辛棄疾的人生可分為三個歷史階段，一是在淪陷區的抗金生涯，二是南宋官宦生涯，三是罷官後“稻花香裡說豐年”的賦閒生涯。
從1181年冬天他遭到彈劾罷官到他去世的二十多年裡，除了偶有三兩年被起用到福建、浙東等地任安撫使外，其他時間基本都在江西上饒帶湖邊自己興建的新家——“稼軒”，過著“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”的詩意棲居的生活。
詩意棲居，對於常人應該是一種美好，但對於辛棄疾，卻是另外一番心境。辛棄疾並非天生的詩人，他天生是一個將士，對於一個手握寶劍時時準備躍馬揚鞭上沙場的將士，有馬不能馳騁疆場、有策不能行軍佈陣、有劍不能奮起殺敵、有志不能報效國家，這才是人生最苦悶和最痛苦的事情。
此後二十年，朝朝暮暮，辛棄疾時刻都沒有忘記北伐，“繞床飢鼠。蝙蝠翻燈舞。屋上松風吹急雨。破紙窗間自語。平生塞北江南。歸來華髪蒼顏。布被秋宵夢覺，眼前萬里江山。”這首《清平樂•獨宿博山王氏庵》，就是他賦閒期間苦悶心情的寫照。如果說《鷓鴣天》中所謂“味無味處求吾樂，材不材間過此生”，還只是他的自嘲或牢騷的話，那麼那首《賀新郎》中的“我最憐君中宵舞，道男兒、到死心如鐵。看試手，補天裂”，則簡直是他濃縮了悲痛和憤懣如晴天霹靂的吶喊！
辛棄疾是以詩詞引起我們注意並帶領我們進入他的精神世界的。不過，僅僅以一個詩人詞人甚至一個有恢復之志的愛國志士去評價他，都是小瞧了他的表現。其實，辛棄疾是歷史上最為博學通透、見解獨到、思想深邃的學者之一，可以冠之思想家、軍事家實不為過，從他一生軍事論述的見地可以輕鬆得出這一結論。
有趣的是，他還是一位天才的預言家。1172年，他在知滁州任上時，才三十三歲的他，通過對情況的調研的形勢的分析，曾得出“仇虜六十年必亡，虜亡則中國之憂方大”的結論，並將此結論定寫入《論亡虜疏》，上奏宋孝宗。果然，六十二年後的1234年，金國為蒙古所滅，金亡45年後的1279年，南宋也脣亡齒寒地亡於蒙古。這樣的戰略遠見和預言，當時卻沒有第二個人聽得懂，遑論納諫而應對了，從上至下，均將其當作了辛棄疾的自說自話。
在閒得渾身發癢的漫長歲月裡，辛棄疾最後真的迎來了一次北伐的機會。宋寧宗嘉泰三年（1203），宰相韓侂冑開始起用主戰派人士，辛棄疾也被任命為紹興知府兼浙東安撫使，後又任為鎮江知府，戍守江防要塞京口。1205年，韓侂冑發動了“開禧北伐”。
對這次北伐，辛棄疾雖然精神上為之一振，但此時他已經六十六歲，年邁體衰，疾病纏身，已經不可能殺敵於疆場了。而更讓他憂慮的是，韓侂冑這次北伐主觀上是為自己身上貼金，軍事準備又不夠充分，勝算太少。辛棄疾還因此創作了《永遇樂•京口北固亭懷古》一詞，其中“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧”，表達的便是對北伐的擔心。“開禧北伐”最後果然以失敗告終。辛棄疾志向是最明確的，然頭腦也是最清醒的。
我總感覺，辛棄疾“眾裡尋他千百度”，表面寫的是對意中人的尋找，而心底卻是對國家恢復、民族振興的追求，國家恢復和民族振興才是讓他魂牽夢繞“千百度”並不斷去尋找的那個“他”。只是，他尋找的時間也太漫長了。正因為如此，懷抱金戈鐵馬、建功沙場英雄美夢的辛棄疾，才在九棄不用之後，如鐵成鋼地煉成了一個千古詞家，印證了趙翼那句：“國家不幸詩家幸，賦到滄桑句便工。”
但是，一個有著英雄追求、氣度與本領的人，卻讓他在為國家呼號、為民族奔走、為理想不得實現而將欄杆拍遍後，成為一個鄉野湖邊吟風弄月的詞人，則是一件多麼令人嘆息的事啊，這難道真的是詩家之幸嗎？
1207年，辛棄疾因病去世，臨死口中還在大喊：“殺賊！殺賊!”
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