後周太祖郭威 （904年－954年），字文仲，別名郭雀兒。 邢州堯山（今河北省邢臺市隆堯縣）人。 五代時期後周建立者（951年—954年在位）。曾為後漢的鄴都留守，後漢隱帝劉承祐“厭為大臣所制”，派人前往鄴都去謀殺郭威，從而激起了郭威反叛。
乾祐三年（950年）冬郭威發兵南向，攻入開封，推翻後漢。廣順元年（951年）2月13日，郭威即位建元，國號周，史稱後周。他生性節儉、虛心納諫、改革弊政，使北方地區的經濟、政治形勢漸漸趨向好轉。顯德元年（954年），郭威因病駕崩，年五十一。諡號聖神恭肅文武孝皇帝，廟號太祖。葬於嵩陵。
五代十國指介於唐朝滅亡至北宋建立這一段特殊的歷史時期(907～960年)。郭威的生卒時間剛好在這期間！
郭威在三歲左右,父母先後離世,由姨母韓氏撫養,十八歲的時候又到潞州投奔故人常氏。這位好鬥、喜歡賭博、又好喝酒的單身狗,還是一名殺人犯。但風景常在命運的拐角,黃河孟津渡口的那場雨讓他遇見了一生摯愛的“白富美”,從此改變了一生。
柴皇后柴守玉年輕時為後唐莊宗李存勖的妃嬪,李存勖在宮廷政變中被殺後,宮中放出大批宮女及妃嬪。柴家聽到姑娘被放出的消息,父母雙雙來迎接愛女,來到黃河孟津渡口,但一連數日風雨不停,柴家一家人只好停留在旅店,直到那個“真命天子”的來臨。
柴氏可以說對郭威是一見傾心,雖然他只是一名馬鋪卒吏,甚至衣不蔽體,雖然父母堅決反對:
“汝帝左右人,歸當嫁節度使,奈何嫁此乞人?”
但她仍然義無反顧地在旅店與這個出身貧寒、效命行伍的戴罪之人結為夫妻,並將自己積蓄的巨資(傳說達五百萬緡),一半留給父母,一半贊助自己的丈夫。當郭威成為皇帝時,柴氏已經故去,但郭威並沒有忘記她的恩與情,下詔追封柴氏為聖穆皇后,並且從此不再冊立皇后。
當郭威黃袍加身的時候,他也基本成了名副其實的孤家寡人。柴皇后在他事業蒸蒸日上的時候,已離他而去。“一後三妃”四任正室又沒有給他生下一個兒子。
由於柴榮並非郭威所出，又不跟其姓，很多人對郭威傳位給柴榮存有疑問，而且，郭威明明是有自己的親生兒子的，最終卻傳給了外戚，這不符合古代世襲制的規定。那麼郭威為什麼要把這麼重要的位子傳給柴榮呢?
原本他的妾給他生了兩個兒子:青哥(郭侗)、意哥(郭信)。但在他外出征戰的時候,他的家人基本成了後漢隱帝的人質。於是在他起兵反漢的時候,後漢隱帝劉承祐把留在汴京的郭威親屬殺了個精光,“嬰孺無免者”,其中包括郭威的第三任正室張氏、兩個兒子,還有其未成年的侄子守筠、奉超、定哥,只有柴榮等極少數親人因隨其出征得以倖免。
從這點看,也許郭威真的未曾打算過起兵反漢,至少他還沒有準備好造反,這種“信而見疑,忠而被謗”且無人相信和理解的委屈可能更讓他感到孤獨。
最後,郭威身邊最親的人,只有外甥李重進、女婿張永德和養子柴榮,並在最後將辛苦打下的郭家江山傳給了沒有血緣關係的柴榮。
作為後周的開國皇帝,郭威不僅生前儉樸愛民,曾把後漢宮中玉器數十件碎之於庭,並說:
“朕起於寒微,備嘗艱苦,遭時喪亂,一旦為帝王,豈敢厚自奉養以病下民乎!”並嚴戒左右,“珍華悅目之物,無得入宮”,詔廢各地向朝廷進貢珍美食物等舊制。郭威病重後,更遺詔柴榮:“陵寢不須用石柱、費人功,只以磚代之,用瓦棺紙衣。亦不得用石人石獸。隻立一石,記子鐫字雲:大周天子臨宴駕,與嗣帝約,緣平生好儉素,只令著瓦棺紙衣葬。”
一位封建帝王,遺詔自己的身後事:事事注意節儉,處處“不得差配百姓”,千萬“切不得傷他人命”,這在中外歷史上也是絕無僅有的。
歷史也證明郭威沒有選錯人！
後周世宗柴榮（921年10月27日－959年7月27日），是五代時期後周皇帝，在位六年。邢州堯山柴家莊（今河北省邢臺市隆堯縣）人，祖父柴翁、父柴守禮是當地望族。柴榮從小在姑丈郭威家長大，因謹慎篤厚被郭威收為養子，年輕時曾隨商人頡跌氏在江陵販茶，對社會積弊有所體驗。史載其“器貌英奇，善騎射，略通書史黃老，性沉重寡言”。951年，郭威建立後周，委任柴榮治理澶州，其境“為政清肅，盜不犯境”。954年，郭威駕崩，柴榮繼位為帝。
柴榮在位期間，整軍練卒、裁汰冗弱、招撫流亡、減少賦稅，使後周政治清明、百姓富庶，中原開始復甦。他又南征北戰，西敗後蜀，奪取秦、鳳、成、階四州；南摧南唐，盡得江北、淮南14州；北破契丹，連克二州三關。在商議取幽州時病倒，不久去世，年僅39歲，廟號世宗，諡號睿武孝文皇帝，葬慶陵。
柴榮被史家稱為”五代第一明君”。他15歲從軍，24歲拜將，33歲稱帝，不僅精明強幹，而且節約簡樸，贏得了廣泛的擁戴。
在當時中原紛繁複雜的形勢下，北宋僅用了20年便完成統一。這固然離不開趙匡胤的英明決斷，但更重要的是他接手的後周政權國力強大，統一之勢已不可阻擋。
以兵變方式奪取後周政權的趙匡胤，只不過延續了柴榮的統一進程，延續了後周經濟和文化的發展。宋朝對待商業的態度、優遇文人的政策，均與這位商人出身、勤勉務實的君主有著直接關係。柴榮處理宗教問題的策略、發展商業和城市等方面的做為，不僅深深影響了有宋一代，而且開啟了中國走向商業文明和市民文化的先聲。
柴榮雖然未能實現為君30年、掃平天下的願望，但他在位5年半的文治武功，已經決定了他必將成為結束中唐以來200多年割據動盪的決定性人物。
周世宗柴榮做好了掃平天下、開創盛世的一切準備，卻英年早逝、功敗垂成；宋太祖趙匡胤延續了柴榮制定的策略一統天下，結束了兵禍連年、饑饉遍地的亂世，迎來了文化燦爛的趙宋之世。
