中國人好講古。一是因為歷史長，故事多，內容豐富，可說的不勝枚舉。二是因為中國儒家文化，講求“慎終追遠”，緬懷先賢。對於個人，可以長見識，對於國家則長精神。況且“知古鑑今,以史資政”，對於國家長治久安大有裨益，歷代統治者歷來重視。“上有所好，下必甚焉”。普通人就在這談古論今中習慣成自然，變成民族文化的一部分。
說到過往的歷史，談的最多的還是漢唐盛世，因為它代表了中國文明曾經的最輝煌。雖然後來有宋元明清，但是論地位影響始終不及漢唐時期。
但是任何事物都有一定規律，按照司馬遷的《史記》中的說法，“夫月滿則虧，物盛則衰，天地之常也”，所謂鼎盛也就伴隨著衰落的出現。唐朝在唐玄宗李隆基主政的早期，達到了空前的鼎盛，是時，被後世稱之為“開元之盛，漢宋莫及”。按照當時的說法，州縣糧食充裕到倉庫裡積累的糧食“動以萬計”。而物價之低到一斗米“錢十三”，一匹絹“錢二百”的地步。物質豐富，百姓富裕，社會治安相當好，後人講到“開元盛世”說“行者雖萬里不持寸兵”。
不過，讀過杜甫《憶昔》的人們，雖然對“開元全盛日”有所瞭解，但是也對“朱門酒肉臭，路有凍死骨”深感震撼。表面上看，一場“安史之亂”的大內戰摧毀了這幅幸福的美景，強大的唐帝國由盛轉衰直至滅亡。其實，我們慢慢撥開歷史迷霧，發現，唐王朝衰落滅亡的種子早就在內戰之前已經種下，甚至早已開花結果，而後來的“安史之亂”只不過是加速他的衰落與崩潰。
中國曆代農民起義，無不適因為手中土地被逐漸剝奪，老百姓無法生存，只好拿起武器，重頭來一場全新的分配。隋朝末期，各地農民起義也是基於此種原因。唐朝確立後，對於無地農民起義帶來的力量，甚為震撼，所以為了政權的長治久安，在土地制度上實行均田制。這樣使得農民有了土地進行耕作。加上政府的輕徭薄賦，經濟很快恢復起來，社會穩定發展，最後出現了史上有名的“貞觀之治”。但是到了武則天時期，均田制逐漸顯示出缺點，土地兼併也越來越多，而農民可耕作的土地卻越來越少。土地減少，農民無法安居樂業，只能去當流民，到處找飯吃。按照狄仁傑寫給朝廷的奏摺中說道：“方今關東饑饉，蜀漢逃亡，江淮以南，徵求不息，人不復業，則相率為盜”。而到唐玄宗時期，兼併並未停止，反倒愈演愈烈之勢。與此同時，唐玄宗還任用了一些溜鬚拍馬的官員管理財政，搞到最後，皇宮內金銀遍地，老百姓艱難度日。
朝廷經濟寬裕，皇帝手裡可用的錢自然多了起來，安於享受，奢侈浪費更加驚人。楊貴妃家族互相攀比鬥富，紛紛營建樓堂館所，費用動輒上千萬銀兩。而且還時不時拆了又蓋，蓋了又拆，以至於“土木之功，不捨晝夜”。李隆基為了給安祿山蓋住宅，命令只管好看，可以不計費用，最後營造出的宅第，達到連廚房用具都是金銀裝飾。其豪奢之狀，讓人瞠目。
《資治通鑑》評論唐玄宗道：“以國用豐衍，故視金帛如糞壤，賞賜貴寵之家，無有限極”。他的出手闊綽還有更加誇張的。一次，“命百官閱天下歲貢物於尚書省”後，竟然將全部財物“悉以車載賜李林甫家”！
皇帝如此豪奢，下級官員紛紛效法，可是手中錢財必然少於皇帝，要想奢華，就要自己想辦法，貪汙賄賂自然就成為唯一途徑。楊國忠擔任丞相不過短短一年，“中外餉遺輻奏，積縑至三千萬匹”。唐朝時，縑帛可以當貨幣使用，如此數量龐大的縑，就是無數白花花的銀兩，而在農村，數量龐大的失地農民卻四處逃亡，躲避繁苛的重稅，尋找吃飯的機會。這種強烈的對比，必然使農民更加厭惡唐朝的統治者。
唐朝實行府兵制，政府對外沒有戰事時，這些士兵都是耕田的農民，最多隻是保衛京師。若是國家發生戰事，則命令出擊，戰事解除，“兵散於府，將歸於朝”。可是隨著均田制的破壞，士兵地位下降，“役使如奴隸，長安人羞之，至以相詬病。其戍邊者又多為邊將苦使，利其死而沒其財，由是應為府兵者皆逃匿，至是無兵可交”。無以為繼的府兵制只好被募兵制所代替。不要小看這看似不大的軍事改革，實際隱含著重大轉變。
從此，唐朝初期那種“士不失業，將帥無握兵之重”的情況徹底發生變化，所謂“舉關中之眾，以臨四方”的局面再也不會出現了。
兵制改革後，唐玄宗為了安定邊疆，開始大力設置節度使。尤其北方藩鎮，大都啟用蕃人來充任，例如高仙芝就是高麗族，哥舒翰為突厥族，安祿山為慄特族。與此同時，中央政府所握兵權愈來愈少，各方鎮權力愈來愈大，離心力進一步加強。尤其在安史之亂後，戰爭再也不能靠門閥等級來論功行賞，士兵將領的升遷都是靠著硬邦邦的戰績來定奪，功勞大的都被列為王侯，而王侯則提拔為節度使，鎮守一方，藩鎮割據遂成！
這些大大小小的藩鎮，佔據一方，變成獨立的王國，不再接受中央政府的控制。“山頭”建立，“小圈子”流行，仗著手中數萬強兵，治下的地方，文武官吏都是出自其中，賦稅不用交給朝廷，雖然名義上看起來是一個國家，其實早就沒有上下領導關係。
皇帝驕奢糜爛，地方自私自利，官員賄賂公行，農民失地掙扎，將士毫無鬥志，任何朝廷有其中一項足可致命，何況集中發生，可是當時唐帝國的精英人士都沉浸在這絢麗的“盛世”夢境之中，毫無反省。
等到安史之亂叛亂的號角吹響，大唐帝國才舒醒過來，只是已經晚了，伴隨著它的則是國土淪陷，美夢不在！