受到《史記》的影響，大家往往以為商是一個統一的國家，周克商就是周幹掉商就完了。但是實際上，殷商時代邦國林立，尊商為共主而已。商附近有一大堆大大小小的國家林立，也就意味著周必須同時征服這些林立的國家才能夠克商。因此，周克商不是一個牧野之戰就能解決的，而是經歷了三個階段。大封宗室功臣於東方實際上是周對東夷的武裝殖民。

周克商分成三個階段。第一個階段是周打敗大邑商，第二個階段是消滅商屬諸侯國，第三個階段是平息東夷會同三監的叛亂。

1、周打敗大邑商

實際上，周想要滅商最早大概從古公亶父就開始了。根據史記記載，古公亶父有太伯、仲雍和季歷（即周文王的父親）三個兒子，古公亶父想傳位給小兒子季歷（因為孫子姬昌有盛瑞），太伯和仲雍知道以後就出奔荊蠻，自號句吳，好讓季歷順利即位。

但是事實可能並非這麼“道德”。楊寬《西周史》認為：古公亶父傳位給幼子季歷，安排太伯和仲雍外出創建虞國，北可拓展新領地，東可進入商王畿，南可越黃河到洛水流域，成為周向東開拓的重要據點。如果這個假設成立，那麼早在文王姬昌的爺爺那裡，就已經開始謀劃剪商。

季歷在位期間，與虞國建立了戰略同盟關係，與中原的摯國通婚建立聯盟，並不斷征伐戎狄，增強實力擴大地盤。季歷曾用三年征伐鬼方取得勝利，商王武乙還賞賜表彰過他。但是周族又好又快的發展引起了商的戒心。因此，季歷被文丁殺。姬昌即位。

姬昌採用兩手戰略，一方面忍著殺父之仇，殷勤侍奉紂王，使勁送美女和犧牲，另一方面團結一切可以團結的諸侯，採用各個擊破的方式瓦解商的屏障。（以下基本是根據逸周書和詩經等整理）

首先，平西方。姬昌解決西方虞、芮兩國的紛爭，討伐犬戎，解決後方之憂。然後再挺進中原，討伐喜歡跟周對著幹的密須國。滅密須以後，周在西方徹底無後顧之憂。

緊接著，周東進。伐黎國、崇侯虎，得勝。周軍在鬥爭形勢和地理位置上都佔了上風。眼看勝利在望，文王卻去世了。

武王繼文王位，孟津會師，（個人猜測）武王與諸侯們確認進軍時間、地點、戰略等就回去準備了。第二年再次會師，直逼商王畿。紂王匆匆組織軍隊抵擋，最終連一天都沒撐過就被逼的自焚了。第一個階段也就跟著結束了。從以上的推進行程看，周曆經四代苦心經營克商，是沿著行軍的路線一國一國打下來的。

2、消滅商屬諸侯國

牧野之戰可能是一天打完的，但是武王克商不是一天。武王克商後，就命令呂他追擊殷將方來（就是秦的先祖惡來），同時分兵多路討伐商屬諸侯國：呂他伐越戲方、候來伐殷將靡集、百弇伐衛、陳本伐磨、百韋伐宣方、新荒伐蜀（此處採信俘世解）。這時征伐的地方多在黃河以南，多數是今河南等地。

3、平息三監會同東夷的叛亂

根據前面所述，周克商、消滅商屬諸侯國基本都和東夷沒有發生多大關係。實際上，一直是商和東夷不斷衝突。周克商以後矛盾就開始轉移。奄與薄姑是東夷中的大國，其社會發展水平接近夏商方國，實力不可小覷。但是據《左傳》昭公二十年記述，在薄姑立國以前曾有一支姜姓的西系部落逢伯陵東遷至此。齊的遠古祖先已與東夷發生過較密切的關係，對東夷的情況算是比較清楚。

武王把山東分封給最有能力、最值得信任的周公和軍事上最會打仗的姜太公，意圖非常明顯，就是文武合璧對東夷進行“武裝殖民”。但沒想到武王一死，三監就會同東夷叛亂，把矛盾直接拿到檯面上。於是，周公用了三年，採用先服眾後劫大的方針，伐滅奄與薄姑，才站穩了腳跟。以後也沒有大的叛亂髮生。

再往後，各封國根據自己的實際情況進行了不同的治理。齊國採用兼容幷包的方式，“吾簡其君臣禮，從其俗為也”。魯國採用變革禮俗的方式，“變其俗，革其禮，喪三年然後除之”。其實不管採用什麼方式，中原之俗與夷俗都是長期並存的。

到了春秋時，東夷基本都依附於齊魯等國而生存。從出土文物看，今山東境內的春秋東夷各國，社會與文化發展水平也很接近中原各諸侯，只是因為他們仍保留一些東夷禮俗，當時仍被認為是東夷。到戰國時期，文化和國家基本上都被戰國時期的國家兼併了，民族和文化逐漸融合，夷夏之別也就沒那麼突出了。