公元1233年，蒙古軍圍金哀宗於蔡州城，因缺糧請南宋聯合滅金。南宋也認為宋蒙必有一戰，不如先向金國復仇，於是派出2萬宋軍，運糧30萬石，幫助蒙古攻蔡州，金國滅亡。趁蒙古北還休整、河南空虛之機，南宋進軍河南，打算收復三京，宋蒙戰爭開始。宋軍起初一觸即潰，那麼南宋面對蒙古大軍為什麼能夠堅持44呢？
蒙軍西征
蒙古滅金之後，窩闊臺汗決定入侵南宋，南宋收復河南給了最好的出兵理由。而同時，窩闊臺派遣拔都等諸王進行第二次西征，征服伏爾加河以西的歐洲諸國。因此蒙古侵宋的兵力有限，雙方戰場上互有勝負，但孟珙收復襄陽、樊城之後，將襄陽打造成軍事重鎮，蒙古滅宋的難度升級。窩闊臺死後，蒙軍主力北歸。
蒙哥戰死
公元1258年，蒙哥汗發動了全面侵宋戰爭，東路軍由塔察兒率領，吸引宋軍主力，後改為忽必烈。蒙哥親自統帥西路軍，意圖打通川蜀與東路軍在鄂州會師，然後直搗南宋都城臨安。西路軍進入川西、川北勢如破竹，卻在釣魚城下栽了跟頭。蒙哥依仗兵強馬壯，堅決要攻破釣魚城，五個月都沒有攻下。蒙哥命士兵築臺建樓窺探城內虛實，在親臨現場指揮時，中飛石受重傷，幾天後去世，蒙古軍只能撤軍。
蒙古內部並不團結
成吉思汗死後，遵囑次子察合臺、三子窩闊臺、四子拖雷、長孫拔都和成吉思汗的幾個弟弟分封，隨著時間的推移，逐漸形成了窩闊臺汗國、察合臺汗國、金帳汗國、伊利汗國四大汗國，並且漸行漸遠。由於蒙哥死時沒有確立繼承人，忽必烈與其弟阿里不哥展開了長達四年的內戰。統一蒙古帝國的分裂和內戰，延緩了蒙軍侵宋的節奏，當然這也是釣魚城之戰的後續。
南宋沒有那麼弱
金國百餘年都未滅掉的南宋，蒙古自然不會一根筋死磕到底，相對於南宋，混亂的歐洲更利於蒙古進軍。除此之外，南宋猛將如雲，尤以孟珙戰績最好，被譽為南宋最後一箇中興名將。孟珙祖上是岳飛的部下，窩闊臺攻宋期間，孟珙以一人之力統御南宋三分之二戰線上的戰事，遏制了蒙古進軍的態勢。此外還有趙葵、章夢飛、餘玠、王堅、高達等，王堅正是釣魚城之戰的主將。
等到忽必烈建立元朝，定都大都，完成國家的統一成為必然。公元1268年，忽必烈發起了滅宋之戰，由降將劉整和阿術率軍攻打襄陽，1274年襄陽被攻克；1275年，降將呂文煥攻克了賈似道率領的南宋水軍；1278年張弘範在崖山海戰中攻滅了南宋海軍，小皇帝趙昺投海而死，南宋滅亡。
南宋之所以被滅，除了國家實力的對比外，一來南宋最後一波猛將已經被元朝熬死了，二來奸臣當道，迫降了猛將劉整，劉整不僅熟悉宋軍，還為元朝建立了水軍，提出了滅宋的建議。最後的陸秀夫、文天祥、張世傑等人，氣節值得歌頌，不過已經無力迴天。
南宋面對蒙古堅持44年，已經是蒙古帝國攻滅各國的最長時間，也算是宋朝值得稱頌的地方。宋蒙戰爭中，蒙古損失了太子闊出和大汗蒙哥，更是蒙古對外戰爭中少有的。