開化寺是宋朝建立起來的，在宋代之前，這個地方叫唐明鎮，宋太宗把北漢滅了以後，就把北漢的國都，當年的晉陽古城燒掉了，太原的軍事地理位置不能去掉呀，還必須有一個相應的城問世，所以潘美，宋朝的一個大將軍，傳說當中的那個奸臣潘仁美，在咱們現在的太原這個地方，汾河東岸，開化寺這塊地方，建起了新的太原城，也叫太原宋城。這個新太原城是在當年的唐明鎮的基礎上建起來的，唐明鎮是唐朝時候駐兵的地方，現在的開化寺、大鐘寺、關帝廟，都在唐明鎮的鎮上和附近，新的太原城周圍是十華里，這個時候，開化寺才來到這個世界上。當年大鐘寺叫壽寧寺，開化寺叫延壽寺。
開化寺的名聲真正大起來，那是明朝的事，明代中葉萬曆年間，開化寺已經破爛不堪，朱元璋的三兒子分到太原來做晉王，晉王的後代出資就把開化寺重修了一遍，因為晉王要出資，一個王爺要辦這麼大的事，得請示朝廷，明代朱元璋治國特別苛刻，分到6各地的王，有什麼大事情，得向朝廷請示，肯定是晉王請示了朝廷，所以新蓋起來的這個廟叫敕建開化寺，因為晉王是咱們山西藩王裡邊最大的王，晉王一重視，開化寺建設的規模大氣勢恢宏，據《太原地方誌》上記載，當年的太原城裡邊，除了崇善寺是第一等級以外，剩下來就屬開化寺了。在開化寺的寺院裡頭，院子裡邊蓋起一座大磚塔，就像西安的大雁塔一樣也有雁塔留名的傳說。裡面是燒香的、做廟會的、外面就是趕廟會唱戲的、賣東西的、搞交易的、開化寺的外邊就成了一個非常有名的一個商市。古人叫趕會。
到了清代中葉，廟業不整，廟作為一個道場逐漸衰敗，寺廟好多房子，廟裡邊的和尚為了維持生計，就租賃房子，租下房子就可以做買賣，逐漸寺廟香火不旺，商業卻興盛起來了，尤其是到了清代，寺廟進一步破損，有的僧人逃跑了，剩下的僧人就把廟產、前院、旁院拿出來做經營。開化寺，實際上就成了市場。
四美園
開化寺的南邊有一個四美園，當年的文人墨客最願意逗留於此。四美園很大，裡頭已經成為一個大雜院，進門以後右手邊，大雜院的北面，還有假山和琉璃塔，琉璃塔在五幾年的時候遷到兒童公園，沒有遷之前，琉璃塔的底部孩子們可以鑽進去，來回走，遷過去以後因為種種原因，現在的琉璃塔底下就封住了。
上個世紀90年代，愉園大酒店在四美園的舊址上建造，“愉園”兩個字來源於清代的言情小說《花月痕》，小說裡提到的“愉園”就是現實生活中的四美園，取“愉悅身心、醉美園林”之意。
