為何宮庭畫師毛延壽要在王昭君的畫像上做手腳使之落選？
湖北省興山縣明妃村，三面環水，水光瀲灩;一面環山，山青如黛。這是王昭君的故鄉。王昭君吸山水之靈氣，出落得丰姿綽約，楚楚動人。元帝建昭三年（公元前36年），十七歲的王昭君，被選入漢元帝宮中，為掖庭待詔。
王昭君天生麗質，冰雪聰明，琴棋書畫，無所不精，真是“蛾眉絕世不可尋，能使花羞在上林”。然而，被後世譽為中國古代“四大美女”之一的王昭君，並沒有受到漢元帝的垂青。
原來，漢元帝每年都從全國各地挑選秀女入宮，經年累月，人數已近兩萬。亂花迷人眼，怎麼才能臨幸到最美的美人呢?漢元帝讓宮庭畫師把待詔宮女畫成圖像，然後，把美人圖掛在宮裡，閒遐時便細細品味，以選出中意的美女。擔任此美差的宮庭畫師叫毛延壽。毛畫家，靠著繪圖工具，很是飽覽了一番天下秀色。皇帝的女人，他可沒有膽量動，可他敢動那些女人的錢包。
西漢後宮有嚴格的編制系統。元帝在原來後宮十級的基礎上，擴大為十五級。級別不同，待遇也不同。昭儀位比宰相，爵比親王;婕妤位比上卿，爵比列侯。最後一級的待遇也比宮女高得多。宮女是沒有品級，沒有進入編制的。因此，很多宮女為了提高自己的待遇，千方百計地擠進編制之中。而最佳的路徑，就是得到皇帝的寵幸!所以出身富貴人家的宮女，無不動用各種渠道賄賂毛畫師，就是那些沒有後臺，頭腦靈活一點的，也會想方設法巴結毛畫師。王昭君初入宮庭時，不懂這些規矩，後來知道了其中的奧密，卻不屑那樣去做。一方面，她為人正直，獻媚的手段，她不屑一用;另一方面，她自信：憑自己的身材容顏，畫成圖像遞交給皇上，自會得到皇上的寵幸。
畫像那天，王昭君施了個淡淡妝，頭上盤了個端端的螺髻頭，一枝玉簪斜插在上，身穿月白色繞襟深衣，腰束一條嫩綠色假帶，腕戴一對碧玉手鐲。閱女無數的毛延壽，實在驚羨王昭君的美麗絕倫。他深信，目前皇帝享用的美色中，沒有一個比得上王昭君。動筆前，毛延壽向王昭君自我吹噓道：“世上各色人等，沒有我這枝筆畫不了的!傳神寫照，栩栩如生，筆到即成，他人完全可以按圖索人。”王昭君明白他的意思，可沒有搭理他。
下筆之時，毛延壽在心裡曾湧出過絲絲同情，希望王昭君放下架子，對他尊重一些，向他有所表示，以便使自己的虛榮心得到些許滿足，那樣，他就不會昧著良心下筆。於是，他又拐彎抹角地說：“王宮人，你臉上有一點，如果你大方一點，我會在適當的地方給你一點!”王昭君平靜地說：“我不可能有一點，你有權給一點。”毛延壽惱羞成怒，便把那點該點到秋水上的丹青，點到了秋水下的臉上。他暗自惋惜：“可惜!可惜!”
當漢元帝看到王昭君畫像時，看到了喪夫落淚痣，以為她是個不吉的女人，便將畫像扔在了一邊。王昭君失去了一次絕好的機會。此後，三年多過去了，她仍是個待詔宮女。
元帝竟寧元年(公元前33年)，南匈奴呼韓邪單于前來朝覲大漢天子。漢元帝大擺筵席，招待這位遠道而來的“貴賓”。席間，呼韓邪單于提出了“願為天朝之婿”的請求。漢元帝本想送一個真公主，但金枝玉葉誰願意前去呢?於是，暗中傳旨後宮待詔宮女：“有願意嫁到匈奴去的，朝廷以公主對待。”
後宮的宮女聽說要離開本土遠嫁匈奴，都不樂意。因為宮中流傳著細君公主的故事。漢武帝時，朝廷為了聯絡烏孫國共同抗擊匈奴，把江都王劉建的女兒細君公主遠嫁給烏孫王昆莫。
昆莫當時已經年邁，細君悲傷遠嫁，又面對老夫，再加上語言不通，整日悲愁哭泣。她作《黃鶴歌》一首向漢武帝告哀：“吾家嫁我兮天一方，遠託異國兮烏孫王，穹廬為室兮氈為牆，以肉為食兮酪為漿，居常思土兮心內傷，願為黃鶴兮歸故鄉。”漢武帝寫信勸她以國事為重。後來，昆莫死去，細君公主要求迴歸大漢，漢武帝又傳旨讓她依照當時的風俗嫁給了繼立的君王。
王昭君當然知道細君公主的事，但是，她更瞭解普通宮女的愁苦。在後宮，為後為妃的高高在上，富貴榮華，宮女則命如紙薄。自己入宮已有些年頭了，只因拒絕了畫師的索賄，至今未能出永巷一步，仍是一個宮女。書燭銀臺旁，宮槐月光下，她的心久久不能平靜。永巷離皇帝的宮殿並不遙遠，她深深地體會到了什麼叫咫尺天涯。什麼是那種令人萬般無奈，柔腸寸斷，悲怨似海的境地。
“遠嫁匈奴即能保大漢和匈奴安居樂業，”想到邊境兵荒馬亂妻離子散的場景，王昭君心跳加速，“不枉我知書達理，不棄我天生麗質，我要遠嫁匈奴為民造福。”
當呼韓邪單于牽著王昭君的纖纖素手，出現在定婚儀式上的時候，漢元帝眼前頓時一亮。一位美人，兩道黛眉輕顰微蹙，稍露一絲幽怨;一頭秀髮雲鬟霧鬢，更顯萬種風情。她的出現，“使漢宮為之生色”，漢元帝臉色立即變青。他不停地在心裡自問：“後宮怎麼還有這樣絕色的女子?我為何還不曾臨幸呢?”他強打起精神，主持完儀式。
漢元帝回到內宮，立即叫人從宮女的畫像中，找出王昭君的畫像細細端詳。模樣雖有點像，但完全沒有昭君本人那樣可愛，而粉頰秀靨之上，何曾有什麼黑痣，完全是無中生有!漢元帝一氣之下，將毛延壽推出斬首。
有詩為證：“曾聞漢王斬畫師，何由畫師定妍媸?宮中多少如花女，不嫁單于君不知。”
在去匈奴前，王昭君請求回家看望親人。漢元帝對這位無緣臨幸的美人，充滿了愛憐，特旨恩准了她的請求。王嬙自請和親的壯舉在家鄉迅速傳開。聽說她省親回來，人們在香溪夾岸十里，迎接昭君回家。王昭君站在綺羅綿緞裝飾的畫舫上，含著熱淚，一路向鄉親們致意。父母親見到昭君，悲喜交加。見面即為永別，父母心中如刀絞!女兒出塞去結兩國友好，又令雙親感到莫大的欣慰。
王昭君離開家鄉那天，鄉親們送了一程又一程。登上江中的龍舟，王昭君抱起心愛的琵琶，彈起哀婉動人的別離曲。岸邊盛開的桃花宛是她的知音。曲聲中，桃花紛紛飄下，有的落在龍船上，有的飄到她身上。看到漸離漸遠的故鄉與親人，看到紛飛的花瓣，聯想到自己的人生，王昭君不禁潸然淚下，淚水灑落在桃花瓣上，又漂入江中。那些沾滿昭君淚水的桃花瓣紛紛變成了五顏六色的小魚，追隨龍舟遊動。有位船工隨手摸起一條小魚獻給昭君，昭君深情地賜給它們一個美麗的名字-桃花魚。
從此，每當桃花盛開的季節，桃花魚便在香溪清澈的水中游來游去，好像在和故鄉的人們一起迎接著昭君的歸來。
（本篇完）