大型運輸機因為噸位大、載荷高、航程遠而被歸類為戰略級裝備，一般稱之為戰略運輸機，此類運輸機在執行遠程投送任務時能夠發揮非常重要的作用。中國第一款國產大飛機就是我們所熟知的運-20戰略運輸機，之所以優先發展戰略運輸機，主要是因為這種機型的實用價值非常明顯，我們的疆域遼闊，很多時候需要使用大型戰略運輸機來實現高效率的運送任務。
資料圖：國產運輸機運20
目前，世界上最主要的戰略運輸機主要有安-225、安-124、C-5、C-17等類型。其中安-225是在安-124的基礎上擴大的專用版本，該機型可以負擔運送航天飛機的任務，其起飛重量能夠達到640噸，載荷量為200-250噸。而安-124“魯斯蘭”也擁有超過400噸的最大起飛重量，其最大載荷量可達到150噸。C-5和C-17則是美國目前在役的兩款主要運輸機型，洛克希德C-5“銀河”運輸機同樣擁有百噸級的載荷量，且其飛行距離可達1.5萬公里，接受空中加油則可超過2萬公里，是真正的洲際航程運輸機。
資料圖：安124運輸機
C-5和C-17這兩款機型的產量都非常可觀，其中C-5分為A型和B型，C-5A累計產量為81架，而C-5B累計產量則為50架，一共是131架；C-17的產量更多，累計達到212架。這說明戰略運輸機的數量也是一項重要指標，中國目前已經擁有多架伊爾-76和伊爾-78，運-20也正在量產中，未來國產戰略運輸機的產量要增加到100架以上，才能夠滿足實際使用需要。
資料圖：C5銀河運輸機
中國重視戰略運輸機研發的另一個原因在於這種機型還可以作為其它任務機型的研發平臺，比如現在基於伊爾-76為載體的國產空警-2000預警機未來就可以改用運-20為載體，伊爾-78空中加油機本身也是由伊爾-76發展而來的，那麼以後運-20也可以開發成為一種國產加油機。另外，大型戰略運輸機的發展也可以為國產戰略轟炸機的發展奠定基礎，國產戰略轟炸機的機身設計和內置結構均可以參考運輸機的既有成果進行規劃。這種循序漸進的發展模式，能夠充分完善現代化戰略機型的發展格局。