春秋時期，晉國發生趙盾弒君事件，後來趙氏被剷除，留下一個趙氏孤兒趙武。趙武成年後，恢復了官職，又進入六卿。
到趙武的孫子趙鞅時期，晉國國力雖然非常強大，但國君掌握的領土卻非常有限，就剩下絳都、曲沃這幾個地方，其他大部分土地都到了六大家族口袋裡。
六卿當中，只有趙氏家族曾經被滅族，趙武恢復趙氏的名分後，其他家族卻只吐出一小部分曾經兼併的趙氏領土，趙氏家族的領土，肯定是六大家族中最小的。
眼看晉國公室為數不多的土地，趙氏家族是很難分一杯羹了，趙鞅走遍晉國各地，他高瞻遠矚，作出將家族北遷的決定。
晉國北部偏遠地區，人口稀少，還經常受到北方遊牧民族的侵擾，實在不是什麼好地方，趙鞅卻偏偏要北遷。
在別人看來，趙鞅北遷，是一種承認失敗的做法，從中原退出，到邊遠地區發展，這是需要勇氣的。同時也證明趙氏家族在中原沒有競爭力，但此舉也避免了趙氏與其他卿大夫的矛盾。
趙鞅的想法與別人不同，趙氏家族曾經被滅族，滅亡的陰影始終籠罩在趙鞅的心頭。趙鞅覺得，早晚有一天，外人還會對趙氏家族不利，到那時趙氏家族不能坐以待斃，要找一個偏遠的根據地躲過劫難。
趙鞅是個很有遠見的人，他在晉國位居六卿之一，但趙氏家族的實力跟被滅族之前還有很大差距。趙鞅總有一種不踏實的感覺，害怕哪一天曆史又重演，他下定決心把西北的晉陽打造為一座堅固堡壘，以備不時之需。
晉陽（今山西太原），在汾河上游。汾河是一條奇怪的河，它自北向南流入黃河，汾河兩岸有面積不小的平原，而平原以外正好是兩座狹長山脈。
這樣一個地形，別人要攻打晉陽，只能從南北兩個方向進來。由於北面是代國境地，所以晉國卿大夫們的軍隊如果要攻打晉陽，只能從南往北，沿著狹長的汾河平原逆流而上。
後世清朝初期的顧祖禹描述晉陽為“控帶山河，踞天下之肩背”，意思是有山有河，地理位置好的就像天下的肩背一樣。
趙鞅先派謀臣董安於去修建晉陽城，董安於出身史學世家，同時也是個建築大師。晉陽城建好之後，有幾個特點：
第一，城牆特別高，城牆是用木板夾著泥土建造的，既有韌性又堅固。
第二， 宮室的牆垣用丈餘高削尖的竹子圍成，戰時可以拆下來當箭。
第三， 宮室的柱基用青銅鑄成，戰時可用來鑄造兵器。
後來唐朝詩人李白形容晉陽城為“雄藩巨鎮，非賢莫居”，足見其雄偉的氣勢和規模。
晉陽城建好後，趙鞅又派謀臣尹鐸去治理晉陽城。尹鐸加固城防的同時，又給晉陽增加了兩個特點：
第四， 晉陽城百姓不用交稅，免稅城！
第五，在城中儲備豐富的糧草，足夠城中軍民食用好幾年。
這樣一個晉陽城，就真的是易守難攻，固若金湯了。
圖-趙氏家族遷都晉陽後晉國疆域
公元前476年，趙氏家族宗主趙鞅去世，趙無恤扛起趙氏家族的大旗。
趙鞅去世，接替晉國中軍將的是晉國第一大家族掌門人荀瑤，又稱知瑤，或智伯瑤。
荀瑤對魏、韓兩家許諾，一起帶兵進攻晉陽，以後平分趙家的地盤。韓虎和魏駒雖然不相信荀瑤，但也無奈，實力不濟，只能跟著一起出兵。
公元前455年，荀、韓、魏三家軍隊開赴晉陽，第二次晉陽之戰拉開帷幕。
晉陽城下，荀、韓、魏的大軍將這座大城圍的跟鐵通一般，水洩不通，切斷趙氏其他城池對晉陽的支援，然後四面圍攻。
荀氏的軍隊獲得四十幾年前士氏、中行氏軍隊相同的待遇。晉陽城頭上，總有射不完的箭，飛不完的長槍。
晉陽宮室的牆垣，用丈餘高削尖的竹子圍成，趙人將宮室的牆垣拆了造箭矢。晉陽宮室的柱基用青銅鑄成，趙人將宮室的柱基融了，用來鑄造兵器。
晉陽城的百姓，願出戰者甚眾，無論婦女還是稚童，亦皆欣然願效死力。
這是一場消耗戰，晉陽雖然城高池寬，也屯積足夠三年的糧草，但是兵器消耗很快，尤其是箭矢，幾乎消耗殆盡。
外圍以荀氏為主的大軍，重重圍困攻打，這一圍時間就過了兩年，第三年開春的時候，雙方依然處於對峙狀態。
荀瑤長期出動大軍不歸，自己領地還能供應源源不斷的軍糧，內部管理也是井然有序，其能力絕對不俗。
城內鬥志昂揚，城外躊躇滿志，這場戰爭難道要一直打下去？
此時的趙氏家族，遭遇到前所未有的挑戰，因為被困時間太長，糧草已經供不應求。有人建議趙無恤，突圍遷到趙氏其他城池再固守，躲避鋒芒。
趙無恤認為，一旦都城被佔領，對士氣的打擊可想而知，何況荀氏有能力圍攻晉陽兩年，趙氏也就沒把握平安撤退。在趙無恤看來，自己只能與晉陽共存亡。
公元前453年初春，天空下著濛濛細雨，荀瑤乘著他的戰車在城外四方巡視。
但見懸甕山下的一條小河，平日涓涓細流，此時卻是泉流滾滾，滔滔望東而奔。
荀瑤反覆細緻地巡查這一帶的山水，終定下破晉陽的大計，那就是水攻。晉陽附近除了汾水這個主幹河流，其他小河小溪也不少，藉此綿綿春雨之季，水攻絕對是好計。
荀瑤知道魏駒和韓虎二人，絕對不會在此戰中捨命賣力，於是令韓魏兩軍守東門和南門，荀氏守北門和西門，然後親領一支大軍去挖河建水庫。
荀瑤下令將附近所有大河小溪泉流全部壩斷，掘成大渠，於渠之左右，築起高堤，為蓄水之地。以至於附近十幾裡的山坳水流之處，都有堤壩。
春雨連綿不斷，雨勢逐漸加大，荀瑤又令漸次增加堤壩的高度。一個月後，荀瑤的大軍已經控制不住水流，也就是說，洩洪的日子到了！
決堤灌城之日，山水大發，晉陽城中之軍民，妥帖地形容，皆為魚鱉矣。
荀瑤將護城河通往其他河流的渠道全部堵死，只讓水進不讓出，幾天之後，水勢愈高，房屋不是倒塌，便是淹沒。
晉陽城的百姓，得益於趙氏在晉陽實行的免稅制度，向來富庶，不曾受過苦凍。這回百姓無地可棲，無灶可炊，仍然堅定地支持趙氏家族，構巢而居，懸釜而炊，眾志成城抵抗入侵。
幸運的是晉陽城牆特別高，城牆是用木板夾著泥土建造的，既有韌性又堅固，雖然長期水浸，卻安好無損。
趙無恤乘木筏視察城垣，但見城外水聲淙淙，一眼望去有如江湖，一個浪頭過來，氣勢排山倒海。趙無恤倒吸一口潮氣，嘆道：“民心雖未變，倘若山水再漲四五尺，便冒過城頭了，為之奈何？”
荀瑤如果不是最後被滅，他絕對是春秋末期的名將之一。引水灌城，荀瑤是第一個使用的，近兩百年後，秦國的白起用過一次，攻克楚國陪都鄢都。戰國末期王賁滅魏國，也是水淹大梁。如果不是荀瑤成功用了水攻，讓白起和王賁得以借鑑，戰國之世的爭端可能又會不同些，從某種意義上說，荀瑤也是改變歷史的人物。
趙無恤的首席謀臣張孟談思索了一會，進言道：“韓、魏獻地給荀氏，未必甘心，今日起兵，迫於勢爾。臣請今夜潛出城外，說韓、魏之主，反攻荀瑤，方能脫此患。”
趙無恤眼中露出神光，道：“我將下令趕造船筏，清點兵器，若愛卿說動韓魏，便出兵反攻荀氏。”
同一時間，荀瑤站在遠處的山崗上，看到晉陽城裡的景象，笑得很詭異，他認為只要自己繼續升高晉陽城水位，晉陽城必然毀滅。
荀瑤對眾人道：“我打了半輩子仗，以前真沒有認識到這河水的的威力，它竟然可以滅亡一個國家啊！”
古代修建城池，一般都是依山傍水，很多城池都修建在河水旁。
說者無心，聽者有意，韓虎和魏駒聽了心裡涼嗖嗖的，因為他們的都城平陽和安邑正好也在汾水旁，而且是在汾水的下游，水勢更大。
張孟談假扮荀氏士兵，潛入韓氏大營，找到韓虎，沒有太多言語，言簡意賅：“趙氏若亡，則禍必次及於韓、魏矣。”
韓虎好歹也是一頭虎，怎麼不清楚韓氏的處境，見趙氏有這個意思，連夜派段規去見魏駒，說明趙氏的計劃。
段規奉命前去與魏駒商議，意料當中魏駒非常憤慨：“荀瑤狂賊悖慢，吾亦恨之！此前恐縛狼不成，反為其所傷，既然三家合力，必大破荀瑤，三家分其地。”
韓虎和魏駒何其聰明的人，他們本來就是被脅迫來的，能夠有機會滅荀氏而壯大自己，怎能放過良機。
第二日，荀瑤在山崗之上置酒，邀請韓虎和魏駒，一邊飲酒，一邊觀看還在往上漲的水勢。
荀瑤喜形於色，遙指晉陽城，談笑風生道：“水能載舟，也能傾覆一座大城，壯哉！”
韓虎和魏駒則面面相視，各自思考如何儘快配合趙氏反攻。酒過三巡，韓虎和魏駒辭別，立即整軍備戰去了。
不過荀瑤這邊，也是能人輩出。韓虎和魏駒顯得有點心神不寧，被荀瑤的手下絺疵看出來。
絺疵對荀瑤道：“主公，韓氏和魏氏必然要造反！”
荀瑤問道：“你怎麼知道？”
郤疵解釋：“現在趙氏即將滅亡，大家就快到分趙氏土地的時候，從韓氏、魏氏兩位宗主的臉上卻看不到絲毫喜色，而是滿臉愁雲，所以斷定，韓魏將反！”
荀瑤笑道：“誰說我要分趙氏土地給韓氏和魏氏，這兩人不高興也是正常的。”
郤疵再進言：“主公，方才主公言‘水能載舟，也能傾覆一座大城’，晉水可以灌趙氏晉陽，汾水可以灌魏氏安邑和韓氏平陽，韓魏二人聽到主公此話卻並沒有反應，定是他們認為主公不能奪取晉陽。”
荀瑤何等人物，雖斷定韓魏二人不敢謀反，還是在次日安排了一場“鴻門宴”，再請韓虎和魏駒入席。
荀瑤中軍大帳之內，酒宴進行中，荀瑤舉觴不飲，故作不經意問道：“昨日有人言，兩位想謀反，可有此事。”
韓虎和魏駒故作驚異，異口同聲道:“將軍信嗎？”
荀瑤道：“吾若信二位謀反，怎會邀二位入席。”
韓虎感覺到帳外肅殺的空氣飄了進來，若不能說服荀瑤，明年今日就是自己和魏駒的祭日。
韓虎反而冷靜下來，臉部不帶半點狐疑，正色道:“聞趙氏大出金帛，欲離間吾三人，此必讒臣受趙氏之金帛，使將軍懷疑，因而懈於攻圍，趙氏趁機脫險！”
魏駒跟進道：“晉陽城破在即，誰不願分其土地，乃舍此目前必獲之利，而蹈不可測之禍乎？”
荀瑤見二人信誓旦旦，遂放下殺人之心，韓虎和魏駒這才逃過一劫。
韓虎和魏駒從荀瑤營中出來，恍如隔世，彷彿剛從地獄門口走過一趟。兩人路上便決定，事不宜遲，當夜就動手。
是夜，韓虎、魏駒暗地使人襲殺守堤軍士，於西面掘開水口，水從西決，反灌入荀瑤之營寨。
荀瑤軍中驚亂，水已及荀瑤臥榻，他還以為巡視疏忽，偶然堤漏，急喚左右快去救水塞堤。不料水勢漲的很快，波濤滾滾，軍糧器械，飄蕩一空。營中軍士，盡從水中浮沉掙命。
忽聞鼓聲大震，韓、魏兩家之兵，各乘小舟，趁著洪水殺來，將知家軍亂砍。待晉陽城外的水勢退去部分，趙無恤立即引城內軍士，殺將出來。
荀瑤本乘小舟逃離戰場，不料被趙無恤的追兵趕上，二話不說給砍死。戰後趙無恤將荀瑤頭顱砍下來作為自己飲酒的器具，這樣好時常提醒自己，晉陽被圍那三年趙氏家族有多麼窘困。
趙韓魏三家將各處堤壩盡行拆毀，三日之後，晉陽城中之水，方才退盡。
晉陽這個地方，後來一千多年都是堅城。
到唐朝的時候，李淵李世民父子就是從晉陽起兵反隋，最後成功建立大唐王朝。安史之亂，唐朝大將李光弼依靠晉陽堅固的城防，生生把數倍於己軍的史思明部抵擋住。晉陽，堪稱唐朝的福地。
再往後到宋朝，趙氏家族的趙光胤、趙光義兩位兄弟皇帝，先後都親征晉陽。兩位皇帝使用一切辦法圍困晉陽，如蝗蟲般密密麻麻的箭雨，轟隆投石機投下的巨石，電閃雷鳴的火藥，一切能用的辦法都用了。
晉陽城依然固若金湯，而對手的兵力是遠不及宋朝的。後來晉陽的北漢軍由於糧食準備不充分，最終被迫投降。
宋太宗趙光義比其他姓氏的國君，更明白晉陽的來歷（這本就是趙氏家族祖上修築的），北宋的都城在汴京（開封），晉陽靠近北方胡人地區，如果被胡人佔領，據險而守，那又是很危險的事情。
趙光義下令摧毀晉陽，先火燒城池，燒完之後趙光義發現晉陽威嚴不減，又下令水淹晉陽，把城牆泡在水裡，等到城牆倒塌得差不多才罷手。
晉陽這座千年古城，生於趙氏，最後也毀於趙氏。
參考資料：《史記地名考》《竹書紀年》《春秋》《趙國史稿》《古史地理論叢》