體育產生的社會根源。體育是在原始社會條件下萌芽和產生的。它與原始人類的其他社會活動如勞動、教育、軍事、娛樂、醫療衛生、宗教祭把等有著密切的關係。
1)原始體育在生活和勞動過程中萌生，是原始社會教育活動的主要手段和內容。
2)在戰爭中，為了提高戰鬥技能，使體育成為人們進行軍事訓練和身體訓練的手段。
3)原始人的生活條件非常嚴酷，自然災害和各個部落相互問的搔擾，使人們的健康和生命都沒有保障。陰康氏的“消腫舞”，《黃帝內經》中的“導引按喬”等都是治療由於環境、氣候所造成的身體疾病而進行的身體活動。這些既是醫療手段，又是健身活動。以後逐漸發展成各種成套的保健體操，健身的目的更加明確，體育的因素也進一步得到加強。
體育雖然有悠久的歷史，然而“體育”一詞卻出現得較晚。在體育一詞出現前，世界各國對體育這一活動過程的稱謂都不相同。
體育一詞，其英文本是physical education，指的是以身體活動為手段的教育，直譯為身體的教育，簡稱為體育。在古希臘，遊戲、角力、體操等曾被列為教育內 容。17～18世紀，在西方的教育中也加進了打獵、游泳、爬山、賽跑、跳躍等項活動， 只是尚無統一的名稱。18世紀末，德國的J．C．F．古茨穆茨曾把這些活動分類、綜合 ，統稱為“體操”。進入19世紀，一方面是德國形成了新的體操體系，並廣泛傳播於歐美 各國；另一方面是相繼出現了多種新的運動項目。在學校也逐漸開展了超出原來體操範圍的 更多的運動項目，建立起“體育是以身體活動為手段的教育”這一新概念。於是，在相當的 一段時間裡，“體操”和“體育”兩個詞並存，相互混用，直到20世紀初才逐漸在世界範 圍內統一稱為“體育”。
1762年，盧梭在法國出版了《愛彌爾》一書。他使用“體育”一詞來描述對愛彌爾進行 身體的養護、培養和訓練等身體教育過程。由於這本書激烈地批判了當時的教會教育，而在 世界引起很大反響，因此“體育”一詞同時也在世界各國流傳開來。從這裡我們可以清楚地 看到，“體育”一詞的最初產生是起自於“教育”一詞，它最早的含意是指教育體系中的一 個專門領域。到19世紀，世界上教育發達國家都普遍使用了“體育”一詞。而我國由於閉 關自守，直到19世紀中葉，德國和瑞典的體操傳入我國，隨後清政府在興辦的“洋學堂” 中設置了“體操球”。1902年左右，一些在日本留學的學生從日本傳來了“體育”這一 術語。隨著西方文化不斷湧入我國，學校體育的內容也從單一的體操向多元化發展，課堂上 出現了籃球、田徑、足球等。許多有識之士提出不能把學校體育課稱體操課了，必須理清概 念層次。1923年，在《中小學課程綱要草案》中，正式把“體操科”改為“體育課”。
從此“體育”一詞成了標記學校中身體教育的專門術語。?
“體育”一詞在含義上也有一個演化過程。它剛傳入我國時，是指身體的教育，作為教育的 一部分出現的，是一種與維持和發展身體的各種活動有關聯的一種教育過程，與國際上理解 的“體育”（phyical education）是一致的。隨著社會的進步和體育事 業的不斷髮展，其目的和內容都大大超出了原來“體育”的範疇，體育的概念也出現了“廣 義”與“狹義”解釋。當用於廣義時
，一般是指體育運動，其中包括了體育教育、競技運動 和身體鍛鍊三個方面；用於狹義時，一般是指體育教育。近年來，不少學者對“體育”的概 念提出了一些解釋，但比較趨於一致的解釋為：“體育是以身體活動為媒介，以謀求個體身 心健康、全面發展為直接目的，並以培養完善的社會公民為終極目標的一種社會文化現象或 教育過程”。體育的這一定義既說明了它的本質屬性，又指出了它的歸屬範疇，同時也抱自 身從與其鄰近或相似的社會主義現象中區別出來。但是，體育的概念並非是一成不變的，隨 著社會的發展和進步，對體育的認識也將有所發展。
