生在五胡十六國的時候，不帶點心狠手辣，反覆無常的手段，是混不下去的，比如赫連勃勃，比如禿髮傉檀，還有他的老爹姚萇，哪個都不是省油的燈，厚黑無恥是他們通向成功的最佳捷徑，姚興，從小跟著姚萇身邊，耳濡目染，應該更加的道德淪喪，不擇手段，卑鄙至極才對，但他偏不，只求正大光明做事，雖然和赫連勃勃禿髮傉檀之流打交道，常常吃了不少暗虧，但是對他的帝國沒有任何撼動的跡象，沒辦法，家底厚麼，就放過這些王八蛋，也顯示出大國的氣度，放到今天，美國佬也要好好學習一下姚興！
他稱得上十六國最後一位明君。可惜接手的後秦本身就是一個破船，姚興花了大半輩子補漏洞，等破船吃水越來越深，洞堵不住了，姚興正好死了。
為什麼後秦是一艘破船呢？還得從前秦說起。姚興的祖父姚弋仲和苻堅的祖父年歲相近，都是關隴氐羌豪酋，差不多同時出來創業，也都依附投靠了後趙。
石虎死後，兩個老頭子都懷有佔據關右的志向，姚弋仲派子姚襄率領五萬兵眾攻擊苻洪，苻洪迎頭反擊，打敗了姚襄，斬殺三萬多人。苻家搶了先手，佔據關中建立前秦，姚家則投奔了東晉。姚弋仲死後，姚襄與殷浩不和，與弟弟姚萇率眾出走，再次圖謀關中。
公元357年五月，三原大戰，前秦大將鄧羌、苻黃眉陣斬姚襄後，俘姚萇，準備立時斬殺。幸虧當時同為大將的苻堅解勸，留姚萇一命，並以公侯之禮下葬了姚弋仲、姚襄父子。苻堅即位後，就封姚萇為揚武將軍，姚興是姚萇長子，生於公元366年，長大後做了太子舍人，苻堅待姚家可謂仁至義盡。
淝水大敗後，姚萇以怨報德，落井下石，趁亂起兵反叛，自稱萬年秦王，建立後秦。在五將山俘獲苻堅後，姚萇索要傳國玉璽，又希望苻堅把帝位禪讓給他，激起苻堅怒罵：禪代是聖賢之間的事，姚萇什麼東西，敢自比古代聖人！
姚萇羞憤慚怒，把苻堅縊死於新平佛寺，為了掩飾殺死苻堅的行為，他又追諡苻堅為壯烈天王。苻堅的族孫苻登從枹罕起兵，與姚萇等人展開長期激戰，姚萇在位十年也未能消滅苻登。
苻堅成了一塊心病，公元393年，姚萇常做噩夢，夢見苻堅率鬼兵來抓他，大半夜滿宮殿亂跑，被衛士當成妖人，挺矛刺中陰部，流血不止，感染病死。死前的姚萇一直跪伏於床，不停向半空叩首，連連稱：臣姚萇，殺陛下的是我哥哥姚襄，非臣之罪，願陛下饒臣一命。”
姚萇確實缺德帶冒煙，死的如此不堪，苻登肯定要過來找麻煩咯！
苻豋看到姚萇死了，他誰也不怕了，包括乳臭未乾的姚興，要知道姚興已經有20幾歲了，早不是小孩子了。
公元394年，苻登率全部氐軍，向關中挺進，攻屠各姚奴堡、帛蒲堡後，姚興率軍逆擊氐軍。苻登見後秦軍勢眾，往廢橋撤退。不料，姚興手下大將尹緯已經踞橋而待。氐軍後有追兵，前有堵截，奔跑行軍一口水也喝不上，竟渴死三分之一人馬。
絕望之際，苻登揮軍與尹緯交戰，大敗。夜間軍潰，苻登單騎奔亡雍州。留守胡空堡的苻登之子苻崇與苻登之弟苻雍，聽聞苻登戰敗消息，竟然置最後的老巢於不顧，出奔而逃，致使餘眾迸散，不可複製。
廢橋一役的勝利極大地提高了姚興的威望，鞏固了他的地位。廢橋戰後，姚興正式為姚萇發喪，並在始平附近的槐裡即位稱帝。
苻登還至胡空堡，無所投靠，只得逃往平涼，在馬毛山中收集餘眾，同時以兒子苻崇為人質，向隴西鮮卑頭人乞伏乾歸求救兵。乞伏乾歸派二萬軍馬來援，苻登拼死一搏，與前來追擊的姚興決戰于山南，兩軍接戰，苻登大敗被殺，時年五十二。
姚興對苻氏窮追猛打，徹底清除了前秦殘餘勢力，大定關中。姚萇雖缺德，姚興卻是少有的仁德帝王，在位二十二年，以儒興國，勸課農桑，收用賢士，廣納善言。
公元399年夏，由於當時國內天災頻頻，姚興做出自降帝號之舉，也是中國歷史上少有的事情。”
五胡十六國看的是戰功， 而不是治國，誰打仗猛，誰殺人多，誰就是大贏家，可以風光青史留名，口口聲聲說姚興牛逼，空言無益，姚興有什麼拿得出手的文治武功？
公元396年，姚興先後佔取成紀、上邽，勢力達到天水郡，以叔父姚碩德為秦州牧鎮守上邦，為全面奪取隴西作準備。
年底，姚興派叔父姚緒東渡黃河，攻佔了原屬西燕的河東地區，把河東劃歸並、冀二州，以姚緒為二州牧，鎮守蒲陂。
公元397年九月，姚興之弟姚崇攻擊鮮卑薛勃部，把後秦疆域向北擴展到上郡一帶。
公元399年，姚興開始蠶食東晉，一舉攻下洛陽，淮河、漢水以北許多地方勢力都歸附了姚興。
公元400年五月，姚興命令姚碩德將兵五萬，由南安峽進擊西秦乞伏乾歸，對峙一段時間後，姚興親征，增援姚碩德，擊敗乞伏乾歸，征服隴西。
接著，姚興的兵馬越過黃河繼續西進，先後消滅後涼，逼降南涼、北涼和西涼，佔據西方重鎮姑臧。
此時，後秦的疆域：南至漢川，東逾汝潁，西控西河，北守上郡，達到鼎盛。”
只怕盛極必衰，姚興幾乎在宮殿裡，遙控指揮得到了這麼多江山，當然也有偶爾出來親征玩玩，次數不多，不如老爹姚萇一生就在外面南征北戰中度過。
後秦西進順利，北部和東部卻遭到了北魏軍隊攻擊。
公元402年一月，北魏以五萬大軍攻陷高平，將高平府庫積蓄及所有牲畜洗劫一空，百姓盡數徙到平城。北魏平陽太守發兵侵入河東，從東部威脅後秦。還有一支北魏軍隊打敗了西秦附庸國黜弗、素古延等部。
後秦舉國震動，長安城內人心惶惶，姚興不甘示弱，決定回擊北魏。公元402年五月，姚興以大將姚平、狄伯支為前鋒，帶兵四萬進攻北魏幷州，姚興親率四萬七千後繼部隊，擔任支援。
七月，姚平等人拿下了幷州要塞乾壁。但是，拓跋珪反應很快，立即傾兵來救，迅速將姚平反圍在汾水東岸柴壁，不久又在蒙坑將救助柴壁的姚興大軍擊潰。姚平身陷重圍，逐漸矢盡糧絕。十月，突圍不成的姚平投水自殺，兩萬大軍斂手就擒。
柴壁一戰是對姚興的重大打擊，從此後秦再也無力東進與北魏抗爭，失去了奪取中原的希望。
公元403年，東邊碰壁的姚興揀軟柿子捏，向南進攻處於桓玄之亂的東晉，先後奪取了南鄉、順陽、新野等十二郡土地。
但東晉劉裕當政後，對後秦使用外交手段，姚興竟然心虛，出人意料地盡還十二郡給東晉。
後秦也是焦頭爛額，自顧不暇。姚興的三大昏招大大消弱了自身實力。
第一昏招：佞佛！公元401年，姚興出兵破後涼，迎高僧鳩摩羅什到長安，待以國師之禮，尊崇備至，常親率群臣及僧眾聽他講經。
公元405年，又在長安開闢逍遙園，作為鳩摩羅什的譯經場。這在文化史上是一件大好事，鳩摩羅什力求譯文典雅而又不失原意，前後譯經共有九十八部，四百二十五卷，不但有利於佛教的傳播，而且奠定了中國翻譯文學的基礎。
但是，後秦舉國上下崇信佛教，寺院佛塔林立，僅長安一地僧人就有五千多。佞佛之風耗費大量物質財富，弄得儲用殫竭，民眾疲弊，國力衰退。
第二昏招：收容赫連勃勃！赫連勃勃是被拓跋珪滅族的劉衛辰部逃出的一根獨苗，投奔岳父沒弈干時一文不名，姚興卻重用此人。
赫連勃勃有了後秦封號，統領舊部，羽翼日豐。野心大漲的赫連勃勃襲殺岳父沒弈幹，吞併其部眾，於公元407年建立大夏政權。
大夏成為姚興無法擺脫的威脅和災難，劉裕攻伐南燕時，就是因為赫連勃勃的牽制，姚興無法派出援軍，而坐觀南燕被滅。此後，直到後秦亡國，赫連勃勃都在北邊持續不斷地放血。
姚興的第三昏招更致命：放任二宮之爭！姚興堅持立嫡子姚泓為太子，又想培養姚弼作二手打算，放任姚弼發展勢力。
這場立儲之爭最終把很多大臣一併捲入，造成了後期很多政治傾軋和內訌，激化了後秦上層矛盾，最終釀成大禍。
公元416年二月，姚興病重，姚弼的黨羽在謀殺姚泓和劫持姚興的計劃未逞後，開始策劃入宮作亂。姚興終於下令收繳姚弼的武裝，逮捕姚弼。姚弼死黨姚洸誤信姚興已死的謠傳，帶兵攻打端門，皇城內外展開激烈的戰鬥。
姚興勉強支撐病體，被人扶到殿前，宣佈處死姚弼。亂軍失去鬥志，潰散而去。事變平息的第二天，姚興病發去世，終年五十一歲。
總的來說，姚興活到這個歲數，已經夠本了，昏招很多，但傷筋動骨的沒有，打來打去，誰也佔不到便宜，姚興想獨霸天下，沒人答應，包括自己人也好，還是外人也罷，都想要狠狠咬姚興一口，也沒這麼容易，大家就這麼將就下去，一直到姚興壽終正寢了。