《西遊記》中涇河龍王的故事是這樣的。
話說唐太宗李世民的貞觀十三年，一個賣卦的先生算卦算的非常準，張稍每天送他一尾金色鯉魚，他就給張稍算一卦，然後按照他的指點去打魚，每次打魚哪有不滿載而歸的？涇河龍王知道了提起劍要上長安誅滅了那個算卦的。又一想不妥，就變為白衣秀士，來到長安城袁守誠算卦的地方，來問他明天天氣如何。袁守誠算了一卦，說明天什麼時間下雨下多少點。正好玉皇大帝就下了下雨的旨，於是第二天涇河龍王就去下雨了，改了一個時辰，扣了點點數。下完雨後他就去袁守誠那裡，二話不說，拿起他的招牌就是一通亂砸，活像一個市井無賴。袁守誠見此情景，對涇河龍王說，你還是省省力氣吧，你就要大禍臨頭了，你瞞得了別人，瞞不了我，你就是涇河的龍王，我賭輸了不要緊，可你違了玉帝聖旨，犯了天條，免不了在那剮龍臺上挨那一刀，你還敢在此罵我。涇河龍王一聽，剛才還氣勢洶洶，這回立馬就心驚膽戰，立刻跪下來向袁守誠求救，要不然我死也不放過你。袁守誠沒辦法，告訴他，我就是個算卦的，救不了你，你要想活命，趕緊去求當今皇上李世民，明天午時三刻魏徵要來斬你，他是唐王駕下的丞相，如果能向唐王討個人情，讓他拖住魏徵，方保無事。
於是涇河龍王就按照袁守誠的吩咐來到皇宮進入唐太宗的夢中向他求救，唐太宗也答應了。第二天，唐太宗就宣魏徵入朝，魏徵一看，兩頭都是聖旨，都得罪不起，只好上朝去了。唐太宗於是讓魏徵陪自己下棋，以此拖延時間。魏徵當然不能真的就在這陪唐太宗下棋，要是不按時去斬涇河龍王，那違反天條的就是他，搞不好他也要被斬。因此棋下到一半時，魏徵假裝睡去，唐太宗以為魏徵是因為國事操勞才睡去的，就沒有打擾他，哪裡想到魏徵在這夢中元神出竅，上天斬了涇河龍王。
就這樣，涇河龍王因為一時意氣與袁守誠打賭，因此違抗玉帝聖旨丟了性命。這件事表面上看是因為涇河龍王故意不執行玉帝旨意，違反了天條，天庭方面本著法律面前人人平等的精神，判了涇河龍王死刑。表面上看天庭這麼做沒什麼不對的，但仔細深究，我們會發現涇河龍王實在是冤，簡直冤到姥姥家了。在西遊記中龍王私自下雨並不少見，真要是死罪的話給涇河龍王一百個膽子他也不敢這麼幹，像孫悟空經常就叫龍王下雨，也沒見他們有事。其他不說，就說車遲國鬥法那段，孫悟空和虎力大仙比下雨，龍王和雷部的幾個官員奉旨下雨，結果還不是被孫悟空攔下了，雖然最後還是下了雨，但畢竟也誤了時辰。真要論罪的話不光是龍王，連雷部的幾位也該斬了，可他們後來不是活得好好的嗎，沒見他們受了什麼懲罰。
另外在斬涇河龍王這件事上，天庭的效率出奇的高，雨剛下完，死刑就判下來了，這有點違反常理啊。眾所周知，天庭是出了名的官僚作風，像奎木狼私自下凡那麼多年，天庭竟然一點察覺也沒有，要不是孫悟空的話，不知道猴年馬月玉帝才知道這件事。可唯獨在涇河龍王這件事上，天庭真正做到了明察秋毫，這僅僅是偶然嗎？恐怕不是，在這背後，隱藏著一個巨大的陰謀.
涇河龍王由於沒有執行玉帝旨意，因此違反天條被魏徵給斬了，按理來說涇河龍王就應該去閻王那裡報道了，但他不甘心就這麼糊里糊塗地死了，本來這件事是天庭刻意製造的冤案，但這回卻是唐太宗背了黑鍋，雖說唐太宗答應救龍王，可沒說一定能救得了，然而涇河龍王的理解卻是因為唐太宗答應他的事卻沒有去做才害他死的，因此他的鬼魂半夜裡去找唐太宗索命去了，結果唐太宗半夜做噩夢，夢見龍王手裡提著一個血淋淋的首級找他索命，這著實讓他嚇得不輕，沒過多久就身染重病，然後一命嗚呼了。好在魏徵在地府裡有關係，他讓唐太宗到地府捎一封信給那裡的崔判官，向他託個鬼情，有了這麼一層關係，加上唐太宗好歹也是陽間的帝王，因此即使是平日裡看上去凶神惡煞的閻王見了唐太宗也對他客客氣氣的，看來不管是在陰間還是陰間，都是講人情關係的啊。
然後閻王又讓崔判官取過生死簿來，看看唐太宗陽壽幾何。崔判官取來一看，唐太宗陽壽剛好是止於貞觀十三年。本來唐太宗就應該投胎去了，但崔判官大筆一揮，改成了貞觀三十三年，讓唐太宗多活了二十年.唐太宗還陽的過程也不是一帆風順的，途中唐太宗又被一群孤魂野鬼給纏住了，正應了那一句話：閻王好見，小鬼難纏。但又有一句話，有錢能使鬼推磨，於是唐太宗就在地府裡借了些錢，把那些孤魂野鬼給打發走了，這才回了陽間。
唐太宗還陽之後也沒閒著，他想要是他前半生害死的人都像涇河龍王一樣都找自己索命的話，自己就是有一萬條命也不夠。因此唐太宗決定舉辦一個水陸大會，來超度地下那些無主的冤魂。而要舉辦水陸大會，需要有一名高僧作為主持，於是唐太宗下榜招僧，一時間天下高僧雲集長安，最後經過篩選，選了玄奘法師作為這次大會的主持。
為什麼選玄奘為水陸大會主持呢？據書中所講是這樣的：這個人自幼為僧，出孃胎，就持齋受戒。他外公見是當朝一路總管殷開山，他父親陳光蕊，中狀元，官拜文淵殿大學士。一心不愛榮華，只喜修持寂滅。查得他根源又好，德行又高。千經萬典，無所不通；佛號仙音，無般不會。當然了，真正原因就是玄奘有背景，上面有人，要不然長安精通佛法的和尚多了去了，為什麼偏偏選他？玄奘的身份是如來佛祖的二弟子金蟬子.在後來的水陸大會上，觀音菩薩突然出現在了會場上，她告訴唐太宗，你那和尚唸的是小乘佛法，度不了亡魂，如來佛祖那裡有大乘佛法，才能度亡者昇天。既然玄奘法師唸的小乘佛法對亡魂不起作用，那麼這次水陸大會就沒有舉辦下去的必要了，因此大會剛開幕沒多久就閉幕了，唐太宗的目光也從“水陸大會”轉移到了“取經工程”上。
這一任務自然而然就落到了玄奘法師的身上，這其實也是如來佛祖的意思，唐太宗為此還與玄奘結為了兄弟，就這樣玄奘就開始了西天取經的使命。
那麼如來佛祖為何要叫唐僧取經呢？原因很簡單，俗話說的好，人爭一口氣，佛爭一炷香，說到底就是為了經濟利益。其實不管是天上的神仙還是西天的佛老，他們和凡人一樣，都是要吃喝拉撒的，但他們本身並不參與生產活動，因此他們的生活物資是要靠凡人進獻的，而收入的多少，明顯是由信徒的多少決定的。在四大部洲中，西牛賀洲是佛祖的地盤，而東勝神洲和北俱蘆洲的市場相對較小，因此南贍部洲就成了佛祖眼中的香餑餑。那麼如何開闢佛教在南贍部洲的市場呢？這就需要唐僧去西天取經了，那麼又如何去西天取經呢？這最好要得到該地區最高統治者的支持，那麼又如何取得該地區最高統治者支持呢？這需要讓他感受到佛法的力量，最好讓他成為佛教的信徒，那麼如何讓他感受到佛法的力量？很簡單，讓他去地府走一趟。那麼又如何讓他去地府，說到這裡，我們似乎什麼都明白了。
涇河龍王為什麼會慘死，很顯然他是這次事件的犧牲品，是天庭在還如來佛祖一個人情。為什麼要還這個人情，很顯然是因為如來佛祖幫助玉帝平定了孫悟空的叛亂。要不然佛祖為什麼要幫天庭平叛，我們要知道在《西遊記》中如來佛祖一向是無利不起早的傢伙，別說是讓他做虧本買賣，就是利潤低的也不大願意做。佛祖在舍衛國趙長者家與他誦了一遍經只討得他三鬥三升米粒黃金回來，如來都說少了。可在大鬧天宮中，也沒看見如來佛祖厚著臉皮向玉帝索要出兵費，很顯然他們之間私底下有交易，交易就是佛祖要分天庭在南贍部洲的一杯羹。
而涇河龍王就是天庭和西方佛界政治交易的犧牲品，之所以犧牲他，是因為如果讓神仙來做有點太直接了，人間的帝王李世民就成了此事最好的人選。而讓高傲的人界帝王誠心誠意督辦此事，最好的辦法就是讓其經歷幾番起落，再過一回生死路，讓其明白人界的權利在生死麵前極其微弱，世間事皆有因果，修佛修法才是正途。從此人界就有了一個最好的推廣佛法的執行者，這個推廣者就是唐太宗李世民，這樣天庭讓涇河龍王“犧牲”的目的就達到了，至於涇河龍王的利益，則不在他們的考慮範圍內。
因此，“涇河龍王案”的背後，就是西天佛界在變相向天庭政權索要利益，玉帝為了還如來人情，就犧牲了涇河龍王，所謂君叫臣死臣不得不死。在這一密謀下才有了涇河龍王被魏徵處斬，然後又引發了唐太宗魂遊地府，然後又有了水陸大會，最後有了唐僧西天取經。
只是這一切對涇河龍王太不公平，涇河龍王怎麼說也是個神就是官小了點，而整部《西遊記》中涇河龍王也成了唯一被殺死的神了。