清朝雍正年間，川北道秦巴山區有一貧困小縣射江，知縣名叫屈無才。此人斗大的字認不了幾個，皆因老丈人是有錢大戶，出錢為他捐了個七品縣官。這位屈老爺上任以來，狀紙懶得看，案子理不清。白天搓麻將，夜晚泡女人。百姓打官司，衙門沒得人！
全縣老百姓因此苦不堪言，人人怨聲載道。
屈知縣正經事兒不幹一件，但有一件事情卻是朝思暮想，那就是升官，早些調出這個窮縣。要升官，得有門路和機會，可屈知縣除了老丈人有幾個錢外，這兩條都不佔。他在射江任上苦熬了三年，到第四個年頭，才終於等到了一個機會：遂州知府唐桓病逝，知府的職位空缺了。
從師爺的口中得知了這個消息，屈知縣怦然心動。遂州轄區多為平壩，乃富庶之鄉，若能謀到此位，最好不過。但想歸想，要得到手，卻也不容易。
師爺眼珠子轉了轉，說：“這年頭，不跑不送，原地不動；又跑又送，提拔重用。您得去走動走動，光坐在家裡，天上不會給您掉下一顆金官印來。”
屈知縣覺得這話有理。船不靠岸岸靠船，是得去巡撫那兒走一遭。主意拿定，他便帶上銀票，與師爺一道直奔省城。
到了巡撫大人的私宅，屈知縣規規矩矩地將一萬兩銀票呈到巡撫大人手上。巡撫斜眼瞄了一眼銀票，聲色不露，只緩緩說道：“屈知縣近來雖勤奮為公，然而政績卻無多少長進啊！”說得屈知縣臉上紅一陣白一陣。巡撫大人雖把銀票收了，卻無半句許諾，屈知縣只好惶恐不安地退了出來。
當晚住宿驛館，屈知縣久久不能入睡，心頭回味著巡撫那句夾槍帶棒的話，百思不得其解。難道有人告了自己的刁狀？他翻來覆去睡不著，乾脆不睡了，起身下床，將師爺喚過來夜談。
師爺聽完屈知縣的疑慮，大笑不止。屈知縣沉下臉來斥道：“放肆，你怎麼恥笑本官？”
師爺止住笑，正色道：“小的怎敢取笑老爺？實在是老爺有些愚鈍。您平時只在縣城裡呆著，實不知官場之道，這是一種權術啊！巡撫大人那句話不是指老爺政績沒長進。我們那裡山高皇帝遠，巡撫衙門的人從未去過，知道什麼？他這話實指老爺所送的銀票分量太輕了。”
屈知縣聽後想了想，終於茅塞頓開，便問道：“這麼說來，銀子還得加碼？”
師爺笑著搖搖頭：“光加銀子也不行。好多人都盯著這個位子，他們恐怕早就三萬五萬地砸進去了，咱們就算再翻一番也無濟於事。”
屈知縣有些喪氣道：“那這事兒就沒指望了？”
師爺神祕兮兮地提示道：“您岳父大人不是給了您一幅名畫嗎？”
屈知縣吃了一驚：“你說的是那幅吳道子的《送子天王圖》？那不行！那幅畫是我岳丈花了八萬兩銀子購得，託我暫為保管的。以後他要把生意做到京城去，準備將畫送給遂州同鄉張鵬翮張大學士，那怎麼動得！”
師爺不動聲色地說：“捨不得孩子套不住狼。只要您今後做了知府，還怕弄不來一幅好畫？”
屈知縣默思良久，覺得也只好這樣了。老丈人那頭，只要把夫人的工作做通，估計沒多大問題。
得到屈知縣的默許，師爺第二天便去了巡撫的府上，將屈知縣的意思轉告給巡撫大人，並說那幅畫此次未帶來，過幾日定當奉上。
其實，巡撫早就聽說屈無才有此一寶，為之垂誕已久，此刻心裡自然歡喜，當即對師爺表態：“遂州知府一職，就是你們屈老爺的了。”
師爺將巡撫大人的話轉告屈知縣，屈知縣喜不自勝，放心在家靜候佳音。
被算計昏官苦難言
過了些日子，從外地來了一個富商，聲稱是屈知縣的老丈人生意上的朋友，執名帖到縣衙拜訪屈知縣。屈知縣趕忙將富商迎入客廳。
富商坐定，寒暄幾句後就迫不及待地轉入正題：“在下雖常年經商，卻也喜好收藏。聽說屈老爺存有吳道子所作的《送子天王圖》，可否讓在下開開眼界？”
屈知縣因已得到巡撫大人的任職許諾，心情甚好，二話不說便從內室取出名畫，叫管家懸掛在牆壁上。
富商一見此畫，驚喜地連聲說：“好畫！好畫！確是吳道子的真跡啊！”富商讚賞一番後，又表情肅然地問：“不知老爺可否將此畫轉讓給在下？在下願出八十萬兩銀子購買。”
屈知縣一聽，大為驚駭。此畫儘管名貴，卻無論如何也不值這麼多銀子啊！正在他踟躕之際，富商又說：“吳道子此畫，傳世僅此一幅，已為孤本，八十萬兩銀子都有些委屈它了。”
屈知縣見富商言辭真切，也有些心動，但嘴裡卻假惺惺地說：“此畫已有買主，豈可再賣給你？”
富商聽屈知縣這麼說，以為他嫌出價太少，又咬了咬牙，把價碼加到了一百萬兩。
屈知縣暗想：沒想到這幅畫能值這麼多銀子，就算爭得遂州知府一職，也不過數年任期罷了，又能弄到多少錢？何苦將一幅名畫送與他人，不如賣給他，以後拿出十萬兩銀子另通關節，還愁找不到新的升官之路？
想到這裡，屈知縣便已打定了主意，假意對富商說，念其與岳父有交，推脫不得，只好忍痛割愛。
富商聽後大喜，說來川時未帶很多銀兩，在此處難以籌措，須回奧州家中取銀前來購畫，等三個月一定返回四川取貨，並當即傾其所有，將身上所帶銀子湊足一萬兩作為定金交付，歡天喜地而去。
屈知縣一夜暴富，按捺不住心中的激動，整日裡喜氣洋洋，再也不去省城活動了。同僚見了，只道他已做通巡撫大人的工作，早已得了遂州知府一職，自然羨慕。他聽到這些議論，一律不加解釋，反倒讓人越發信服。有人私下裡便去屈府走動，為以後謀個一官半職墊底。
再說巡撫很久不見屈無才前來送畫，便私下裡派人去暗示了幾次，卻均不見動靜，心中十分不快，深恨這傢伙言而無信，遂呈請皇上，委任蓬溪縣的李縣令做了遂州知府。同僚得知，都目瞪口呆，只有屈知縣不驚不怪，毫不在意，依舊笑容燦爛。
三個月過去，已時值中秋，但富商還未見蹤影，屈知縣暗中有些焦急了。
一天，屈知縣去遊潼川府的雲臺觀，正巧遇見新任遂州李知府一行十餘人也來觀中進香。
屈知縣見李知府一行人中有一人十分面熟，便躲在暗處觀察。原來此人正是說要花一百萬兩銀子向他買畫的那個“富商”。
屈知縣想上前論理，又礙於知府在場，難以啟齒。待到其中一個隨從上茅廁時，屈知縣跟進去一打聽，才知那“富商”其實是李知府的師爺。
知道了真相，屈知縣當即跌坐在地，半晌說不出話來。