現代社會比以往任何一個社會都製造著更加嚴重的焦慮情緒，我們的時代被稱為焦慮的時代。
焦慮情緒是心理不健康者的一個普遍特徵，也是人類的一個獨特的情緒特點。焦慮情緒可以分為常態的焦慮和病態的焦慮。常態的焦慮是正常人面臨危險的本能反應和處理危機的應激機制，它是指向處理危機事物時的情緒，有助於人們解決問題；而病態的焦慮則是神經症患者特有的心理反應，也是神經症的原因之一。它是自我中心式和主觀的，經常有主觀臆造的成分，除了導致人的痛苦以外，除了導致人的痛苦以外，對於人們解決問題沒有任何幫助。
焦慮是人類早已發現的消極情緒之一，古代埃及的學者最早就提出了這個概念，而中世紀的阿拉伯哲學家海哲姆認為，焦慮是普遍存在的，是人類的存在的基本狀態。現代社會，人們更加重視焦慮問題，著名人本主義心理學家羅洛·梅於20世紀曾經寫過一本書，叫做《焦慮的意義》，對焦慮與文學、音樂、哲學和宗教的關係做過系統的闡述。
許多生物學家和心理學家認為焦慮具有維護生命的積極作用，反映了人類的古老戰鬥——逃避的本能，是有機體面對危險時動員身體能量的生物學反應。應對危險的現實焦慮是理智的，這表明了人們知覺到了外界危險的存在，預見了可能的傷害。它與逃避的反應相聯繫，是一種最古老的自我保存本能。
弗洛伊德認為焦慮預示著外界的危險或者是內部危險的存在，當人們知覺到外部有威脅自己的力量存在時，或者覺得自己的內部想法會造成危險，如想做出違反道德和法律的行動時，就會產生焦慮反應。一旦人們知覺到危險，就會動員身體的能量，或者心理的能量來應對這種危險。從這個角度看問題，焦慮不完全是具有消極意義的情緒，也不是隻給我們帶來痛苦的負性情緒，而是有利於我們生存的生物裝備，是生命中必然要出現的情緒反應。
然而，眾所周知，焦慮的另一個方面，它也是一種妨礙人們應對危險的情緒反應，它有時妨礙人們處理危險的效率，使人在危險面前不知所措，感覺到脆弱。比如，在嚴重的危險面前，極度焦慮使人束手無策、發呆發愣、僵化木訥，產生頭疼、呼吸困難、心跳加快等令人難以忍受的生理反應。不少參加高考的學生，在焦慮的衝擊下，頭腦空白、發揮失常；許多平時成績優異的運動員，在國際重大比賽中，反應遲鈍，簡單的動作都出錯，出現“暈場”現象。而且，長遠來看，長期的焦慮會損害人的身體健康，導致身體疾病。
看到這裡，你可能會反思，自己是否也有被焦慮情緒困擾的時候？或者，事實上真的被焦慮情緒困擾過，以致影響了日常的工作和學習，甚至表達在身體上，出現了不少的軀體不適的症狀。接下來，你會思考，要如何判定以及通過怎樣的方式調試它。現階段，市面上有類似的書籍可以閱讀，有過來人好友可以推心置腹的安慰，或者你擁有強大的心理能量去和它挑戰……等等。那，還有什麼更科學的途徑呢？現在有不少的體檢中心，陸續開展了心理健康體檢的項目，也不妨體驗下。