甲減是一種和甲亢相反的疾病，指甲狀腺不能產生足夠的甲狀腺激素來滿足機體的需要。由於甲狀腺激素作用幾乎遍佈身體各處的受體，因此甲減會連累大腦、心臟、消化器官等諸多系統、器官。
當發生水腫或心跳過緩時，大部分老年人常以為自己患的是心臟或腎臟方面的疾病，但醫生指出，這些症狀可能是體內甲狀腺激素缺乏的徵兆，應警惕甲減的發生。
海口市民張大媽今年60多歲，身體一直比較健康。從去年開始，張大媽覺得自己的記憶力明顯減退，常常到了超市卻忘記想買什麼東西，好幾次外出都忘了關家裡的煤氣，與家人在一起時話很少，似乎有點愛理不理，反應也比較遲鈍。
家人擔心張大媽患上老年痴呆症，帶著她到醫院做了檢查。從頭查到腳，也沒發現什麼異常。重新換了另一家醫院檢查，接診的醫生在詳細詢問病史之後，開了一張甲狀腺功能檢查的化驗單，化驗結果顯示，張大媽的甲狀腺功能低下，確診為甲狀腺功能減退症。
甲減是由於甲狀腺激素合成或分泌不足，引起機體代謝功能降低的內分泌疾病。甲減可發生於各個年齡段，發病率隨年齡增長而增加，老年人甲減的發病率約為0.8%。
老年甲減主要表現為皮膚乾燥、粗糙無光澤、脫髮、怕冷、疲勞、貪睡、臉部及足踝出現水腫；
食慾不佳、便祕、心跳過緩、心臟擴大；亦可出現胸水和腹水。
此外，還可能有記憶力減退、行動遲緩等，常被誤認為是衰老的表現。不少以記憶力減退為主要表現的老年甲減患者，常被誤診為老年性痴呆。
除了甲減外，甲狀腺結節和甲亢也是甲狀腺常見疾病。根據中華醫學會內分泌學會進行的《社區居民甲狀腺疾病流行病學調查》結果顯示，甲亢的患病率為1.3%，甲減的患病率是6.5%，甲狀腺結節的患病率是18.6%。
而甲狀腺結節中有5%~15%是惡性的，也就是甲狀腺癌。
其中，甲狀腺結節是一種較常見的疾病，且發病率較高，但95%以上都是良性結節。因此查出甲狀腺結節沒必要恐慌，也並非都要一切了之，盲目切除良性結節反而有可能出現甲狀腺功能減退。
而近年來，老年人患甲亢的也不少，但由於缺乏典型特異性症狀，可能被當作冠心病、高血壓來治療。老年性甲亢以心臟病型多見，也可能併發其他心臟病，可以表現為心動過速、早搏、心房顫動等多種心律失常，也可呈現心力衰竭的症狀，有的表現為心絞痛等，這時需要與冠心病等其他心臟病鑑別。
日常生活中，老年甲減患者也需要注意改變膳食習慣。碘的補充要根據不同的病因而決定，要諮詢專科醫生，選用適量海帶、紫菜，避免食用捲心菜、白菜、油菜、木薯等，以免發生或加重甲狀腺腫大。
另外一定要限制脂肪攝入，如奶油、動物腦及內臟等要少食慎食。
另一方面，甲狀腺疾病患者年齡偏年輕化。一部分原因是過去人們對健康的重視程度不夠，很多都是等甲狀腺很大了或者頸部不舒服了才會到醫院看，而現在很多人每年都會體檢，通過B超檢查甲狀腺，一旦有問題能及時發現。
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