人品不高，落墨無法”。
孔子曰：朝聞道，夕死可矣。可見悟道之珍貴與難得。悟道的目的在於體悟天地自然的神趣，而圖畫山水就是體察天地至道的途徑，完成心性的自我修養，這種行為也更加接近繪畫的藝術性真諦。
藝術家還應該有敏銳的感受力，豐富的想象力，並將此作為持久創作慾望的激發。藝術家還要有膽識，李可染也強調膽的可貴，要有通天包地之膽和融匯古今之心。文人的情懷，士夫的使命，“獨善”與“兼濟”的和諧統一。
藝術家的修養，對於中國畫而言主要作用於人文境界，同時對筆墨的氣韻也有影響。中國畫本身就是寫哲學、畫哲學，是書畫家人格化的表現，是藝術家心靈映照的產物。誰的畫中人文含量高，誰的作品就更能引起審美共鳴，用曾來德先生的一個觀點就是能更深地“傷害”到觀眾。這裡的人文含量主要是指題跋、書法、詩詞、印章等人文的東西，所以真正的大家最終都是在人文這一境界中奮力衝刺，超越了眾多的平庸之輩。
人文修養不僅比在作品裡面，還比在作品外面。假如兩個畫家在景物和筆墨方面不相上下，那麼格調、人格魅力高者更容易被社會接納。