在南宋時，中國面臨來自北方女真人的威脅，幾乎有被滅國的危險。然而，在此時出現了“中興四將”以及吳階等名將，不僅穩定了局勢，還有北伐中原的趨勢。雖然在當時，南宋的實力是要比金朝弱小，但歷史證明，一個天才絕倫的英雄人物，就是有可能改變進程。岳飛無疑就是那顆最閃亮的將星，也是可以力挽狂瀾的英雄。
岳飛一生致力於收復中原，還都汴京，為了這個目標，他創建的岳家軍百戰百勝，無往而不利，是當時南宋的中流砥柱。然而對於南宋當時的皇帝宋高宗來說，要是岳飛真的北伐成功，迎回徽欽二帝之後，他將如何自處？因此，本應最支持北伐的皇帝，卻成為了岳飛的掣肘。
公元1134年，岳飛與劉豫的偽齊政權交戰，僅僅三個月時間就收復了襄、鄧六州，取得了輝煌的戰果。這次巨大的勝利，保障了長江中下游的安全，同時也為南宋打通了川陝的通道，戰略意義十分重要。更為關鍵的是，此時的岳家軍士氣高漲，摩拳擦掌希望能夠擴大戰果。
當岳飛的捷報送至臨安，宋高宗也大為驚訝地說：我聽說岳飛紀律嚴明，沒想到這麼厲害！（朕素聞飛行軍極有紀律，未知能破敵如此。）然而，宋高宗感慨歸感慨，卻指示岳飛只能收復六州，並且移鎮鄂州。雖然朝廷給他加封了武昌郡開國侯，但岳飛一心考慮的確實收復失地，對於功名利祿並沒有太多的興趣。
為此，他在鄂州時也不斷上書，要求北伐中原，直搗黃龍，以免坐失良機。在登上著名的黃鶴樓北望時，他寫下了這首《滿江紅• 登黃鶴樓有感》又稱《滿江紅• 遙望中原》：
遙望中原，荒煙外、許多城郭。想當年、花遮柳護，鳳樓龍閣。萬歲山前珠翠繞，蓬壺殿裡笙歌作。到而今、鐵騎滿郊畿，風塵惡。
兵安在？膏鋒鍔。民安在？填溝壑。嘆江山如故，千村寥落。何日請纓提銳旅，一鞭直渡清河洛。卻歸來、再續漢陽遊，騎黃鶴。
可能更多的人所熟悉的是《滿江紅• 怒髮衝冠》，對於這一首創作時間稍早的詞並不是那麼清楚。其實，兩首《滿江紅》中，岳飛傾注的感情是一脈相承的，同樣豪氣干雲，同樣滿懷壯志，而同樣對於國事的憂心忡忡。
這首詞的上闕中，岳飛以寫實起手，在黃鶴樓憑欄眺望，自然而然看到了煙霧瀰漫的北方多少城郭。回想到當年的汴京，鮮花盛開綠樹成蔭，宮殿樓宇蔚為壯觀。在萬歲山上，到處是奇花異草，宮廷之中樂聲不斷，而如今卻是金人遍佈，形勢險惡。
在下闕中，岳飛感嘆到多少大宋士兵的獻血染紅了敵人的刀劍，多少大宋百姓被金人棄屍在溝谷之中。江山依舊在，可是大量的村鎮都已經沒有人煙。哪一天皇帝能批准我掃清中原的敵人，我再來漢陽遊玩，再次登上黃鶴樓，這才是盡心而歸。
這首詞並沒有《滿江紅• 怒髮衝冠》那麼出名，但也是岳飛從容報國的情懷錶達。他將滿腔的抱負全部傾注其中，要為南宋恢復河山，也要給天下百姓一個太平盛世。在當時，他只有一個念頭，那就是踏平金人的巢穴，他以為皇帝會和他一個想法，同仇敵愾，可他未曾想到，他沒有死於疆場，而就是死在他力保的南宋朝廷之手。
由於岳飛被陷害後，他的詩詞手稿等散失太多，這首詞一開始並沒有被收錄進《嶽武穆集》，而後岳飛的子孫發現了這首作品，而且還有當時岳飛親筆書寫的墨跡。墨跡是從石碑上拓下的拓片，並有元代謝升孫、明代宋克、文徵明等人的題跋。從中可以看出，早在元代，這首詞的手書已經被人收藏並珍視。
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