唐朝是我國公認最強盛的時代之一，不僅享國289年之久，還湧現出了開國皇帝唐高祖李淵、唐太宗李世民、一代女皇武則天等傑出帝王，深為後人仰慕。
然而，唐朝天寶十四年(755年)，重兵在握的左僕射、平盧、范陽、河東三鎮節度使安祿山，趁著唐玄宗李隆基晚年昏聵奢靡、政治腐敗、軍事空虛之機，與史思明等人發動叛亂，掀起了長達八年之久的“安史之亂”。
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“安史之亂”最終雖然得以平息，但唐朝已是元氣大傷，從此由盛轉衰，宦官勢力和藩鎮割據，成為困擾皇權的致命威脅。
處在兩大勢力的夾縫中，不僅皇帝的日子很難過，昔日養優處尊的朝廷大員，更是斯文掃地：唐朝最後一任宰相楊涉的傳奇經歷，就是那段混亂時代的真實寫照。
家族根基深厚，年少入仕卻遭國亂
楊涉出身於官宦世家，他的父親楊嚴官至兵部侍郎，祖父楊遺直曾任濠州錄事參軍，而他的伯父楊收，則更是官運亨通，在鹹通四年(863)時成為唐懿宗李漼朝的宰相。
楊涉自幼聰慧過人，在嚴格的詩書培養中，他進步迅速，不僅參透很多儒家經典，吟詩作文也頗有成效。
唐朝乾符二年(875年)，年輕的楊涉一舉登進士第，領到了參與朝政的資格證。
然而，拜當時在位的天子唐僖宗李儇所賜，楊涉的仕途之路並不平坦。
鹹通十四年(873年)七月，年僅12歲的唐僖宗在父皇唐懿宗李漼駕崩後，被大宦官田令孜、韓文約等人擁立登基，成為唐朝即位年齡最小的皇帝。
由於年幼的唐僖宗缺乏足夠的理政能力，朝政大權盡歸大宦官田令孜之手。唐僖宗不僅稱呼田令孜為“阿父”，還任命他為神策軍中尉，宦官勢力的進一步坐大，讓本就非常混亂的政局更加不堪。
另外，王仙芝、黃巢等人領導的反唐鬥爭，規模也日益壯大，逐步威脅到了唐朝的統治。
廣明元年(880年)十二月，黃巢率軍逼近長安，唐僖宗君臣束手無策，只能狼狽逃離京城，先逃往山南(漢中)，又逃往四川。唐僖宗成為繼安史之亂中的唐玄宗李隆基之後，又一位避難逃往四川的唐朝皇帝。
不久，黃巢進入長安，並於含元殿即皇帝位，國號“大齊”，建元金統。
為了組織反撲，避居四川的唐僖宗放手給了義武鎮節度使王處存、河中節度使王重榮、出身沙陀族的河東太原李克用、鳳翔節度使鄭畋等藩鎮集團巨大的權力，使得這些武夫有了更多的資本。
中和二年(882)九月，黃巢的得力部將同州防禦使朱溫投降，大喜過望的唐僖宗為他賜名朱全忠。
在多重打擊之下，再加上自身的腐化及內部紛爭，黃巢被迫率部退出長安，最後力盡兵敗，黃巢於中和四年(884年)六月橫死，黃齊政權也不復存在了。
光啟元年(885)正月，唐僖宗自川中啟程，三月重返長安。然而，此時的唐朝已形成藩鎮割據的局面，朝廷所能夠控制的區域，不過河西、山南、劍南等數十州而已。
在如此動盪的時期，初入官場的楊涉疲於奔命，沒有太多建樹。
昭宗致力復權，打擊宦官仕途起步
文德元年(888年)三月，27歲的唐僖宗李儇結束顛沛流離的心酸，在長安宮中的武德殿駕崩。
唐僖宗死後，他的弟弟壽王李曄被大宦官楊復恭擁立為皇帝，是為唐昭宗聖穆景文孝皇帝。
雖然唐昭宗李曄繼位時年僅22歲，但他的政治手腕卻比他哥哥唐僖宗強得多。
唐昭宗首先利用楊復恭和他的乾兒子李順節之間的矛盾，經過一系列鬥爭，將他們全部剷除，狠狠打擊了多年以來驕橫跋扈的宦官勢力，初步掌握了權力。
楊涉也開始仕途順暢，先後擔任吏部郎中、禮部侍郎、刑部侍郎、吏部侍郎等官職。
朝廷不敵藩鎮，天子遭戲身世飄零
唐昭宗李曄在掃除了宦官勢力的干擾後，開始著手解決藩鎮割據的問題，但由於中央禁軍實力太過弱小，西川之役和河東之役兩次削藩戰爭，不僅沒有達到削弱強藩的目的，反而使得中央禁軍折損大半，西川落入野心家永平軍節度使、充行營諸軍都指揮使王建之手，東平王、檢校太尉、中書令朱溫則坐收漁翁之利，實力更加壯大。
唐昭宗的威望損失殆盡，逐漸淪落為地方諸侯隨意侮辱的對象，隴西郡王、鳳翔和隴右節度使李茂貞不僅出言不遜，還逼得唐昭宗離開長安，結果走到半路被李茂貞的盟友、華州刺史韓建追上，在華州幽禁了將近三年。
天覆三年(903年)，經過多番征戰後，已經成為中原最大軍閥的朱溫徹底打敗李茂貞，挾持唐昭宗回到長安。
從此，唐昭宗成了朱溫的傀儡，對他唯命是從。