呂金華
恩施的紅土老街原本是一條彎成橢圓形的長街，一條小溪從中間斜穿而過，兩頭街口都有一座粗糙的小石橋供人通行，橋上並無欄杆。幾條小路從四面的山上飄下來，成就了這樣一個四水歸池之地。
逢場的時候，整個街上的人頭就像開鍋的餃子，熙熙攘攘，擠得水洩不通。四面山上飄下來的小路，向南上石灰窯，南通鶴峰可下湖廣，東過官店入巴東可進江漢，北去過清江是沙地崔家壩入建始通巫山，向西就是入施南府的大路。方圓百十里地，這是最大的鄉場，不管什麼東西，都在這裡買得到、賣得掉。
我不是老街上長大的，八歲的時候才第一次上街，見到那麼多的人，低山的“蠻子”腔，高山的“搬家子”腔，在這個老街上都聽得到。
從進口木製的牌坊下走進老街，一圈轉下來，全是青石板地面，兩邊也都是青瓦木樓，十分的軒敞。每家的門前都擠滿了人，人們面前是花花綠綠的山貨：桃子李子蘋果葡萄柿子柑橘，臘肉稻穀玉米黃豆。從上面的石橋往下轉就是供銷社，裡面最亮眼的當是花花綠綠的布匹。那時扯布不僅是要錢，還要布票的。那年月，不管是白酒煤油還是其他日用品，都是要票的。
後來，街上的人服裝花樣越來越多越來越奇：西服、皮鞋、喇叭褲……都是山裡人聞所未聞，見所未見的。上街的次數多了，我也習慣了在街上的理髮店理髮。在人們的閒聊中，我也知道了這條街上著名的曾家巷子、劉家院子、李家鋪子、羅家館子的故事，街上的人喜歡說起那些有錢人家的發家歷史、風雲人物。
據說很早以前，曾、李、劉、羅、韓五大家族在這裡次第紮根。幾百年歷史，那麼多的人物就在這條老街上上演著傳奇故事。一家一戶譜系明白，子子孫孫都是精明傳承的商戶，開著砰砰砰砰的彈花鋪，打點吃點的鐵匠鋪，油炸飄香的點心鋪，花花綠綠的服裝鋪。後來，這些鋪子裡漸次有了《我的中國心》，有了《酒幹倘賣無》，有了《春天的故事》的美妙旋律！
自然，上街劉老漢腰纏萬貫的傳奇、韓鬱軒留學日本的故事以及盤根錯節的親戚關係，和後來高家兒子第一個考上大學、劉家長子在對越自衛反擊戰中負傷死裡逃生、東家進城在勝利街開商場、西家後生在北京當了很大的官等等故事，都在口口相傳中刻進了這泛著青光的石板街的深處。那些鱗次櫛比的老屋和泛著青光的石板街道，朦朧中有著說不盡的滄桑，走在這街上，古老、深邃以及蓬勃的氣息撲面而來。
時光荏苒，我也在州城裡謀生近三十年，在老街上踱步的機會越來越少了。前不久因公回去，再一次去老街上踱步，驀然發現，當年那些從四面山上飄下來的小路已成了寬闊的水泥公路，昔日小鎮已經沿著公路兩側延展了兩千多米，街頭上築起橫跨小溪的高壩，對面已經成為新的集鎮建設熱點，集鎮的骨架已經拉得很開很開。
老街進口處那個有些歪斜的木製牌坊，上面掛著燙金刻制的對聯，每家每戶門上都刻著這樣的對聯。這對聯是木質的，不是每年過年時用紅紙墨水書寫的，有些厚重也有些呆板。對聯的創意就不用說了，自然是很有國學功底的老者所創。紅土鄉已經是全州有名的詩詞楹聯之鄉，老街就是這個美譽的濃縮。
老街地面的青石板大多已經換成了時髦的水泥方磚，那些充滿古舊氣息和神祕韻味的老屋也部分翻新了，新老錯落的屋宇裡，進進出出的已不見當年那些力滿氣壯的街坊。想來，時光沒有饒過他們，有的已經離世，有的跟著兒女進城養老，現在老屋裡進進出出的，或是兒女或是新主人。只是鬧熱，已經在這老街的外面，老街就這樣安靜地待在這裡，傾聽外面蓬勃的時光。
當然，老街自有老街的熱鬧，只是和從前不同了。現在和從前連接起來，應該是一本很厚的書。現在，橢圓形的老街已經被保護起來，如同一枚化石，嵌在茫茫大山之中。又如同一位老者，靜靜地敘說滄海桑田的歲月。
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