大汶河鳥瞰圖
西高東低，是華夏大地的基本地勢。諸多江河水流向東南方向流注於海。關於西高東低的地勢成因，《淮南子·共工怒觸不周山》有如下記述：
“昔者，共工與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山，天柱折，地維絕。天傾西北，故日月星辰移焉；地不滿東南，故水潦塵埃歸焉。”
這就是說：從前，共工與顓頊爭奪部落天帝之位，(共工在大戰中慘敗）憤怒地用頭撞擊不周山，支撐著天的柱子折斷了，拴繫著大地的繩索也斷了。所以，天向西北方向傾斜，所以日月、星辰都向西北方向移動了；大地的東南角塌陷了，所以江河積水泥沙都朝東南方向流去了。這是造成河流東入大海的原因。
山東泰安南部卻有一條大河，不是由西往東流，而是由東往西流，——稱之為倒流。它是華夏大地上為數不多的自東向西流的河流之一（可能只有兩條，據說另一條在西藏），也是齊魯大地唯一倒流的、也是最重要的一條河流。——這就是大汶河。
大汶河是中華大地最古老的河流之一，可謂齊魯大地上的母親河。舉世聞名的距今已有6000餘年歷史的大汶口文化遺址就位於泰安市大汶口鎮，汶河南北兩岸。
汶河垂釣
大汶河，古稱汶（wèn）水，是古代濟水的支流。發源于山東沂蒙七十二崮之首號稱“炎黃第一崮”的旋崮山北麓沂源縣境內。匯泰山山脈、蒙山支脈諸水，自東向西流經萊蕪、新泰、泰安、肥城、寧陽、汶上、東平等縣、市，匯注東平湖，出陳山口後入黃河。幹流河道長239公里，流域面積9098平方公里。習慣上東平縣馬口以上稱大汶河，幹流長209公里，流域面積8633平方公里；泰安大汶口以上為上游，大汶口至東平縣戴村壩為中游，戴村壩以下為下游，為大清河。東平縣馬口以下稱東平湖區，流域面積（不包括新湖區）465平方公里。
史書中的記載，較早見於《尚書·禹貢》篇：“禹別九州，隨山浚川，任土作貢。……岱畎絲、枲、鉛、鬆、怪石。……浮於汶，達於濟。”距今四千多年的上古時期，夏禹別九州，定界域。根據土地（肥瘠、物產）情況收繳貢賦，泰山谷的絲、大麻、錫、鬆和奇特的石頭，裝船從汶水通到濟水。可見汶水是當時重要交通水路。
橫跨汶河的明代石橋——明石橋
南北朝酈道元《水經注》（卷二十四）裡記載：“汶水出縣西南流，又言自入萊蕪谷，夾路連山百數裡，水隍多行石澗中。”（引東晉戴延之《從徵記》，又稱《西征記》）是說汶水發源於萊蕪縣，西南流；又說，流入萊蕪谷後，道路兩邊山巒連綿一百多裡，水道大都經過亂石累累的山澗。
司馬遷《史記·河渠書》中記載：漢武帝元光（公元前134年）年間，黃河在瓠子決口，皇帝親臨親臨決河處，佈置治理水患，此後幾十年，廣修水利，引水灌溉農田，“泰山下引汶水”（泰山周圍地區引汶水）灌溉，及大地促進了農業經濟的發展。
明代成化年間著名的水利工程堽城壩
關於大汶河倒流，民間有一個神奇的傳說：
汶河背朝東海，清澈的河水向西流人西天王母池內，專供王母浴用。東海龍王得知此事，非常生氣，他想：就連長江、黃河都乖乖地向我流來，你一條小小的汶河，怎能偷偷地去討好王母?龍王便把管轄汶河的小青龍招來，狠狠地訓斥了一通，責令他馬上將汶河改道東流。當時的小青龍，就是心中有一百個不痛快，在龍王面前也不敢說半個不字，只好輕聲應諾。龍王見小青龍鬱郁而去，怕他拒不從命，隨後就派自己的三女兒前去督察。
三姑娘來到汶河之濱，見果不出父王所料，河水依舊浩浩蕩蕩地向西流去，便氣不打一處來，質問小青龍為何不執行旨令。
小青龍面帶愁色地回道：“稟報三姑娘，汶河兩岸，全是肥沃之地、膏腴之鄉，多少黎民百姓在此安居樂業，繁衍生息。倘若汶河改道，河水氾濫，捲走這一片沃野，百姓豈不無家可歸?豈不有好多的人畜死於非命?三姑娘，我們怎能忍心目睹這悲慘的場面呢?”
女人的心本來就軟，何況三姑娘又是菩薩心腸。經小青龍這一說，三姑娘才知事出有因，心中的氣也就煙消雲散了。她對青龍說道： “原來如此，我錯怪你了。”三姑娘沉思片刻，又急切地對小青龍說：“不成，我回去跟父王說情。”
龍王剛愎自用，獨斷專行，哪裡聽得進女兒的勸告?再說，讓汶河改道的事兒，早已張揚出去，倘若就此罷休，豈不讓王母恥笑?他勒令女兒：“三天之內，若不將汶河改道東行，我要拿你問罪。”說完，就把三姑娘趕出了龍宮。
三姑娘回到汶河之後，把父王的命令置於腦後，與小青龍日夜奔走於汶河兩岸，下雨降露。天上三日，便是下界三年。這三年裡，汶河兩岸風調雨順，五穀豐登，黎民百姓無不感激三姑娘和小青龍的大恩大德。
從此以後，三姑娘常年鎮守在此，儘管龍王多次發水想讓汶河改道，但都沒能得逞。 至今，汶河仍波濤滾滾地向西流著，“汶河倒流”也就成了一大奇觀。（參考：寧陽政府網《汶河倒流傳說》）
這個神話傳說，雖能為這一古老河流增添神話色彩，但畢竟是傳說，不足為信。地勢高低，河流倒流流向，皆因地質變化所致。
前些年，大汶河流域汙染嚴重，挖沙嚴重，導致大汶河流域生態環境在一定程度上遭到了破壞。近幾年，國家有關部門加強對大汶河流域的環境治理，取得了一定成效，正在建設生態旅遊風景區，將成為旅遊休閒勝地！
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